兵书峡

经过半个时辰方始醒转。醉时全身盘作一团，多锋利的刀斧也不能伤。性又奇毒，离身三五丈内闻到那股腥香固是必死。便是相隔较远，被那随风吹来的毒气沾上一点也必昏倒。幸而此虫除恋土外并畏日光，如要杀它，必须有两样东西，一是千年雄精所结宝珠，或是千百斤极好雄黄提炼出来的精华，加上本山特有的两种避毒药草，乘它昏醉之时，人在上风焚烧，使其不醒再行下手，事前还有好些准备，不是容易，稍一疏忽反受其害。只有雄精精气所结宝珠最是合用，省事得多。还有一件决不可少的，便是杀那毒虫，须要一口斩金如泥的宝刀宝剑。想杀毒虫，须将二物同时寻到，先用雄精宝珠掷向毒虫头部，使其昏醉，消了毒气，再用宝剑将头斩下，人快避开，以防死后挣扎。它那长脚，只一搭上人身，便被吸紧，除死方休，休想解脱。周身脚爪和那长尾，无一不是凶毒到了极点。头虽昏迷斩断，看去全身绵软，死后仍有长性，不可不防。等它奔腾跳掷，余力已衰，将那两处要害斩断，全身分裂两片，再用木柴枯树点火焚烧。这还是深山无人，洞中狮猿又都受过训练，能解人意，知道远避。如在人多之处，休说焚后毒气，便那一股奇腥也是难当。但这两样东西均是至宝奇珍，难于寻觅。萧山人听出洞壁不厚，毒虫天生神力，常年猛攻，早晚必被破壁而出，为此愁急，打算去往黄山寻一老友设法借一宝剑应用。日记也到此而止。因上面写明毒虫清早出来残杀生物，正当腹饥之时，不特毒气更重，也最猛恶，再要饿极，就许蹿将上来，更是难当。人多无用，如在日出之时前往除害，要少好些危机等语。

    这时天还不曾亮透，雾气未消，日光未出，去也无用。众人只得把书放好，重又退回。黑摩勒一面告知狮猿，说：“人不须多，照你主人所说，除害已有把握。”并催江、阮四人起身先走，自己随后追去。四人不知黑摩勒别有用意，本就性急，惟恐落后，好在分头行事，也就不再等候。江明因见葛孤来信说贼党厉害，黑摩勒人又恃强好胜，不肯服人，惟恐万一与贼党狭路相逢，铁牛本领不济，只凭手中宝刀容易吃亏；后因黑摩勒坚执不令与他一路，只得罢了。小妹因防毒重，又将阮氏姊妹的宝珠借了一粒交与黑摩勒，以作防身之用。

    江阮四人随即告辞起身，照着葛孤所开途径，一路飞驰。走出不远，雾气便消了好些。登高一望，太阳已早出来，下面山谷之中，仿佛刚开锅的蒸笼，大量云雾正在随风吹散，林木山石也渐现出原形。

    小妹初意三贼机警狡猾，昨夜又曾遇敌，也许早就起身，只不知用暗器打贼的那两人是谁，是否跟在三贼后面，此去途中，能否见面。一路查看，并无异状。

    阮莲见小妹每遇容易上下的山崖高地，必要领头走上，知道三贼另走一路，此举不一定是为了仇敌，忍不住笑道：“大姊，那三个老贼走的是小螺弯，去向虽同，道路不对，你可是想看后面跟来的那两人么？”说时，江明和阮菡并肩同行，不知不觉，习惯自然，已早赶往前面。小妹闻言听出阮莲疑心自己是恐李玉琪跟来，面上一红，想要回答，又觉不便，暗忖：我终身奉母，心志已定，是非久而自明，何必计较？不如放大方些。念头一转，从容笑答：“你料得不差，这两少年实在奇怪，跟在后面，偏不见面，是否熟人也不知道。如非李兄，还不去说他，要是他和童兄，这等行事岂不气人？将来见面，我非问他不可。”小妹不知自己早为对方至情感动，以为阮莲口舌伶俐，恐其误会，特意这等说法，表示自家并不像乃姊阮菡一样和玉琪有了情爱，哪知内中好些语病。说完，见阮莲微笑不答，猛一回忆，忽然醒悟，越发面红起来，正不知说什话好。

    阮莲忽然惊道：“我们果然料错。你看侧面来路山谷之中，不是有两人跟来了么？身材比李、童二兄要高得多，哪里是他们？如非此时看出不是他二人，人家好心好意，拼着自己性命不要，带病照看你一夜，次日早起，灵药发动，又是那么尽心，临行所说何等关切体贴，连错话也未说过一句，就是暗中跟来，也是因为姊姊年轻美貌，救你时又曾被他扶抱回去，恐你多心，不敢出面，全是一片好意，如何怪他不好？大姊平日对人何等温柔宽厚，对于此人怎如此情薄？听了叫人不平。要不是有这两人出现，生出误会岂不冤枉？”

    这时，小妹留神侧顾，下面二人虽是一高一矮，决非李、童二人，脚底颇快，刚看出内中一个已是中年，另一个头戴一顶竹笠，人已转弯，被山崖挡住，不见踪迹。一听阮莲话越露骨，自己蒙此人救命之恩，那样珍贵的活命灵药被自己无心吃下，他分毫不以为意。假使事情没有那么凑巧，毕、归二人当日未将另一灵药取来，岂不白送性命？就是钟情于我，他少年英俊，没有室家，向我求爱也是人之常情，何况始终庄谨，心意丝毫未露出来，还防自己多心，又知后有强敌，暗中跟来相助全是善意。至多人各有志，万一吐口，婉言相拒也就罢了，如何受恩未报，反倒怪他，难怪三妹不平。再一想到越是情分深的人也越不客气，自己无心之言却使旁人误会，又没法子分辩，越想越不好意思，只得改口答道：“我也不是忘恩负义，为了生平最喜光明，不愿背人行事。昨夜本疑李、童二兄跟来，觉着彼此至好，既然发现贼党追了下来，便应明言相告。我们本非世俗男女，和黑老弟一样一同行止，有何妨害？何必这样形迹诡秘，只在暗中尽力，连面都不肯见？不是他还好，如真是他跟来，贼党如此厉害，听百鸟老前辈说同行那人本领不高，他虽有伴，无异孤身一人，壶公和他师长又有前隙，一个不巧为贼所伤，我们还不知道。前日受他大恩未报，反累人家为我受害，将来知道，心岂能安？分明使人过意不去。想起有气，随便一说，三妹却当真了。”

    阮莲笑答：“我方才只是几句戏言，谁当真呢？大姊那样温柔情重的人，果真照你所说，不问情由随便怪人，李兄恐怕求之不得呢。实不相瞒，这人实在是个至诚君子。好在我们并非世俗儿女，又是骨肉之交，开口见肠，无话不谈，随便什话，你也不致见怪，否则我也不会出口。”小妹闻言又愧又急，阮莲偏是那么亲热天真，使人不忍发作，只得假装赌气，向前急走，一言不发。

    阮莲早已看出下面两人面貌不对，决非昨夜暗中相助的那少年。断定李、童二人跟来，人未露面，也许尾随三贼之后，道路不对。一心作成二人这段良姻，知道小妹只管外和内刚，立志奉母，终身

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