南面是贩卖牲口的地方，往来徐州与归德府的车马，事实上是贯前村而过。赶集的日子，前村人山人海热闹极了。
前村的东首是店铺，西端的广场北角是天棚，是货物堆积的所在，南角是露天售货的场所。大道南端的牲口贩卖场占地甚广，臭冲天，好在远离市集，不然真会令人受不了。
街东是客店集中的地方，每一家客店皆设备齐全。明天是赶集的日子，客店中远道的客商将在今天到达投宿，因此店中伙计们都在忙个不停。
“的答的答……”小驴儿的蹄声，在小街上清脆地响起，吸引了不少观众的注意，一群孩童跟在后面喧闹看起哄。
“的的得得！的……”蹄声暴响，后面的于三爷折入到后村的村道，马儿四蹄翻飞，向后村飞奔驰去。
笼郎中置之不理，含笑注意着四周的动静。出到街东，迎面第一家客店是鸿福客栈。小驴儿从容地踏入店前的广场，在拴马桩前停步。
龙郎中滑下驴背，一面解马包，一面向接过绳的店伙道：“伙计，把驴儿上厩。在下要在贵地耽搁两集日子，好生照顾着草料。劳驾。给我来间上房。”
所谓上房，只是一列单人住宿的房间而已。赶集的远客，除了与集上店号往来的商贩外，客人大多住统，住上房的人不多，因此上房的数量相当少。
龙郎中所住的上房，是后院上房中最外侧的一间，侧面有偏院，十来株高与屋齐的槐树散落在院中。
他前脚住进上房，后脚便跟来了一个中年生客，住入隔邻的上房，隔邻而居，看上去像是贩卖牲口的牛马贩子。
天色早哩！龙郎中洗掉一身风尘，换上一套干净衣裤，青直缀不加腰带，腰内藏插着一排飞刀的皮护腰，衣领后插着竹箫，端了把椅子在廊上坐，小木桌上搁着茶壶茶杯，他的双脚穿了快靴，高高地摆在另一把椅子上，坐像极不雅观，静待即将到来的变化。
果然不错，不久，人影乱窜，六个人踏入长廊，向他大踏步走来。
领先那人年在花甲开外，脸上皱纹不多，红光满面，鹰目、勾鼻、薄唇，三绺花白短须。头戴四方平巾，穿一袭天蓝色长袍，高底靴，看去身材修伟，但脚下迈着四方步，风度甚佳，确像富甲一方的士财主。他就是平邱集的富绅，大爷邱士雄。
他的左首，是个四十来岁的大汉，穿一身白劲装，外罩白绢长袍，大眼剑肩，海口短须，摆出一付文质彬彬的神态，从容背手而行。他是二爷白英，为人足智多谋，本地的人都知道白二爷是个笑里藏刀可怕的人物。
右首，于三爷于镇也换了一身海青长袍，摇身一变，变成了笑容可掬的士绅。
后面三个中年大汉却是劲装的打扮，雄壮高大，佩剑挂囊，顾盼自雄不可一世，粗膀大拳头，高傲之气凌人。他们是邱府护院保镖，村中人叫他教师爷。
六个人缓步来到了龙郎中的桌旁，龙郎中巳含笑站起，向于三爷点头，道：“于三爷，咱们果真三生有幸，短短半天之内，三度幸会，不知这次又有何见教？同来的诸位，可否代为引见？于爷从嵩高村追到平邱集，是否过份了些呢？”
他的神情如谜，像是真诚相晤，像是质询，更像是找岔。于三爷堆下笑道：“兄弟是本集的人，这次特与两位兄长前来拜会老弟台。”
“哦！不敢当，不敢当，小可刚刚到了贵地，还不曾按规矩前来拜会贵集的主事大爷呢。”
于三爷分别向同伴引见，道：“这位是兄弟的大哥邱兄长士雄，徐州人氏，是本集的里正。那一位是兄弟的二哥，姓白名英，关柬人氏。”
龙郎中向两人抱拳行礼道：“久仰久仰，幸会聿会。兄弟姓龙，名郎中，走方行医济世，初临贵地，尚请大力提携一二。不久前在嵩高庄对于三爷多有得罪，尚请包涵。”
邱大爷不住向龙郎中打量，这时满脸堆笑，拖过了木椅坐下道：“三弟已将嵩高庄的事告诉老朽了，错不在老弟台，请不要介怀。”
“邱爷海量，兄弟十分感激。”龙郎中坐下答。
邱大爷清了清喉咙，故意装出一付委曲神色，道：“老弟台是吃江湖饭的英雄豪杰，见识多广，而我……”
“那里那里，兄弟仅靠小技混饭糊口而已，那能与邱爷相比？邱爷雄据一方，早年定是江湖大豪杰……”
两人抢着说话，龙郎中说到这儿，邱士雄急急接口道：“老弟幸勿误会，老朽早年在徐州时，舍下耕读传家，安份守已，三年前方迁至本地开垦，只学了些儿防身拳脚，从未在江湖闯荡过。”
“哦！兄弟胡乱猜测，邱爷勿怪，看不出邱爷却是祖上耕读传家的本份人，兄弟失敬了，请谅解了。”
邱士雄似乎听出龙郎中话中带刺，但却并不在乎，淡淡一笑，往下说：“老朽一生中到过的地方不多，见识浅陋，不知世事多艰，在此落业之后，方知世道艰难，一再受人欺凌，几乎送掉性命，因此在万不得已中，请来几位武艺高强的人保护家小的安全。我想篙高庄的事，老弟台恐怕有所误会，因此前来拜望老弟说个明白，以免误会更深。”
龙郎中呵呵一笑，接口道：“邱大爷，说不上误会，你知道，江湖人必须靠山吃山，靠水吃水，那就不可在各地多管闲事得罪了衣食父母。因此，嵩高庄的事，兄弟根本不曾介意。贵庄与嵩高庄之争，既与我龙郎中无损，也不见得有益，我犯不着卷入这涡子浑水，邱爷以为然否？”
“是的，是的，老弟所说，确是实情。”
“那么，咱们就不必再谈这件事了。”
邱士雄将坐椅挪近，低声笑道：“老弟，真人面前不说假话……”
“咦！尊驽的意思是…”“百两黄金收买人命之事，就是老朽的意思。”
龙郎中脸上泛起一丝莫测的笑意，故作不解地问：“什么？邱爷要小可给你百两黄金去收买什么人命？”
邱大爷一怔，随即神情恢复原状，笑道：“不！老朽愿以黄金一百五十两，收买一个人的性命你看……”
“你是说……”
“嵩高庄俞老狗今晨派他的弟弟俞亮，带了大批粮食到虞城出售，远走开封礼聘狂丐西门守成前来助拳，事先已有人前往知会，因此可能狂丐已在途中了，极可能在虞城便与俞亮会合，明天恐怕便会到达，因此
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