柏青山睡得很香甜，一觉醒来，不由大吃一惊。
“咦！我身在何处？”他讶然惊呼。
这里不是地狱，而是天堂。他不曾死去，到了太虚幻境。
这是一座异香扑鼻，豪华雅洁的静室。牙床，锦衾，珠罗帐织锦地毯。四面绣帘深垂，五斗檀木橱上搁了一盆剑兰。
中间的雕花书案上，金猊炉香烟袅袅，摆设着精美的茶具，纯金果盘上放了四碟蜜饯，金枣银莲子，蜜橘，水晶银杏。另三色果品，嫩藕，荔枝，福柑。床头的妆台有女性的化妆品，上面放着他那价值万金的三样珍宝。
一个艳丽如天仙的盛妆侍女，俏立在床前含笑向他注视，笑得好甜。
床柱上，挂着他的辟邪剑。
侍女含笑万福，媚声道：“公子爷在地底绛宫，请安心下床梳洗。”
他猛地一跃而起，糟！怎么有点脱力？
下床之后，他又是一惊。身上的衣物已全部换新，月白的宽袍香喷喷，伸手一摸脸颊，他发觉自己已被净了身，胡子本来是两撇不规则的乱须，已被修剪得整整齐齐。在妆台的大铜镜一照显得容光焕发，更为英俊出色，发结上加了一只白玉发环，显得出奇地秀逸。
他不管三七二十一，伸手急摘自己的剑。
侍女退在一旁，笑道：“公子爷，你已服下了家主母的顺气丹，真气不能凝聚，气散真力虚你已与平常人并无不同了。”
他不信，暗中运气，糟了！气机一无动静。
“公子爷请随小婢到后房内间梳洗，这里是套房……”
“走开！我不要你伺候。”他暴躁地叫。
侍女仍在笑，接着道：“公子爷既来之，则安之，这里……”
“我要见你的主母。”
“不行，你这样怎能去见主母？至少你该梳洗更衣方可见人……”
“你的主母是什么人？”
“届时自知，主母可能已在堂上相候了。”
他开始冷静思索，毫无疑问地，他已处身在危险的困境中，不可能凭血气之勇打出一条生路来了。他必须冷静沉着，运用机智从容应付，临机应变制造脱身的机会。识时务者为俊杰，冒失冲动激愤固执，不但解绝不了困难，反而自掘坟墓。
他不在乎死亡的威胁，但热爱生命，未至绝望关头，绝不放弃求生的希望。
他展颜一笑道：“好吧，听你的，你这位俏侍女真不简单，口才佳，才貌出众，如果我不肯合作，大概你是不会让步的。”
“公子爷是明白人，小婢知道公子爷必定易于伺候，请跟小婢来。”侍女笑盈盈地说，莲步轻移，罗裙款摆，袅袅娜娜向内间走去。
他从容跟在后面，笑问道：“姑娘贵姓芳名，可否见告？”
“公子爷请叫小婢为秋菊，姑娘两字，小婢不敢当。”
“不必客气，秋菊姑娘，刚才你说这里是什么地底绛宫，令主母是不是玄门女冠，在地底建了黄庭九宫？”
“不，公子爷猜错了，这里并没有九宫，而是地底的四间密室而已。因家主母喜爱红色，所以称为绛宫而已。”
他的合作态度果然有效，三言两语便探出了一些口风来了。
这一生中，他是从小便处理自己的生活起居，家中虽富有，有婢有仆，但双亲不许子女们倚赖别人，以养成自立自主勤劳朴实的好品德。被一位年轻貌美的少女伺候洗漱，在他是破天荒第一遭，颇感新奇而刺激。
秋菊一面替他梳整发结，一面笑吟吟地道：“家主母性情易变，喜怒无常，等会儿见面，公子爷务请小心应对，不可触怒她老人家，不然你恐怕得大吃苦头。”
“谢谢关照，在下猜想，令主母必定是孤僻古怪刚愎多疑的人。”
“咦！你……你怎么知道？”秋菊满腹狐疑地问。
“呵呵！那还不容易？”
“你是说……”
“姑娘一再提及令主母，而不提令主人，可知此地定是没有男主人的地方。一个老大婆住在地底秘室中，与众不同，不孤僻古怪刚愎多疑，那才是反常哩！”
“你又料错了，这里不是没有男人的地方。”
“哦！那些男人是……”
“地面建有两栋茅室，住了两家人，地底绛宫有些重活，是需要男人处理的。”
“那两家人与令主母有亲有故？”
“无亲无故，而是主母的忠仆。”
“呵呵！说来说去，仍不是令主母家中的人。那位施用迷香擒在下的绿衣姑娘，她是……”
“她是我家小姐。”
“怪哉！有主母，有小姐，有婢仆，为何没有男主人？”
秋菊脸色一变，惶然地道：“公子爷，等会儿在主母之前，千万不可说这些话。”
“为什么？”
“我家老爷离家十余载，主母从不许任何人提及，那会触怒她老人家的。”
“哦！在下知道了，不提这些犯忌的事便了。”
梳洗毕，他换了一身天蓝色长袍。衣袍鞋袜都是新品，倒也合身，他大感怪异。既然地底绛宫没有男主人，为何有男人的新衣履？”
秋菊拉动房门口一根红绒绳，片刻，房门上方一只金铃响了数声。
“公子爷，主母请你出厅相见。”她含笑说，拉开了房门。
甬道甚短，灯光明亮。秋菊叩动朱漆大门的金色门环，里面有人叫：“进来。”
这是一座两丈见方的华丽客厅，四周有四十六盏明亮的纱灯。堂上高坐着一位中年贵妇，案左锦墩上斜坐着一位少女，两名侍女在旁伺候，四双明亮的眼睛皆向他注视。
可是，他感到气氛迫人，倒不是阴盛阳衰只有他一个男人而感到窘迫，而是这间厅堂的色彩令他感到紧张窒息。
除了掀起的珠帘是白色之外，家具，壁饰，人的衣着……一色深红，红得令人感到压迫，令人感到不安。
他上前行礼，长揖道：“在下柏青山，恭候赐教。”
中年贵妇也许是久住地底不见天日，因此显得仍然年轻，看脸色，约有二十余岁而已，怎能算老？眉清目秀，神态雍容，只是眼神太过凌厉，令人不敢迫视。
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