天一黑，原先在府城潜伏的三个人先动身，以便先期与仍留在府城的人联络。
笑面无常带了十余名爪牙一走，农舍静下来了，警卫森严，屋内屋外断绝了往来。
太叔贞因为明天得远至老狼窝尾岭侦查，所以分派在初更守夜，笑面无常一走，她也就交了班。
她的居室与宣大娘养伤的房相邻，以便有事时帮助留在宣大娘房中照料的程五站。
三位舟子都睡着了，文风也蜷缩在门角的草堆中。
灯光出现，太叔贞擎着油灯出现在门旁，跨入房俯身轻拍文风的脸颊。
“咦！”文风一惊而醒，愕然轻呼挺身坐起。
“是我。”太叔贞举手按唇示意噤声：“到我那里去，我们商量商量明天侦查的事。”
“好的。”他挺身站起扑拍身上的草屑：“真该事先好好商量，以免出乱子。”
走道幽暗，所有的厅房皆没有灯火，显得阴森森地，行家可以嗅出不平常的危险气息。
“四位贵宾在前厅安顿吗？”文风跟在后面信口问。
“不，在二进内房。”太叔贞毫无机心地说：“不要到前面走动，那些人都是难惹的狠家伙。”
“他们是……”
“我也不清楚，好像是京师厂卫派来的人。”
进了房，太叔贞将灯往桌上一搁，坐下拍拍长凳另一端，嫣然一笑妩媚地说：“过来坐，我们先谈谈。”
他挨着太叔贞并肩坐下，右掌先被一只腻滑温暖小手握住了。
“我明白你的意思。”他有点不安：“姑娘，你知道像我这种混世的人，是禁不起引诱挑逗的。问题是，你们这些人让我害怕，让我心惊胆跳浑身不自在。”
“我不会伤害你的。”太叔贞温柔地说：“请相信我，我并不是一个太坏的女人，只是我……唉！我不知道该怎么说，像我这种把握不住今天，也没有明天的堕落女人，想爱一个人是不容易的。”
“姑娘，你好像很懊丧很灰心。”他关切地说。
“不是懊丧灰心，而是绝望。”太叔贞苦笑：“所以只希望能把握眼前的欢乐，我不在乎你鄙视我……”
“人活着并非为了别人的看法而活。姑娘，一个绝望的人，不但会伤害自己，也伤到别人，所以人必须要有希望。我承认我不是一个好人，但我渐渐在浪迹江湖中，用心地去认识人生，去体会众生的喜怒哀乐，慢慢纠正自己的错误想法，找出正确的方向，不至于迷失自己，因此我活得心安，活得有意义，有希望。姑娘，世道艰难，只要你肯下决心，一定不会绝望，应该是看破了生死轮回；既然看破了生死，还有什么好怕的？”
“哦！你的话好像有些道理。”
“但这时你心猿意马，并不想听道理。”他微笑着拧了太叔贞的粉颊一把，因为那香喷喷的娇躯已向他作示威性的偎近，吹弹得破的粉颊正贴过来：“你如果有心做一个有希望的淑女，最好从现在就开始尊重你自己……”
“我……我不要听希望两个字……”太叔贞说，一口吹熄灯火，蛇一样缠住了他。
宅前面临水，两名警哨的注意力，全放在监视是否有船靠岸，忽略了两侧的丈余高芦苇。其实也不需注意，芦苇太密，连老鼠在内走动也会发出声音。
两个黑影从水中接近，从下游二十余步芦苇稍稀处赤条条爬上岸来，取下油布包妥密封的包裹，取衣袍穿上。一个带了剑，一个带了一根山滕杖，两人都带了小包裹和百宝囊，青布袋往头上一套，只露出两只眼睛。
两人一前一后，极小心地一寸寸往前移动，轻轻地慢慢拨动芦苇，脚极为轻柔地一寸寸探索而进。
时光过得似乎特别慢，终于，让他俩绕到两位警哨的右后方两丈左右，伏地慢慢爬行，艰苦异常。两个警哨居然毫无所觉，目光不断向前面和不远处半搁在岸上的小船流转。
“嗯……”两名警哨突然轻叫出声，向前一栽。两人的背心心坎部位，奇准地贯入一把狭长的飞刀，直接从骨缝透入，刺破了心房。即使是大白天，贴身攻击也不易刺得那么准。
也只有击中这处要害，被击的人方不至于发出大叫声。
两个人合力将小舟推入水，移至下游登岸，将舟藏在芦苇外面，用篙插住，小舟便停住了。
宅前的警哨解决了，便可昂然直入中枢。
厅门是虚掩着的，两人昂然通过宅前的广场，真像两位警哨回来了。
推开厅门，一个人留在外面。
片刻，进去的人闪出，退出门厅绕至屋右的墙角，一个窜至外侧，往屋侧的短篱下一伏。
黑沉沉的大厅内近壁根处，有一星香火在慢慢下移。
哗一声轻响，洒了一尺见方面积的炮竹黑药被香火引燃，火光耀目生花，然后燃着一大堆油布，火焰熊熊。
通向后进的走道，也被火光照得通明。
在内进贴在天井暗影处的警卫吃了一惊，飞奔而出，看到那一大堆熊熊烈火，火焰已把木壁烧着了。
“失火了！”警卫本能地大叫，一把抓起一张长凳，上前救火，要扑灭那堆熊熊烈火。
“轰隆！”火堆下盖着的一大包火药突然爆炸，亮光令人目眩，火焰乱飞，接着火光骤灭。
救火的警哨胸腹血肉模糊，被震飞丈外。
火光又在几处地方燃，也散布了不少炮药，爆炸虽然将火焰和燃烧物炸散而熄灭，但火星却将散置的炮药重新引燃，火焰又起。
爆炸声将四周的警哨引回来了，一位仁兄从远处飞奔而来，刚接近屋角，黑影猝起，山藤杖卟一声响，把警哨的腰脊击断，人被打得飞起、抛落。
“哈哈哈哈……”狂笑声惊心动魄。
“杀！”沉叱声如雷，剑芒漫天，向后到的另一名奔到的警哨涌去，剑到人倒。
太叔贞的房中，传出她急促的叫声：“文风，快躲到地下，伏倒在壁角，不管发生任何事，都不要出来。”
“小贞，不要出去……”文风低叫。
“不可能的，不要管我……”
她冲出房外，剑已出鞘。黑暗中，传来程五姑从邻室门口传来的低叫：“太叔小妹，快来帮我把宣大娘移出去，前面失火了，先
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