不可废，再怎么熟，贫道总是敬重郭老伉俪前辈高人，不敢擅越礼数。”
跛脚老人冷然一晒，道：“这么说，倒是郭某不识抬举了?”
火道人忙又稽首，肃容道：“郭老虚怀若谷，不拘小节，这是长者之风，贫道敬爱尚嫌不足，何敢存此侮慢之心，郭老此言，当真折煞贫道……”
跛脚老人似颇不耐，挥挥手道：“好了，算我说不过你，拙荆在下面恭候，道长请吧!”
火道人抢着挽起树下那只油布软篮，侧身肃立道：“有事弟子服其劳，郭老先请!”
跛脚老人风欲举步，忽又凝目问道：“道长曾答应拙荆，今日施用火莲替她治病，怎么不见道长携来?”
火道人怔了一下，连忙堆笑道：“啊!是的!是的！贫道已经准备妥当，只因临时匆促，未及携带，稍等就可由本观弟子专程送到，现在贫道必须先检视夫人病状，如肺经各脉已通，然后施用‘火莲’继接腑脏，才可收事半功倍之效。”
跛脚老人皱眉道：“难道说这些年来，道长施用过上千种药物，还不知道掘荆肺经各脉有没有痊愈呢?”
火道人敛容沉吟一阵，道：“论理，是早痊愈了，不过，夫人的脾气，比较急躁，有时候，心情会影响病势。医书上说，气平则脉顺，怒盛则心危，肝燥则血枯，对于脉理，浮没变化，是不能够预作判断的。”
跛脚老人若有所思的点点头，忽然压低了声音道：“郭某有句话，久欲请教道长，依道长多年诊断，掘荆的病，是否还有痊愈的希望?”
火道人正色道：“郭老放心，不是贫道夸口，天下还没有贫道治不好的病，只要一口气没断，贫道就敢拍胸担保，何况夫人这点微恙，郭老您尽管放一百二个心，包在贫道身上。”
跛脚老人默然片刻，没有再开口，举手一挥，腾身而起。
康浩特别留意注视，只见那跛脚老人和火道人一先一后，飞登附近一颗巨树横枝，头一低，竟钻进树干中消失不见了。
心头一惊，这才恍然领悟，原来地底居室的出人口，是在耶大树树身中。
从两人适才的谈话推测，那火道人想必就是“火莲观”观主，但康浩不禁怀疑，火莲观所藏那盆“火莲”不是已经被“飞蛇”宗海东盗走，给骆伯父疗伤服用了吗?为什么火道人还在夸口说即将送到呢?难道“火莲”不止一盆?抑或火道人别有用心?蓄意在诓骗跛脚老人和那患病的老妇?
想到这里，惊疑更盛，忙伏下身子，以耳贴地，决心继续听听地下秘密的演变。
这时，暴雨已逐渐减弱，林口又复寂静，雨后的草坪上，呈现一片翠绿，看看天色，约莫午刻左右。
地底传来断续人语，谈的都是有关老妇病情心境的问题，只听见老寺频频追问病势进展程度，火道人却哼哼哈哈尽说无关痛痒的闲话。据猜想，可能正在替老妇诊脉，一时还没有诊断出结果来。
康浩耐心的倾听着，又过了半盏热花光景，忽闻火道人连声轻呼道：“奇怪!奇怪!”
老妇惊问道：“什么奇怪?”
火道人的声音充满诧异，道：“贫道前日审查脉象，分明已大有起色，可是，夫人今日脉象显示，脉经气门各脉转为消沉，而且内腑脾脏，都有壅塞硬化的现象，这就叫贫道不解了。”
老妇急道：“好端端的怎会突然恶化呢?我怎的点感觉都没有?”
火道人迟疑片刻，反问道：“这两日之内，夫人可曾服用过什么特殊食物?”
老妇道：“没有啊!我连饭都吃不下，每天除了服药外，只吃过道长送的人参汤。”
火道人“哦”了一声，道：“那参汤可有剩余残渣汁?能给贫道看看吗?”
老妇一叠声叫道：“金堂，快些把参汤渣汁取来给道长看!”
康浩初听火道人称呼跛脚老人为“郭老”，仅知老人姓“郭”，如今再听老妇唤他“金堂”，不禁骇然一惊，猛想起师父在世的时候，曾对自己屡次提到“黑谷四凶”的名号
据说百余年前，武林中出现了一位异人，姓田名继尧，不仅武功高强，更擅长“施毒”、“驱蛇”、“御兽”和制造各种霸道的“火器”，因其前额有疤，所以又号称“三日天魔”。
不过，田继尧虽然一身集天下毒技邪功之大成，为人却在正邪之间，居住‘‘黑谷”，极少在江湖中走动，武林人物只是震慑于“黑谷”威誉，受害的并不多。
但“三日天魔”田继尧去世后，其座下四名弟子，却在扛湖中掀起了轩然巨波，也就是后来凶名著笱的“黑谷四凶”。
四凶各获田继尧一项绝技，肆虐武林，无人可敌，自称“毒”、“火”、“蛇”、“兽”四神，一人专施毒，一人发火器。此外，“蛇神’’能驱使天下毒蛇巨蟒，“兽神”擅御百兽。四人联手，连当时的“大荒三老”亦为之黯然失色。武林中甚至流传一首歌谣：
“四凶出，武林涂。
四凶联手，神仙也愁。”
可是，“黑谷四凶”横行未久，竟突然互相反目拆伙，前后不足十年，四位绝世凶人，居然一一销声匿迹，没有再在江湖中出观，人们庆幸之余，不免纷纷忖测，有的认为“四凶”散伙，势孤力弱，多半都遭了天遣报应；有的则怀疑是“大荒三老’’趁他们落单之际，下手将其剪除；有的更绘声绘形，断言“四凶’’是因为各怀私心，都是想一人全得师门四种绝支，在一场激烈火拼中，业已同归于尽了。
忖测在衷一时，但“四凶”绝迹江湖总是铁一般的事实，人信善忘，时日渐久，大家也都认定“四凶”早已不在人世，慢慢淡；忘了当年的惨痛往事。
谁知事实竟大谬不然，这匿居密林地底的跛脚老人，赫然就是当年“黑谷四凶”中的“火神”郭金堂!
康浩惊出一身冷汗，刹那间，他恍然明白了。
难怪那火道人对郭金堂口口声声尊为“郭老”，更难怪郭金堂会怀疑火道人觊觎他的“神火心诀”，敢情他们都以“火”擅长，彼此都没有安着好心。
正惊悸间，地底又传来老妇焦急的话声道：“道长看出这些参汤渣汁中，有什么不对吗?”
火道人却没有回答，只是喃喃自语道：“奇怪!奇怪!”郭金堂冷冷接口道：“这有什么好
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