失，被扣留了五天，今天人暮时分方乘乱逃出虎穴，正在走投无路，发觉这儿有坐骑，求生心切，所以冒昧下手愉马，尚望……”
“南面的山谷有强盗？是些什么人？我怎么没听说过？”
“这五天被囚时刻，在下已听到不少有关他们的事。他们到这儿不足一月，被风雪所阻暂且栖身。”
“哼！我看，你满口胡说八道，叫张永说。”
张永吃力地站起说：“据咱们所知，他们是来自西宁卫的人，人数约有二十名之多。他们来自陕西凤翔，打算在西宁附近，抢劫从乌斯藏至京师朝贡的活怫。却打听出西宁卫调来了不少官兵和具有奇技界能的高手，沿途埋伏防范意外，戒备森严，无法潜伏活动。因此绕道玛楚河，要从此西行抄出呼鲁罗鄂模，抢在前面官兵难及的地方下手。在此被风雪所阻，滞留近月。他们并不急于赶路，因为活佛将在仲夏动身，还早着呢广“他们为何要抢劫你们？”
“他们需要粮袜食物，更需要入手。这几天中，他们要逼咱们兄弟发誓效忠他们的首领，咱们兄弟不愿为奴，所以乘间逃走，宁可死在冰天雪地中，也不愿为奴供人驱策。”张永有条不紊地说，口才比刘双更佳。
“那些人的首领是谁？”
“不知道，只听他的从人称他为朱大爷。还有几个地位高的人物，称陈五爷，尤四爷。
他们的武艺骇人听闻。咱们兄弟在中原不是无名小卒，拳剑造诣不输一流高手，但在尤四爷一双肉掌的袭击下，双双丢剑被擒，仅仅两照面便成了他们的俘虏。”
柴哲不再多问，从鞍袋中取出一大块马肉，递给张永挥手说：“在下还有同伴，而且正在缺粮，马匹也不够，不能分给你们。送给你们一块马肉，你们可以支持三天左右，我只能尽这点心力。这里往西走，三天可到索克图。你们可以走了。”
张永连声道谢，接过马向张口展咬，大概是饿急了。“咋”声怪响，牙齿啃在马肉上如咬金石。
“老天！”他惊叫。
柴哲笑了，说：“马肉是生的，坚硬似铁，已经结成冰了，咬不动的。崖根下大概还有火种，如果真饿了，可去找些枯枝来，生起火慢慢烧来吃。”
张永挟起马肉，犹有余悸地说：“不了，咱们得赶早离开，怕被那些恶贼追上，早走为上。哦！还未请教兄台的高名上姓呢。”
“在下姓柴，名哲？”柴哲毫无机心地答。
两人情不自禁打了一冷战，互相注视，欲言又止。张永低下头，强行镇定地说：“柴兄大仁大义，咱们兄弟没齿不忘，容留后报，后会有期。”
说完，两人抱拳一礼，向西踉跄走了。
两人蹒跚地奔出半里地，张永说：“刘兄，咱们难道真的向西走不成？”
刘双缓缓地点头，沉重地说：“咱们五个人，奉命西行寻找谢、金两位英雄通风报信，无端碰上那几个可恶的家伙，枉送三位兄弟的性命。眼见得他们必定大索附近各处，而柴小狗一人又到了此地，谢、金两位英雄处境险恶，咱们岂能就此逃回巴罕岭，在寨主面前如何交代？走！咱们赶两步，只要赶到索克图，坐骑和粮株便不用耽心了。”
张永深以为然，说声走，脚下加快，隐入雪光朦胧中，向西走了。
柴哲重新入睡，但心中暗暗警惕，对南面山谷内的那群强盗，深怀戒心。
一宿平安，次日凌晨他早早向东赴，近午时分，依然一无所见，六个人如同泥牛人海，形影全无。
风雪是昨晚停的，按理，六人东行的脚迹，不可能消失。同时，梭宗僧格胆子小，对鬼怪深怀畏惧，决不致绕路东返，必定循原路折回，即使梭宗僧格想绕道，端木长风也不会许可的。
怪！沿途确是毫无形迹可寻。
他心中大急，只好牵了坐骑急赶，不用坐骑代步，以减轻坐骑的负担。
又过了一天，晚间必须歇息。
人不是铁打的，坐骑也受不了过度的疲劳。还有四天方能赶到乌蓝芒奈山，大事不妙。
人倒不要紧，还有马肉充饥，马却没有草料，所带的草料只能苟延一天，明天不要紧，后天怎办？人可以饥饿三两天，马可不行，没有草料就走不动，走不动就只有死路一条。他心中焦躁不安，这一夜几乎难以合眼。
一早，他不得不忍痛驱走两匹坐骑，以便多留下两份草料，牵了四匹马向东赶。
近午时分，白茫茫的冰雪原野中，远远地出现了三个徒步而行的人影。
他先是心中狂喜，等看清人影，却又失望了，原来那三个番装人影，不是东行客，而是西来人，一看便知不是古灵六人中的任何一人。
以这条西行古道溯河上行，只有夏秋两季有人走动，成群结队背刀带枪的保镖，保护着西行的商贾，携带着茶叶和日常生活必需品，仲夏西行，仲秋东返。返回时，带着宝石、药材、毛织物、及各地上番的土产。药材中，有麝香、羚角、西红花等等。这时，也就是土匪强盗最多最盛的时节。
仲秋一过，大雪封山，直至来年仲夏雪化之前，这一带人兽绝迹，连在各处游牧的番人，也躲在冬窝子内过冬，不再外出了。
到这一带行劫的人，有汉人，有藏人，自然也有土生土长的番人。到达中原有两条路，一走西宁，一走四川。走四川比较近，也比较安全，因为可减少藏人的劫杀。同时南面千里地境，皆是四川的辖地。
往南数千里，从罗蒙庆直下盐井卫（今西康东南部盐源）迄云南，名义上仍是大明的疆域，盐井卫仍有官兵驻守。
严冬时节，往来这一带的人，定不寻常。
双方都互相看到了，渐渐接近。
双方都穿了番装，只看得到一双眼睛。
三个人一高两矮，都背了一个不大不小的包裹，稍高的那人腰悬长剑，一双眼黑白分明，神光炯炯，从眼旁的肌肤看来，这入相当年轻。看穿章和佩剑，不是番人。
走在前面的人稍矮些，但也有六尺高的健壮身材，腰悬番刀，皮祆和袖口油光水亮，怀中鼓鼓地，一看便知是道地的番人。
走在后面的人最矮，约有六尺高下，步履矫捷，年岁最轻，也带了剑，并在胁下加挂了一个大革囊。
双方接近，在诸肩而过的刹那
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