兵书峡

方到小盘谷宿处，这点路程虽不在大家心上，一口气便可赶到，初次前往，山路奇险，九公既命照他所说行止，并在路单上注明，必有原因，忙告众人快走。依了江明，径由当地起身，不必绕回九公所开原路，阮氏姊妹同声附和。小妹惟恐山路曲折，再走错路，耽延时候，知道众人爱那一带地方的泉石花树，不舍离开，打算就势游玩过去。阮菡并说：“身旁带有五色流星，这一带地势只当中隔着一条长岭，又不甚高，反正沿岭而行，一正一背相去不远。此时日色初斜，到处香光浮动，山光晴翠扑人眉宇，风景比方才还好得多。一样的走法，不过稍微偏了一点，怎么都赶得上，何苦走那山阴荒凉之地？姊姊如不放心，不妨分作两路，万一把路走错，这五色流星乃家父由兵书峡带回，不论日夜均可应用。我们现以前面小峰为限，万一把路走错，发上一个，立可赶去，至多翻山费点力气，也不相干。”

    这一路上，小妹看出江明和阮菡最是投机，心想：兄弟为人原重温和，脸皮甚薄，和黑摩勒一样，不惯与女子说笑同行，又是异相，二人不知怎会投机，许是前缘？自己家世单寒，母亲上次见面，便令暗中物色，为兄弟寻一佳偶。因觉兄弟年纪尚幼，大仇未报，又当求学之时，无心及此。老年人抱孙心切，不便明言，口中答应，并未向人提起，难得有此机缘。万一因长路同行，日久情深，岂不了却一桩心事？这半日工夫，看出阮菡对于兄弟颇为关切，大家都非世俗儿女，言笑自如，毫无嫌忌，二人越来越投机，不知不觉走在一起，自己和阮莲反倒常落在后，心方盘算：回山禀明老母，稍探女方口气，便向她父求婚。闻言心中一动，立将流星接过，说：“这样也好，看看何人先到？”说罢要走。

    阮菡性情刚直，说到必做，先因小妹忙着上路，已争论了两次，又和江明投缘、情厚，只顾帮他说话，本想强着小妹同行，没料到几句戏言小妹信以为真，竟要分路同行，话已出口，不愿收回，又有点不好意思，笑说：“大姊真要自走一路么？大自日里怎会走迷？还是同我们一路的好。分开来走多气闷呢。”小妹见她辞色天真，笑说：“共总不过十多里山路，凭我们的脚程，转眼便可会合，真要不行，登高一望便能看见。我是因为九公再三叮嘱要照他的路走，我已答应在先，越是背后越要照办，又恐万一他有什用意，无心错过，故想回往山阴原路再往前进，并无他意。”阮菌不便再说，朝妹子看了一眼。

    阮莲本觉小妹一人独走于理不合，又见阮菡看她，似想令其与小妹作伴，江明在旁欲言又止，面有为难之容，心中一动，忽想起姊妹二人从小形影不离，近一二日，姊姊不知何故变了常态，专喜和江明说笑同行，不是走前就是落后，无形中成了一对，对方起居饮食也颇关切。先因江明乃萧隐君门下高弟、衣钵传人，人又极好，知无不言，有时向其求教，就有奉命不许泄漏的真诀，总是不等开口，言明在先，辞色十分诚恳，毫无虚假。姊姊和他亲近，许是有心求教，互相研讨，也未在意。后来渐觉二人老是并肩同行，笑语亲密，遇到好山好水风景佳处，只要一个开口指说，定必一同赶去，对于自家姊妹虽也一同招呼，不知怎的神气不同，仿佛二人彼此之间格外注重，心已奇怪，正在暗中留意查看，忽听小妹说要想另走，江明不与一路，乃姊又朝自己使眼色，忽然醒悟，忙笑说道：“这风景不过如此，我陪大姊走一路。你们嘴强，莫赶不到，把路走错才丢人呢。”说罢拉了小妹，笑说：“我们还要翻过岭去，大姊快走，莫追他们不上。”

    江明和阮菡一样，虽是自然爱好，天真无邪，未存别念，无形中却种下爱根，生出一种牵引之力，见小妹独走一路，本想跟去，又觉阮菡因为自己爱看山景，帮着说话，把事闹僵，再要姊弟同行，未免把厚薄亲疏分得大显，也辜负她的好意，姊姊一人独行，心又不安，正打不起主意，难得阮莲自愿作伴，再好没有，知道乃姊性情温和，与阮氏姊妹同盟骨肉之交，并非负气，素来不善敷衍，话到口边，又复收回，后见小妹走时望着自己，满面笑容，似极高兴，也不知为了何事，正在呆望寻思，忽听阮菡笑说：“呆子！你姊姊已走，想跟去么？不要因我为难呢！”江明脱口答道：“我姊姊为人极好，就我要去，也必命我奉陪，怎会使二姊一人上路？何况你是帮我说话，我再不知好歹，丢你一人，太没良心了。至多只走十多里便可会合，这好风景，落得乘便看将过去。姊姊已有三姊作伴，我陪二姊，四个人分成两对，倒也公平，我们走吧。”

    江明原是无心之言，阮菡毕竟心细得多，忽想起小妹人最温和，共总这点路，至交姊妹，更不会为了一言之失因而见怪，执意另走一路，已是可疑；妹子素有花癖，这样好的山色花光自必喜爱，方才向她使眼色，原令代劝小妹不要分开，一言未发，反与同行。平日形影不离的妹子，就说不好意思令小妹独走，劝她不住，也应令江明跟去才对，不应如此。前后一想，忽然有些警觉，再见江明炯炯双瞳注定自己，口气神情又是那么亲切，不由面上一红，又羞又急，其势又不便追去，心中有气无从发泄，刚朝江明娇嗔说了一句：“都是你！”又觉对方为人忠实，自己近日言动疏忽，被人家生出误会，如何怪他？忙又把话收住，暗中好笑起来。

    江明见她星波微瞬，仿佛生气，忽又皓齿嫣然，显出一点笑容，玉颊红生，似嗔似喜，斜阳芳草之中，人面花光相与掩映，更显得风神窈窕，容光美艳，由不得心生喜爱，忙笑问道：“都是小弟什么？”阮菡无言可答，娇嗔道：“你这呆子，我不与你多说了。还不快走！如能赶到她们前面，迎上前去，省得大姊三妹说嘴。我以后对你，还要……”江明见她话未说完忽然止住，好生不解，便问：“还要什么？”

    阮菡知道话又说错，以为江明故意追问，不由气道：“你管我呢！我还要什么？我还要恨你！”江明急切间没有会过意来，慌道：“她们自己走去，与我无干。我恐二姊单走，不大放心，又恐寂寞，不特没有跟去，连话都未说，路上并无开罪之处，二姊为何恨我？”阮菡见他惊慌发急，才知不是故意，心中一软，又想不起说什话好，佯嗔道：“你得罪我的地方多呢！此时懒得多说，以后只要听话，还可商量，否则，非恨你不可！”说到末句，又觉内中好些语病，心情颇乱，连风景也无心看，连声催走。

    江明人本聪明，见她时喜时嗔，词不达意，使人难解，本是

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