户人家，位于黑龙江畔，官道贯村中心而过，中间是丁字街，往西走的小街，可通向石家堡，居民皆以开垦附近山田为生，也在村中设店，赚客商几文钱弥补家用。
丁字路口有一家小食店，小食店的右首是一家贩卖杂物兼穷缝的店面，卖的是草鞋、绳索、火刀石火媒等等走路客官需要的杂物，有一位大嫂负责缝补。
巳牌左右，秋华大踏步入村。丽日当空，满山蝉声震耳，虽是盛夏，但仍然清风振衣，毫无暑气。
他已经前后三次经过盘龙坞，对附近的形势已了然于胸。糟的是他三次经过，衣着虽不同，但脸貌未改，小小的山村中，已经有人发现他这个往返多次的陌生人。举动启人疑窦。
因此，第四次在村中出现，少不了引起些少骚动，在谣言满天飞期间，这种骚动乃是必然的现象，不足为奇。
他到了小杂物店前止步，向店中略一打量，跨入店门直趋柜台，取出一件青直裰，递上说：“劳驾肩后有条破缝，请替我补上一补。再给我一小捆短纸媒，并请附两根媒筒。”
掌柜的是一位年轻人，接过破衫含笑招呼道：“客官请坐会儿，小的这就叫人替你缝一缝。”
他将破衫交给后面的大嫂，然后取来十支短火媒，将两根盛火媒防湿并保存火头焦尖的小竹管递过笑道：“连缝工计钱六十文，客官请看是否合意？”
火媒是一种粗纸制成的纸捻，是出门人必备的生火用品。盛火媒的小竹管是特制的两截套筒，刚可盛入一根纸媒，可以保存火头的焦炭部份，纸媒如果不能保管焦头，火石火刀是无能为力的，因此必须用小竹管加以保护，以免损坏焦尖。
他主要是想打听消息，补破衫只是暂且留下的藉口而已，付了钱，便在一旁设下的长凳落坐，信口问：“小兄弟，你这儿是不是叫做盘龙坞？”
年轻人点点头，说：“这一带都叫盘龙坞，山坞向西南伸展，蟠曲如龙，所以叫做盘龙坞，站在高处看，像是一条盘在江边的龙，客官贵姓？从何处来？”
店门外，进来了两位壮实的中年人，往柜上一靠，架起腿，目不转瞬地狠狠向秋华打量。
秋华不加理会，自顾自在茶几上倒茶喝，一面答：“在下姓吴，从西安府来。到凤县还有多远？”
“西安府，喝！大地方。到凤县还有十来里，快了。客官入川么？作何生理？”
“入川见见世面，生理嘛，唔！贩卖珠宝。”
“客官贩卖珠宝？”
秋华拍拍背上的小包裹，笑道：“里面有八串极品珍珠，八件价值万金的首饰。”
年轻人脸色变了，冷哼一声不再理睬。
倚靠在柜上的一个中年人冷冷一笑，接口道：“客官姓吴，尊姓很耳熟。前天，好像尊驾曾经到过敝地呢。”
秋华呵呵一笑道：“普天之下，姓吴的多着哩！”
“阁下曾经在三天中，第四次光临敝地，请教……”
秋华心中一震，暗说：“这些人必定是心中有鬼，所以留意往来过客，居然摸了我的底，我竟一无所知。哼！看来，行劫的事是真的了。”
人不能太主观，先入为主最能误事。他早两天所探得的消息是半真半假的谣言，本来就很难判断石家兄弟的好坏。由于壮汉的神态不友好，他心中不悦，便认为行劫的事决不是空穴来风了。
他冷哼一声，抢着问：“阁下是不是姓石？吴某人三天走四次犯了王法么？”
他的态度，自然不算佳。两壮汉也相信了谣言，认定他是前来问罪报复的人、前来无理取闹了。
双方都有了误会，麻烦大了。既不能平心静气谈谈，也不肯输一口气，怎能不糟？
壮汉倏然站正，冷笑道：“阁下，你既然要前来问罪报复，说出来好了，何必鬼鬼祟祟装腔作势？盘龙坞小地方，闯来一条狗也瞒不了人，石家堡也不是海市蜃楼，用不着费神便可找得到，何必拐弯抹角打听踩盘子摸底细？”
秋华放下茶碗，冷冷地问：“你阁下是石家堡的人？”
“盘龙坞的三尺小童，也知张某是石家堡的师父。”
“你是石家堡的师父，会抢劫么？”
张师爷勃然变色，怒叱道：“放你的狗屁！闭上你的臭嘴。”
秋华嘿嘿笑，站起说：“别骂人，回去告诉石当家，来这儿谈谈，吴某在隔壁的小店等他。”
“你是什么东西？哼！凭你，还不配和敝东主说话。”
“那么，告诉他，吴某午间前往……”
“呸！你别做梦。石家堡的人从不生事，但也不怕事。你听信谣言，故意前来生事，咱们不屑和你计较，以免让人说闲话，说咱们欺负你外乡人。”
“你们不和吴某计较，但吴某却……”
“阁下，限你在半个时辰之内离开敝地，不然……”
秋华勃然变色，沉喝道：“你要赶吴某走路是么？呸！看来你石家堡的所作所为，外界的传言，决不是捕风捉影，而是确有其事了，吴某是赶不走的，你最好给我滚远些，叫你们的堡主前来说话，不然盘龙坞恐怕要有狂风暴雨了。”
张师父大眼一翻，迫近说：“阁下，你真是前来找麻烦的？”
“大概是吧。”秋华冷冷地说。
“阁下，你还是离开敝地的好。”
“如果在下不离开呢？”
“对不起，咱们要赶你走路。”
“真的？”
“赶你走是为你好。”
“在下可不领情。”
“你走是不走？”
“要走可以，领路。”
“领路？”
“不错，到石家堡。”
壮汉伸出大手说：“来！在下领你去。”
秋华泰然将手伸出，双手扣实说：“走，在下领情。”
壮汉大喝一声，转身带腕进步迫进，另一手铁拳疾飞，攻向秋华左胁，居然奇快无比。
秋华冷哼一声，扭身沉桩后撤一步，虎掌加了三分劲，将壮汉向下带，对方的一拳自然落空。左掌急落，“噗”一声劈在壮汉的右脖根上。
“哎……”壮汉大叫一声，人向下挫。
秋华一手扣脖，一手抓住
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