大雨虽然停了，天空仍是彤云低沉，星光月影，全被厚厚的云层掩去，正是个月黑风高的夜晚。
梆敲三析，茂源客栈后进屋脊上，唆唆窜起三条人影，略一顿止身形，便迳向西方飞驰而去。
燕玉芝在前，江瑶居中，罗英随后，三人各展轻身之法，首尾相接，快得就像三只矫捷的狸猫。
眨眼越出西城，极目一片荒野，夜色正浓，十丈以外，已难辨物。
燕玉芝忽然停住脚步，低声对江罗二人说道：“左师伯深夜约拿荒野，必然有着事故，咱们最好人作前后两批，悄悄掩去，不要太暴露形迹了。”
江瑶道：“好！你们两个慢慢来，让我先去。”
罗英笑道：“瞧你，毛病又犯了，左老前辈是燕姑娘尊长，约的又是她，自然该她先行，你和我随后缓去才对。”
江瑶撇撇嘴道：“谁要跟你一块，别忘了，在我母亲大仇未清以前，你和我还是仇人，最好别走在一块儿……”
燕玉芝笑道：“好啦！别吵架了，这样吧！江家妹妹跟我先去，罗公子替我们押后，没有意见吧，若有事故，罗公子务必暂时不要现身，可以遥为援手。”
罗英无可奈何耸耸肩头，江瑶却得意洋洋，和燕玉芝联袂纵身先行，两人衣色一红一绿，宛如彩蝶，瞬息隐入夜色中。
奔行约有数里，远远望见前面隆起一片土岗，岗上火炬熊熊，隐约可见人影幢幢，蠕蠕而动，似有许多人伫立在火光下。
燕玉机机警地一扯江瑶，沉身停步，低语道：“这些人深夜聚集，必有缘故，你看土岗北边不是有座小山吗？咱们悄悄绕到山上去，仔细看个清楚如何？”
江瑶点头道：“好！咱们要不要等罗英？”
燕玉芝回头张望，未见罗英赶来，道：“不要紧，他自己会另找隐蔽的地方，走吧！”
两个鹤伏骛行，片刻绕到山下，各自一长身，掠登山顶。
谁知她们一到山头，却见一块大石上，早已盘膝坐着一个蓬发如草，破衣百结，污垢满脸的叫化子。
那叫化子似乎早料到他们要来，冲着二人毗牙一笑，轻声说道：“要看热闹尽可过来，只是不许开口说话。”
燕玉芝和江瑶都觉暗吃一惊，互望一眼，一时迟疑着不敢举步，江瑶轻轻用手端推了燕玉芝一下，低声说道：“我最讨厌叫化子了，一身臭哄哄的，咱们别理他！”。
那化子接口笑道：“臭哄哄有什么不好？总比那些吃了东西不付钱，住了客店不结账，衣服淋湿了，连件换的也没有的大姑娘要强得多吧？”
江瑶骇然一惊，失声道：“你”
化子没声道：“对！你最好再大声一些，好让山下那些人听见，寻到这儿来。”
燕玉芝连忙倒身下拜，叫道：“啊！你老人家是左师伯？”
化子挥挥手，笑道：“这种桀骛不驯的丫头，叫你别带她来，偏偏不肯听话，该打！”
江瑶瞠目瞪着那化子污斑层层的面孔，何尝有一丝像酒楼上锦衣轻裘的左斌？这种玄妙的易容术，只看得她又惊又佩，竟忘了化子调侃她的话，忙也抢前一步，深深检在为礼叫道：
“左……左老前辈……”
左斌颔首而笑，道：“免礼！免礼！别嫌我臭哄哄就行了。”
江瑶羞惭不已，螓首低垂，道：“不知道是你老人家，很对不起”
“嗯，别客气！”
“左老前辈，我失礼的地方，你别见怪，你偷我的东西，我也不怪你了，这样行了吗？”
左斌笑道：“行虽行，只是你太吃亏了一些。”
江瑶扭促着道：“人家跟你陪礼了，你再说这些，我不来啦！”
燕玉芝含泪上前，道：“左师伯，你老人家许多年未见侠踪，可怜师父她老人家已经——”左斌挥挥手，截断她的话，轻叹道：“别捉了，师伯全都知道，这些年，苦了你们师姊妹……啊！玉苓呢？”“她……她已经失踪七八天了……”
左斌感慨地说道：“种瓜得瓜，种豆得豆，你师父行事，手段未免太狠了一些，不想却报应到你们无辜姊妹身上。”他回头指指山下，又道：“师伯要你赶到这儿来，正为了你师父抱恨终生的那件事，你过来看看。”燕玉芝和江瑶蹑足走到山边，向下一望，只见土岗上火炬通明，黑压压全是一片蠕动人头，怕不有百余人之多。那些人很显然全是穷家帮弟子，个个破衣垢面，横握打狗棒，为首十列四个面容凝重的人，正是“穷家四残”。他们人数早然众多，秩序却井然不乱，静静仁立，似在等候什么。
左斌轻声说道：“穷家帮像这般倾巢而出，百年来今天是第一次，可见对头必定也是不可轻视的人物……”燕玉莲迷惘地道：“师伯的意思是”
左斌笑：“这等百年难逢的良机，师伯怎能不浑水摸鱼一番，假如运气不错，那件东西能够到手，你师父在九泉之下，也将含笑瞑目了。”“师伯指的是什么东西呢？”
“武当传派之宝无字真经。”
燕玉芝蓦地一惊，道：“什么？无字真经？这不是在”
“是的，在穷家四残老四、单眼徐雕身上，可惜徐雕如今双眼全瞎，他留着那部真经，也没有多大用处了……”刚说到这里，突然一阵高亢厉啸打断了话头，土岗上穷家帮弟子，立刻开始轻微骚动起来。左斌神色一震，霍地立起，匆匆吩咐道：“无论发生什么事，你们都不许现身，只在这儿候我的消息。”燕玉芝忙道：“左师伯，不必浪费心机了，那无字真经”
左斌笑道：“别担心，师伯向来行事，不会有差错。”话声一落，身形已凌空落下小山。
燕玉芝话未说完，左斌已匆匆离去，不觉失神地叹道：“左师伯，这一次也许你错了……”
那啸声迅捷地划空而至，转瞬间，一条其快无匹的黑影掠上了土岗，啸声人影一齐静敛，岗上现出一个灰衣斑发的蒙面老人。灰衣？斑发？蒙面？燕玉芝机伶伶打个寒战，失声道：
“原来是他？”
江瑶急问：“你认那蒙面老头子？”
燕玉芝无暇回答，一旋身子跃了起来，抹头向山下便奔。
江瑶大惊，慌忙将她拉住，叫道：“燕姊姊，你要到那里去？”
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