“他要监视恶贼们的动静，没有结果他是不会回来的。小菊姑娘，你问过你小姐今后的打算吗？”
“小姐甚是灰心，也急于返家传警，因此此地的事一了。便尽快赶回万花山庄。”
“也好，恶贼们是不会罢手的，沿途你们得小心了。”
“庄爷，介意我问你一些问题吗？”
“你有事？”
“你真的不是恶贼们的人？”
“如果是，我会三番两次援救你们吗？你家小姐以为我是摘星换斗的人？”
“这……这是公孙少堡主的猜测，他说你三番两次的出现绝不是巧合，可能另有用意。”小菊无邪地注视着他：“小组并未表示意见。我却相信你绝不是他们的人。”
“哦！公孙少堡主凭什么证据如此猜测？”
“你在五湖钓叟的村子里，与他们平安相处。在人魔鬼母手中救我们，是不希望两老魔捷足先登。
这次的相救，是他们擒我们的时机未至，要从我们身上，追出其他的人来，甚至希望把老庄主引出以便一网打尽。”
“公孙少堡主的猜测和证据，可说经不起一驳。”他毫不激动地说：“只要把你家小姐抓住，那怕高老庄主不出来善后？用不着费事迫出其他的人。我想，公孙少堡主这样估猜，原因不在我是不是他们的人。”
“庄爷，你的意思是……”
“他爱上你家小姐，不择任何手段阻止高姑娘接近任何人，情有可原，我不怪他，所以毫不介意。”
“唔！这是合情合理的推断。”小菊不住点头：“公孙少堡主的气度不够恢宏，也太多疑了些。
至少，他该明自我家小姐对他的情意，没有顾虑我家小姐移情的必要。庄爷，你是不是也爱上了我家小姐？”
天真无邪心直口快的小菊，最后一个问题可把怡平问住了。
怡平的脸上一红，过了许久，他才神情肃穆地反问着道：“小菊姑娘，你很聪明，你一定要知道吗？”
“是呀！”小菊不假思索地说：“从前曾经有不少人，在我家小姐左右，不远千里追随不去。
我想，这就是爱吧。但你一直不和我家小姐相处交谈，又不毛遂自荐设法搭讪，我就捉摸不定你的心意了。”
“那我就告诉你好了。不错，我的确是爱上了你家小姐，但我总不能冒冒失失地，毛遂自荐厚颜请求结交。”他终于毫无困难地说出自己的心声。
“这个…”
“我不在意你们如何想法。”
他无意识地注视着正逐渐沉落水线的红日：“一家有女百家求；我有权爱上你家小姐。
我是很有耐心的。”
“我家小姐从未对追求她的人假以辞色，但这次她对公孙少堡主，已经动了真情。庄爷，我看，你……”
“我说过我是很有耐心的。”他抢着说。
“庄爷，你知道高家和公孙家，上一代的尊长小有交情吗？小姐与公孙少堡主自小便认识。”
“我知道，他们是门当户对，两小无猜。”
“所以……”
“公孙少堡主的条件比我优厚，但我并末绝望。”
“不知道是怎么一回事。”小菊黛眉深锁：“我总觉得公孙少堡主配不上我家小姐。”
“为什么？公孙少堡主号称武林一公子，人如芝兰玉树，声誉鹊起，是武林后起之秀中有口皆碑的少年侠义英雄……”
“不瞒你说。”小菊说：“最近四五年来，老庄主几乎与公孙家断绝了往来，而且一再叮咛庄中的子弟，尽量少接触公孙家的人。”
“为什么？”
“好象是说，公孙家的人名利心太重，名气太大，少接近免生是非。”
“哪一个武林世家不重视名气？高庄主过虑了。”他为公孙家辩护：“你家小姐，似乎不在意她爹的叮咛。”
“这可能是缘吧！其实，公孙少堡主是很有才华的人，也的确有点自负骄傲。”
“哪一个年青人不自负？过几年就会老成了。”
“你呢？”小菊用肘碰碰他的手臂笑问：“你是不是也很自负骄傲？”
“有一点。”他也笑了：“我还年青，不是吗？”
小菊脸一红，突然站起往农舍走，走了几步，转臻首飞快地说道：“庄爷，我喜欢你甚于公孙少堡主，但并不是为了你曾经救过我。我只听到你推祟他，而他低毁你的话我听得太多了。”
小丫头匆匆走了，留下他在原地发呆。
天终于黑了，神箫客在暮色重重中返回，告诉众人说，恶贼们皆已失望地返城了。
他们在农舍里借宿一宵。
次日，由庄怡平出面，热心地替高嫣兰打点，请来村民收殓高忠的遗骸，寄灵在白鹤山东南楞伽北峰的圣安寺内，以便日后能移灵回万花山庄。
忙了一整天，总算一切停当。
公孙云长在原住的农舍养伤，无法帮忙高姑娘远走十余里外寄灵。
这期间，高嫣兰甚少与怡平说话，她因高忠的死心情欠佳，因此怡平并不介意。
神箭客也没有参子寄灵的事，他老人家一早便进城去了，在城中打听着消息。
薄暮时分，怡平伴着高嫣兰主婢，踏着落日余晖，回到了湖畔昨日借住的农舍。
高嫣兰第一件事，便是匆匆到客房替公孙云长换药。
厅堂点起了灯，农舍的主人为怡平小菊砌了一壶茶，向怡平说：“公子爷，老太爷午后不久，曾经回来过，留下一封手书，着小可面交公子爷。”
接过主人递来的手书，就灯下展阅。
“公子爷，晚饭已备，要不要开饭？”主人接着问。
“请稍候。”怡平说，焚了书信：“等高姑娘出厅再一并用膳。”
小菊忍不住插嘴问道：“庄爷，梁老前辈信上说些什么？”
他喝了一口茶，微微一笑：“恶贼们并未惊动官府，我们可以自由活动。再就是客店有人监视，一切要小心在意，从下游来了不少神秘人物，分乘客船和自备座舟抵步，来意不明。”
“会不会是为我家小姐而来？”小菊忧心忡忡极感不安。
“不可能的
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