不能不悬挂灯号,三艘大船势难鱼贯而行,每一个艄公的驾驶技巧都不同,何时转帆何时操舵各有主见,因此三艘船白天尚可保持一贯的方向,天一黑就各走各的啦!不悬灯必定走散。
这一来,速度不得不馒下来,晚间行船不得不慢。
因此,当前面货船的朦胧形影,消失在黑茫茫的视线外时,狂龙这些人的失望与焦急愤怒,是可想而知的。
相反地,当夜色将退,晓色刚露,监视江面的人,突然发现那艘货船,出现在前面不足一里的江面时,狂龙这群人欢呼雀跃之情,也是可想而知的。
货船也发现了后面的官船,知道大事妙,蓦地风帆一转,向右斜风疾驶。
这是江右的主航道,后面是一座黑黝黝几十里长的大洲,洲上凋林处处,间或生长着常绿的松树,衰草连天,将江面一切为江左水势凶险,沙滩矾石星罗棋布,船行十分危险,因此只有小舟往来,大型客货船不敢冒险航行。
显然,货船要冒险驶人危险的航道,以便摆脱穷追的官船。
狂龙一群首脑门,全都出舱站在舱面观看。
“他们的确发现被追踪了。”冥河使者欣然说:“居然想驶入凶险的江流逃走,煮熟了鸭子,飞得了吗?”
“追得上吗?”狂龙问。
“那是一定的。”
“我们的船不会有问题吧?”
“不会的,我们的船比货船平稳,更经得起风浪。一进入急流,他们就会慢下来啦!”
货船突然风帆再转,竟然掠头斜冲。
“好家伙!他们要往下放。”冥河使者大笑:“往下放,我们的船比他们要快一倍。”
货舱等于是绕过了洲头,顺流急下,从江左的江面飞驶,速度增加了两倍。
三艘官船先后进入江左,速度比货船快得多,下驶五六里,已追了个首尾相连。
跑不掉,唯一的办法是靠岸登陆逃生。
货船再次转帆,船首右冲,左倾是江北岸。水流光涌湍急,而且距岸约有三里地。而往洲上冲。不足一里,往洲上冲是合情合理的事。
官船没料到货船突然转向靠岸,追过了头,等转帆跟着往洲岸驶,距离又拉开了。
众目睽睽,三船船上的人,都清晰地看到两个人伙了一个人,又带了一只大包裹,跳上岸向洲内狂奔,钻入高有丈余的于秸芦丛,形影俱消。
货船共有九句船夫,货船头半搁在洲岸上,一个个脸无人色,叫苦连天。当官船在不远处下碇,用牵带的小艇将人送抵货船搁浅处,货舱的船夫吓得跪下狂叫好汉爷饶命,声泪俱下。
狂龙居然大发慈悲,亮出官员的身份,问消被劫持的经过,命令船夫们在原地等候发落。
男男女女百余名,除了留几个人守船并监督船大之外,分为三路,循足迹狂追。
货船的船夫躲人舱内,听天由命。
三艘宫船的船夫落得清闹,抓住机会休息,整理好帆缆,不片刻舱面冷冷清清,鬼影俱无。
留下看守的有八个人,有洲岸背风处,找来一些漂木,折芦枝生火取暖。
眼看过了半个时辰,天色天明。
宫向在风浪中颠簸不定,船内的船夫们怎知船外有变?等发现舱门被拉开,闯八几个穿水靠的人,已经来不及的抗了。
八名围在火堆旁烤火的人,有两个面向江面,可看到官船的情景,船距岸不足五丈,看得真切。
“老天爷!那是什么?”一位中年人大叫。
“有人登船。”另一人也高叫:“穿了水靠,一定是水贼,快!”
六艘小艇皆拖上洲岸,八个人急急奔向两艘小艇,要将艇推下水。
芦哨声长鸣,从两端的干芦苇中传来。
卅二名黑衣,戴了黑头罩只露出双目,分为四组,每组八人。
“拔刀!”有人沉喝。
卅二把刀,几乎在同一刹那出鞘,训练精良,举动齐一,从两面大踏步合围,脚下稳健,步伐齐一,流露在外的那股杀气,以及只露双眼全身黑的打扮,皆有震慑人心的无穷魔力。
不能再推艇了,八位走狗两面一分。
“什么人?哪一条线上的?”那位生了一双三角眼的中年人撤剑沉喝:“在一卜池州霸剑聂英。朋友,请负责的舵主当面谈谈,有话好说。”
没有人回答,卅二把钢刀加快迈进。
“朋友……”霸剑沉喝:“咱们是……”
“汉奸走狗!”册二寸个人同声大吼:“杀!”
刀阵一发,风吼雷鸣,八个走狗各自为战,怎禁得起刀山的重压?何况这些敢死队是经过严格训练的人,刀阵运用十分纯熟,配合得天衣无缝,一冲之下,八个走狗便死了两双。
霸剑聂英仅刺伤了一个人,双足便同时被砍断了。
风卷残云,血肉横飞。
货船的九个船夫,几乎吓昏了,跪伏在舱内求种灵庇佑,杀声与惨事情声令他们失魂。
终于,有人出现在舱面。
“饶命!好汉爷饶……饶命……”两个胆子稍大的船夫一面磕头一面哀叫。
“我们帮你们把船推下水。”站久舱门外的黑人人和气地说:“打起精神来。回去之后,今天的事,守口如版,以免官司上身。
快准备。”
当他们钻出舱难备时。下碗的三艘官船,已经远在下游五六里外了。
洲很大,有树林,但没有村落,但不时可以发现一些种杂粮的地,种地的人要等春天才能到洲上来。
洲上视野不良,百十个人怎够分配?迫了不久,足迹消失了。
人再次分散,每个个人为一组。半个时辰之后,人都不知搜到何处去了。
吴天一笔郝大光,带了九位一等一的高手,散开成一列,每人相距约两丈,在比人还要高的干的芦苇与篙草中,分荆拔草寻找,慢慢向东移动,枯苇折断倒幅的声浪此起彼伏。这种鬼地方,任何一丛篙草都可以藏人,如不用卷席式搜索,决难发现匿伏的人。
吴天一笔走在中间,他是这一组的司令人。钻出浓密的干芦丛,突然眼前出现一座草棚。
那是夏秋之间,猎禽人住宿的草棚,冬日飞
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