天字中云沉风恶，蓦地电光一闪，幻出耀目的道道金蛇。接着是一声霹雷，发出令人昏眩的暴雷，震撼着大地。随之而来的地大雨倾盆，似乎天动地摇，像是世界末日。
这是江南六朋盛暑中的暴风雨，平常得很。
南京应天府辽宁西南，与太平府当涂县交界的慈姥山上，气氛却颇不平凡。
这座山并不高，前临大江，积石成矾，岸壁峻绝。后临南北往来官道，山势略为平坦。
官道通过山西南，官道上商旅往来不绝。山西建了一座慈姥庙、已经有十余年无人过问，香火早绝，目下已是破败不堪。
山四周盛产桂竹可做洞箫，往昔宫廷乐府所用的洞箫，皆用这座山的竹子制成、因此也称鼓吹山。
在通向慈姥庙的登山小径中，一个穿了衰衣的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低地，不易看到他的面貌。
这人步履矫健，埋头疾走，狂风暴雨丝毫不影响他的行动，若无其事地向上行。
又一声暴雷乍响，狂风随至．路两侧的竹枝狂野地飞舞，雨水聚急地向他当头倾下。
他伸手拉住雨笠，自语道：“真要命、紧要关头，偏偏碰上这场暴风雨，不知那位神秘的通风报信仁兄是不是前来应约？”
蓦地，一脚踏在一块碎石上，石下泥泞，身形一晃、几乎滑倒。他镇静地站稳，苦笑道：“岁月不饶人，我老了，这碗饭吃不下去啦！唉！自苦英雄出少年、我希望能找到一个能够接手的青年人，唯天下虽大，英才难寻，大概我这把老骨头仍得铤下去，不知能挺得了多久？”
他无意中扭头回望，山下烟雨朦胧，只能看到模糊的景物。
“咦！像是有人上山呢。”人自语着。
他只看到山下竹林的空隙中人影一闪即行消失．连他自己也难以确定到底看到的大影子是不是人。
慈姥庙在望，院墙坍落，院门早已失踪，可以看到破败不堪的殿廊，但庙顶仍然完好，隐避风雨绝无问题。
踏入院门，殿门半掩，空荡荡地空阒无人。他急急抢入殿堂，摘下雨笠，用他那锐利机敏的虎目打量四周，片刻方心中一宽、将雨笠放在积尘近寸的神案上，脱下衰衣放好。整衣向蛛网尘封的神龛合掌一拜，感慨地说：“慈姥大仙，你也该显显灵，找几个善男信女替你重塑金身啦！”
“咚！咚咚！”殿外突传来三声鼓响。
他吃了一惊，殿外廓下的钟鼓已经失踪，怎会有鼓声传来？
他本能地倒纵而出，在殿门外转正身形、点尘不惊地落地，身法之快、委实惊人。
除了风雨声，鬼影俱无。院中野草与人齐，荆棘丛后，不可能有人愿意在内匿伏，看地面雨廊，没有任何足迹。
“咦！分明有人在廊下击鼓，难道我老得耳背了不成？不会的。”他吃惊地在自语。
正待冲入雨中院外搜寻，殿内却传出物落地声。他扭身抢入，不由倒抽一口凉气，立即严备地贴墙而入，拉开衣襟、露出暗藏在衣内的匕首柄。
没有活的人，只有一具死尸。
神案的拜台下，躺着一个直挺挺的青衣人，手脚松软。青灰色的脸部肌肉扭曲得变了形，
他警觉地用目光先行搜视四周，一无动静。
久久，他终于小心地走近青衣人，拨过对方的脸部，触手处冷冰冰。
“哎呀！是报信的人。”他吃惊地脱口叫。
约他前来会晤的报信人，在青天白日下突然横死在他眼下，即使再高明的人，也禁住悚然而警。
“危机来了。”他心中暗叫。
他定下心神沉着地开始检查死尸的致命创伤。可是，他失望了，尸体一无外伤，除非他敢剖尸检查内脏，不然绝难找出死因来。
看尸体落地的遗痕，他一看便知是从粱上丢下来的，殿顶未建承尘，梁桁分明，藏一两个人绝无困难。他十分后悔，暗骂自己该死，一个老江湖在搜视四周可疑征候、怎会大意得忽略上方梁顶各处的？
他一咬牙，蓦地纵入后殿的天井。
“桀桀桀桀……”殿门外传来了枭啼般的怪笑声，刺耳难听，令人闻之毛骨悚然。
他火速往回纵，重出殿门。
院门左侧衣袂一闪即同，有人刚离开。
他不假思索地追出。可是，院门外野草萋竹林密布，除了风雨声之外，哪有半个人影？
地面泥泞，但未留下履痕脚印，他心中一冷，忖道：“糟了！定然是通风报信人走漏了消息，被人赶来杀人灭口，来人艺业之高，骇人听闻，我……”
蓦地，左方的竹林中传来了怪笑声：“桀桀桀……”
他第一个念头便是“速离险地”，再耽下去只有死路一条。
可是，已来不及了，不等他起步、殿堂中已传来了阴森的奇异语声：“哈哈哈哈！
釜底游魂，姓许的狗腿子，你还不给我爬进来、难道要在下请你么？”
他不敢冒失地去看个究竟，心说：“我得走，必须将此地的变故传出，不然……”
“叮铃铃……”左后突传出一阵怪异的铃声。
他骇然转身，呼吸几乎要停住了，一阵冷流从脊梁向上急升，冲上泥九宫，他感到浑身都僵了，僵硬地脱口叫出：“招魂使者叶君山。”
竹丛前，站着一身材高瘦的青袍人，头戴雨笠，一双阴森森冷电四射的鹰目，流露出残忍的笑意。瘦削的脸颊不出四两肉，山羊胡仍然漆黑，可知年纪仍轻，惨白的脸色，像是刚从尸坑里爬出来的僵尸，左手举着一只金光闪闪的小金铃。腰悬一把长仅两尺二寸的剑，仅比匕首长四寸，古色斑斓，剑鞘剑把剑穗一身黑，黑得令人望之生畏。
“你还等什么？”身后殿堂中又传出另一人的叫声。
他本能地转身，这次看到殿门中间有人了，不看犹可，看了又令他汗毛直竖，心向下沉，抽口凉气叫：“九岭玄魔张九洲。”
他身后应身传来一声狂笑，有人用沙哑的嗓音说：“姓许的，还有我玉郎君范世昌呢。”
殿门口站着的是一位一身黑袍的中年人，庙门右侧后方却是一位白脸书生，一俊一丑，形成强烈的对比。九岭玄魔是黑脸膛，身材壮，五官挤在一起，是属于令人一见
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