，焦臭刺鼻。
“救命啊……”扇魔在烟火中凄厉地叫号。
“这是你自找的。”重现在门侧的国华呼出一口长气：“本来我无意杀你。”
“救我……啊……”扇魔拔出插入小腹的一枚扇骨。
“抱歉，你已经不中用了。”
无影刀那干瘦的身躯，在寒风中瑟缩，显得更苍老，更孤零。
他本来是个寒暑不侵的人，但这时却战抖得十分厉害。
他那双本来并不阴森的老眼，这时却泛现兽性的光茫，阴森、怨毒、可怖。
他站在马耳峰的峰腰上，俯跟着一下面的康工谷。
庐山真正能耕种的大山谷有二：康王谷和妻贤谷。康王谷介乎马耳、长岭、大汉阳峰、小汉阳峰之间。
康王可能是匡阳的讹称，该称庐山（匡）之阳。
谷中的唯一小村中，升起青烟白烟，整座村落已经成了瓦砾场，房屋已夷为平地，火焰已熄，瓦砾中仍有余烬，青烟白烟袅袅上升。
光秃秃的田野中，十几头失主的家犬，不住向火场凄厉地狂吠，失窃的家禽逃入山林。
“为什么呢？为什么叫？”他伸手向天，用变了嗓的声音向苍天询问。
老天爷是势利的，不会回答他任何问题。
半个时辰之后，他出现在东面大汉阳峰北麓的山径中。大汉阳峰是庐山第一主峰，北面是小汉阳峰。
小径旁一株古松下，天涯怪乞正襟危坐。
“你看到了吗？”他止步向天涯怪乞问。
“看见什么？”天涯怪乞反问。
“匡阳村的大屠杀。”
“我刚从北面来，途中碰上那群人，捆着十二名囚犯，我只看到这些。他们是朝庭密使，负责缉拿逆犯，不能怪他们。”
“屠村也不能怪他们？”
“不会吧？”
“你自己去看吧，老花子。”
“你亲见的。”
“我刚到，他们正撤走。”
“那大概是真的了。哦！还留下些什么人？”
“留下？有，尸体。假使他们能追杀鸡犬，恐怕鸡犬都光了。哦！跟着你的那位小家伙，身手相当高明，是你的门下小花子吧？”
“不是的，是一位高贵女施主的爱女，很顽皮，赖着我带她去山区看热闹。”
“哦！胆气不差，人呢？”
“不知道，走散了，她鬼精灵得很。你是不是要去找鬼剑张道？”
“是的，找他商量商量。”
“没有什么好商量的，老哥。”天涯怪乞长叹一声：“告诉老道，离开那些人远一点，他们打着执法者的旗号，你们是斗不赢的。老道为人气量小，我花子就懒得和他计较。但那些人不同，不会轻易放过他的，人多人强。何必用鸡卵去碰石头？”
“哼！”
“不要哼，你老哥也听不进逆耳忠言。”
无影刀又哼了一声，拔步走了。
他知道天涯怪乞说的话有道理，所以懒得抬杠。
江湖上一些怪杰名宿，整天为了一些个人小恩怨死缠不休，不过问身外的大事。
即使肯激于义愤偶或伸手出头，也是各自为战任性妄动，直至被各个击破死而后已。
绕过小汉阳东麓，抬头看到东南角一处绝崖下。草木籁籁而动，有野兽受惊窜走的征兆，心中一动，立即向崖下掠去。
长满青蔷的绝崖下，枯草丛中坐着以五岳朝天式打坐的国华。
这时的国华，已改扮为花拳张奎，或者可称之为王公子王一鸣。
他站在丈外，仔细端详这位古怪的年轻人。
国华确是静坐，但不像是行动，坐在草中丝纹不动，身体松散，看不见胸前的呼吸起伏，双目半闭，与其说是睡着了，不如说死了还来得恰当些。
他一时好奇，缓缓举步接近。
他认识国华，认识国华所扮的花拳张奎。上次国华故意让凌云燕制住，他与鬼剑张道恰好碰上，由张道出面骚扰，他潜伏在旁候机，所以看到国华被擒，看到天涯怪乞与蒙面的殷姑娘救人。
在他的心目中，国华仅是一个刚人流的江湖混混而已，禁不起凌云燕一击。
他伸手在国华的眼帘前晃动几次，国华连眼皮也没眨动一下。
“睡着呢，抑或是死了？”他收回手讶然自语。
看不出有呼吸的象征，当然是死了，坐化啦！
他不死心，蹲下伸手探国华的左手脉息。
触手处其冷如冰，可是，肌肤仍然是柔软的。
没有脉息，试不出丝毫脉动的痕迹。
“真死了！”他颓然放手，挺身而起不由黯然叹息：“一个刚人流的小人物，在这高手如云，个个凶残的山区，遭到不测乃是必然的事，你该早些退出山区的。刚才大概是野狗接近了他，我得将他掩埋，人士为安，免得膏了兽吻。”
没有工具，如何掩埋？他举目四颐，看到左方甘步外，长了一棵臂租的树，正好弄来挖土。
他到了村旁，一掌劈断了树干的上半段。俯身再加上掌，树中段便成了一根六尺长、可用来撬士的铲棍。
“刚好趁手。”他掂量着树干自语。转身住回走。
猛抬头，他愣住了。
“人呢？”他讶然轻呼。
国华不见了，先前打坐的地方痕迹仍在。
嫂遍了方圆百步的每一处崖缝，每一处可藏尸体的树根草丛，却自费工夫一无所获。
“难道是被野兽拖走了？”他大感惊诧：“可能叫？我难道哥聋了不成？”
以他的听觉来说，绝对不可能有野兽出现在甘步左右而毫无所觉，更不必说拖动一具沉重的尸体了。
找不到只好罢休，怀着满腹疑云，丢下木棍准备离开崖下。
“嘿嘿嘿……”一阵令他毛骨惊然的阴笑自身后传到，几乎令他惊跳起来。
转过身来，他感到心头一惊。
四个人堵住他的退路，把他堵死在崖根下了。
看到那相貌狰狞，穿了那件怪披风的身。他倒抽了一口凉气。
“老鬼婆。”他压下心潮的激动：
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