原有的三十余名男女，能应付实力更强大的人攻击吗？
但午后不久，尚义小筑的执事大爷朱仁带了四位弟兄出现在听涛小院作客时，有心人总算明白了。
原来大乾坤手已和尚义小筑的人搭上了线，两大豪霸并肩站，不许再发生寻仇凶杀事故，两次大血案已经够多了，两股强大的势力共同维持治安，谁还敢在太岁头上动土？
两人手中捧了信香，夹杂在香客中，一步步向山上走，扮香客相当神似。
听涛小院建在路右的山坡上，一条小径直通院门，长约百步，间或有一段段石级，路旁古松蔽天，在大道向上眺望，只看到松墙绿瓦，整座小院藏在松海中，无法接近侦查。
“住在这里，绝对没有化城老店安全。”张文季一面走，一面低声说，“除了妇孺，二三十个人，挡得住高手的袭击吗？在化城老店，出了事就会惊动成千上万的香客，也会受到化城寺伏魔尊者一些高僧干预。而在这里，厮杀整夜，也不会有人过问，任何三流高手也可以轻易接近。入云龙一群侠义道名宿的住处，形势与这里相差不远，出了事附近无人可见，死光了也无人知悉。大乾坤手迁来这里，就不像一个威震天下的豪霸了。”
“张爷，你怀疑什么？”荀明萱不了解他话中的含义，“在化城老店，他敢把所擒的四个人公然囚禁吗？维持治安的公人很多呢！所以得迁来此地呀！谁还敢在太岁头上动土？”
“哼！他能不怕大奸严府的人捉住他剥他的皮？比起严家的实力，他差了十万八千里。”
“严家远在江西，怎知他来九华朝山进香？”
“严家一帮一会，眼线满天下，怎能不知？你说，你们是怎样知道的？”
“这……六月初，我们就得到消息了。”荀明萱说，“消息证实他仅带了一家八个内眷老小，从南京走陆路进香，没想到他的人陆续赶来，人愈来愈多，所以我们大感人手不足，情急……”
“情急就威迫色诱双管齐下，逼使一些高手名宿替你们卖命。”
“张爷，我……我道歉……”
“算了。”张文季苦笑，“我要解开一些疑团，以免心中困惑。你去找你的人，二更初你独自到我房中会合，各自小心，我往下走。”
“张爷……”
“你不能跟我走，二更初见。”他转身向山下走了。
他找了一根趁手的竹杖，四尺长，可当打狗棍，匆匆向山下走。到了头天门，绕甘露寺的右面山坡，借草木隐身，悄然接近一座浓密的松林。
登山的二十里小径，共有四座牌坊，称头天门、二天门、三天门和最高的正天门。
头天门有著名的甘露寺，下距山脚的二圣帝殿只有五六里。
松林前缘建了五座分散的小茅篷，平时没有人居住，供那些来朝山的行脚云游僧暂时栖止苦修的住处。这些苦行僧不想在大寺院挂单，住茅篷可以无拘无束，至少不必看大寺院僧侣的脸色。
佛诞期间，这些茅篷全告客满。
他绕至松林内，躲在一株巨松后向前窥伺。相距最近的一座茅篷，住的确是香客，有男有女，似乎这些香客都相当年轻。
但林内林外，却各有一个监视四方动静的人。
相距最近的另一茅篷，远在三十余步外，可听到隐隐人声，被草木所遮掩，只能看到朦胧的形影。
他像一头猎食的猫，悄然接近林内那位监视香客，蛇行鹭伏，无声无息，脚下柔软的松针利于潜行。
监视的人不可能永远站在某处不动，大白天视界良好，不需隐起身形潜伏，走动视野要广阔得多。
刚从一株巨松后移出，身后闪电似的打击光临，右耳门一震，便失去知觉。
张文季艺高人胆大，大白天他也敢袭击警哨，将人打昏拖了便走，远出百步外再将人弄醒。
警哨是二十余岁的壮汉，被头巾蒙住了双目，脸抵压在积厚盈尺的松针上，俯压在地，双手反剪。
他坐在警哨背上，双脚绞架住警哨的双臂，左手压住头部，右手用竹杖当刑具开始问口供。
“你们为何还不上山？”他用怪怪的嗓音问。
“呃……呃……你……”壮汉不甘心地挣扎。
他双脚向前顶抬，壮汉的手吃不消，痛得失声狂叫，但脸被压下嘴被松针堵住，叫声不大。
“叭叭叭叭……”竹杖在壮汉的臀部痛击。
“你生得贱，皮肉不受苦不肯招。”他的双脚后移放松一两寸，减少压力，“再不合作，废了你的双手，肩关节的筋扭断，医不好的。再就是打烂你一身贱肉，把你丢到山窝里喂野兽。说！为何还不上山？”
“预……预定明……明天。”警哨屈服了，“我们已……已经派人上……上山去了……”
“是大宫主的丈夫，离魂仙客孔百禄吗？”
“是……是的。”
“为何要活捉大乾坤手？”
“信……信使说，活捉才……才能追赃。除了已付的两千纹银赏金之外，所追出的赃，本宫可以分四成。所……所以，人一……一定要活的。”
“混蛋！那是去送死！”他大骂，“凭你们天垣宫这几块料，怎敢侈言捉活的大乾坤手？”
“大宫主说，布下离魂大阵，一……一定可以捉到活的，必定成功。”
“去你的！简直在做白日梦。”他不再多问，一掌把警哨劈昏，“也许，我替你们制造三成胜算的机会。”
回到大道，再往下走里余。
上山的人多，下山的人寥寥无几。路旁不时出现一排排乞丐，有些则三五成群追逐香客乞讨，打发少的香客，甚至会受到讽嘲辱骂。
他在一个老乞身侧蹲下，放下半串制钱，利用这短暂的片刻，快速地低声交谈。
“不止七男女，兄弟，共十八个。”老乞丐飞快地说，“右面山崖的青布帐，三座。要小心，那些人傲气十足，悍野强横，来历不明。”
“首领是女的？”
“不错，年轻、漂亮、冷峻，有十分女人味，但却冷得令人害怕。”
“好，我试试看。”
这次前来九华，他碰上了几个年轻、漂亮的女人，春兰秋菊，各擅胜场。
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