腾。庙四周每距两丈站了一位手持油筒火把的恶贼，一手持刀隐于肘后，候令放火杀人。接又，两名赤着上身，全身后头到脚的装扮都是黑色的大汉，挺腰凸肚站在木柱前面，手持长皮鞭抱胸而立，杀气腾腾。
人群向左右一分，三十余名湘南湖北与行翻广湘的绿林巨魁。分开戒备，中间只留下宋五湖。还有两个老不死，一高一矮，高的黑。矮的白。高的瘦，矮的肥。高老鬼腰上盘了一根蛇骨鞭，但两侧没带刺芒。矮老鬼扛了一根浑铁月牙铲，大牛眼汹光暴射。
看了这些阵仗。庙门内的惠安大师还弄不清宋五湖为何反脸，带来这么多强盗。今日大事不好，难怪一早心潮激荡。
他退入大殿，招来了首座知客僧。低声道：“记住，大劫已临头，贫僧踏出庙门，你们立即由枯井下逃生去吧！我佛庇佑你们。”说完，取过禅杖向台中三宝如来肃来拜。
默诵经文，最后是一声禅唱，再拜起立，走出殿门。仰天吸入挺了挺胸膛缓缓走向庙门。广场中，宋五湖发出一声沉喝：“呸！惠安秃贼，你给我滚出来。”
惠安大师站在门内，转身面向大殿，凄然瞥了最后一眼待杖立掌，躬身行礼，念道：
“我佛慈悲，弟子将行西归，人从疼苦中来，也将从病苦中去，愿我佛庇佑苦海里的众生。”念完，转身从十二名大汉内跨出庙门。
大殿两侧的钟鼓突然发出轰鸣，钟鼓声悠扬，充溢在天宇之内，传向四面八方。山下紫阳和平罔两村，皆可听到隐隐的极不寻常的声波。这是数十年来从未有过的异事。午后怎会传出钟鼓齐鸣的声音？
钟鼓声在山顶下轰传，音浪传出十里外东面，刚过了紫阳罔的祝中原。突然转上岭上狂奔由小路抄向迥龙古刹，沿紫阳山山背飞赶。
钟鼓声传至阎王窝内的石洞中，由一个圆形小孔中传入，不久下面出现了一个小洞，钻出了一个汹猛狞恶，阴历，鬼怪般的修长怪物。他是玄阴书生，抬头向上凝望片刻突然拔起一根臂儿粗的小树，用手削掉枝叶，闪电般向山上飘去。
钟鼓声传至不远处的千古石室，地底下钻出了小雯姑娘。蓦地，另一处石室传出了人声，有人说道：“师弟们，我们在这儿躲一躲。宋总管今日疯了，为何要将祝永春绑在木架上要放火焚烧？”
小雯耳中如同响起一声殷雷。另一个人道：“祝永春充军十年，为何刚回来便惹火了宋总管？奇怪！”小雯几乎一跌交，狂奔入下面石室。
当鼓声响起时，十二名大汉，惠安大师都步入广场，所有的僧侣皆奔至庙门向外瞧，除了狂敲钟鼓的两名，全在庙门向外怒目而看。门外面有四把钢刀挡住他们。
惠安大师刚走了几步，宋五湖突然哈哈狂笑道：“秃驴！看着这人是谁？”说完转身向木柱一指，大声道：“剥”
木柱后的赤身大汉，跃上了草堆，左手一阵急撕，衣裤纷落，只剩下了一条内裤，“嗤”一声耳中布卷拿掉了，“叭”一声响，哑穴被掌拍开了。
木柱上出现了筋肉坟起并不住抽搐的祝永春。十年来音容未改，只是脸色不像早年红润，眼角略现皱纹而已。老和尚失声叫道：“天哪！祝永春。”
“哈哈哈哈！不错，平罔村的祝永春。你的眼力不错”庙门的僧侣们纷纷变色后退，除了鸣钟击鼓的人，全都悄然撤走，由枯井进入千寻室中，他们的话恰好被小雯听到。
惠安大师只觉血向上浮，踏出一步正想冲出。
人影疾闪，两旁冲人八名年悍贼，八支长剑发出阵阵龙吟，剑气丝丝，剑尖全指向老和尚。同声大吼：“站住不许动，宋五湖阴森地狞笑道：“秃驴！出家人戒诳语，说出你的俗家姓名。”“贫僧二十岁出家，俗名早忘了。”
“哼！你不姓上官？”惠安大师心内一震，但仍不动声色地道：“贫僧不姓上官，宋施主错了，贫僧名释惠安。”宋五湖转首向高个儿问：“曹老哥可看出他的身份么？”“这人不是上官罡，他太高了”高个儿用鬼叫般的声音回答。矮老鬼摇摇头接口道：“身材可以长高，并不等于他不是上官罡。”
“我说他绝对不是上官罡。”高个儿曹老头仍怪声怪气地答。“我说可能是”矮老鬼一口咬定。但语气不够坚决。
曹老哥鬼眼一翻，瞪了矮老鬼一眼道：“就算是吧！”
宋五湖也拿不定是与不是。那晚雪夜里夺走祝娘子的人，只能看到一双眼睛，身材似乎矮些。他想：“管他是与不是，反正宁可错杀一万，不可逃了一个。哦！也许被湘南八豪宰了的惠宁是上官罡。他在祝娘子被救走之前，便已出外云游失踪了。也许真是他，哼！如果是他，惠安这秃驴定然知道祝娘子的下落。”
他内心有所决定，便嘿嘿狂笑道：“就算是也好，不是也罢，反正你定然知道祝娘于的下落。秃驴！宋某反正只道你如不是上官罡。昨日死在湘南八豪手里的惠宁秃驴，他未出家之前叫宫老儿，定然是他。”
惠安大师心内惨然，脸色一变，低声念道：“我佛慈悲，你们竟然放不过一个苦命的出家人，我佛……”宋五湖用狂笑打断了他的话，笑完道：“西天活佛保不了你们这些出家人。秃驴！祝娘子避在何处？说！”“贫僧不明施主所说？”惠安平静地答。
高个儿曹老哥突然缓步踱外，阴森森地道：“和尚！你在暗里运功了？你瞒得了别人，但怎瞒得了我丧门神曹只远？你的六寂禅功火候惊人，可以在武林出人头地。可是你无法抗拒我的六合腐骨掌全力一击，你如果想动手，我陪你。”说完向左右八大汉吼道：“诸位退！”声落，左掌直立于胸前，右手一接鞭尾蛇鞭骨“飕”一声抖开了，沉声叫：“宋老弟，这人交给我，你按计行事。”
宋五湖举手一挥，两位赤体大汉走近草堆，长鞭拂得虎虎厉啸，他向旁缓退，阴笑道：
“贼秃，先给你看榜样，何时吐实。你瞧着辨好了。”宋五湖语音刚落，“叭”一声脆响，赤体大汉的长鞭不轻不重地抽着祝永春的右胸．“哎……哟……”永春咬牙大叫，右胸出现了一条清晰的鞭痕。宋五湖哈哈狂笑。笑声里，山下的锣声传到，与笑声相应和，那是紫阳村的警锣声，浓烟逐渐上升，火起了。
山下紫阳村内，三条人影狂冲而入，像三头疯虎，发现宋五湖并不在村内，已经带人上山。问明了情由。三人立即四
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