独手丐

分别起身，主人已早准备停当，又请众人吃完，送上程仪每人三百两银子。沈、姜二人再三推谢，主人不肯收回，后说：“请二位老弟带在身上，作为救济贫苦之用。”另外交了两封亲笔书信，对二人说：“此是两个富商，以前受我救命之恩，现在家居，万一此去须用，或有什事，除却要他出手应敌全可办到。人也极好，和我交情甚深，无须客气。”二人一看，那两人一叫谢炳生，一叫罗子才，所居均在洞庭左近，一个并住在岳州城外，与沈鸿的舅父相隔只有一里来路，心想万一有用，主人又是那等诚恳关切，只得称谢收下。银子还是不肯多取，后来桑老人也在一旁劝说，才勉强每人收了一百两银子，说是前途有事朝谢、罗二友借用，算在寨主账上也是一样，天保只得罢了。

    老少四人饱餐之后便照预计上路，走时天已昏黑，上来步行，走出数十里，寻到预先等候的船然后过江，往孔家湾乐乡关一面走去。主人夫妇定要送到船上，桑老人先想推谢，后见当日天阴有雾，这才答应，但不令往江边，送到山口外面通往江边的小路为止。除随身衣物兵器外，又将两夫妇所赠金银衣料带了一些，应个意思，随取出藏在身边多年前在海外得来的两粒明珠做见面礼，飞鸿笑说：“爹爹给女儿的两粒明珠贵重得多，至少也值干两银子，女儿并未推托，孝敬娘和大嫂一点东西爹便不肯带去。”老人接口笑答：“并非不肯，这许多金银带在身边只有讨厌，你已是我女儿，将来还怕我不向你伸手么？休看明珠价贵，我家还有几粒，因是昔年冲冒风涛之险得来，不愿卖掉，落在别人手中也是害人。放在家中饥不可食，寒不可衣，如其当它玩物，我那小门小户又是不称，送你做耳环刚刚合适，并且同样的还有两粒，尽可留作纪念，现成东西，你这样看重作什？”大家说笑一阵便同起身，还有两个小头目争先拿了行李包裹同往江边进发。到了路口，桑老人见月影朦胧，再往前去已是边境。前面防守的弟兄又来禀告，说离此十五六里先发现有几个形迹可疑的壮汉走过。方才闻报，当地仅有的一家富户彭翰林的石寨竟被贼党攻破，总算事主所请武师有点情面，死伤的人不多，金银衣物大概抢去不少。又见前途有人走过，恐童氏夫妇被人看破，再三劝令回去，这才各道珍重，由两个小头目装作土人陪送上船，彼此分手。

    老少六人快到江边，那条小快船上的人望见头目旱烟袋火光所发信号，业已有人迎上前来，见面打了一个招呼便请上船。同行头目见来的弟兄未向桑老等四人行礼，所说都是预先编好的话，作为几个相识的亲友要乘月夜渡江，去往对岸寻人。为了年景荒乱，这类事本来常有，除童氏夫妇亲身送客，遇见相识的人比较岔眼而外，这些头目弟兄平日打扮和土人差不多，照样耕作度日，当地又有不少土人安居乐业，大家混在一起，照样你兄我弟、叔伯大爷谦和礼让，互相亲热，外人看不出来。便土人虽知他们根底，也因平日相处极好，从未受过欺压，反而得到许多好处，习久相安，只知童氏夫妇和未死以前的老贼是三位首领，余者称呼全是弟兄，装束也差不多，分不出谁大谁小，即便遇上也不会有人注意。听这口气，分明旁边还有外人，或是发现别的可疑形迹，忙即凑将过去低声笑问：“船上就是你哥儿俩，没有遇见熟人吗？”

    来人暗中把手一拉，故意笑道：“熟人不曾遇见，只有一位外路客人，他说前途遇见贼羔子，把船上货物全数留下，剩他孤身一人，身上又没有钱，想起对岸有一小财主，是他朋友的孙子，打算去寻那人借点盘缠，偏是江岸太阔，无法走过，又怕被大江猪吃掉，要我弟兄行好渡他过去，怎么和他好说也是不听。后来我说，前面龙眼崖童寨主人最义侠，肯帮苦人的忙，我们本地上人都受过他的好处，如往投奔，非但可以拿到盘缠，并还可以坐他的船过江。我和老三全靠这条小船度日，如在平日就送他一趟也不相干，今天船已被人包下，并非开往对岸，最好去寻童寨主求助，或是另想方法过江为是。天已黑夜，这样荒乱年景，到了江对岸也寻不到投宿人家，一个不巧被他们误认歹人，还吃苦头，往哪一面去也是危险，只有往龙眼崖去最稳当，他仍不肯，反说童寨主势利小人，专一巴结有本领的成名人物，或是毛手毛脚暴出道的无知顽童、毛头小伙，像他这样又无本领、又无名望的孤身穷汉决看不起。再说生平没走过回头路，也未求过什人，方才便由龙眼崖来，只见人家吃得热闹，也无一人理他，想起就生气，就是姓童的此时跑来磕头赔礼、请他回去都不愿意，何况要他去吃回头草呢！你说此船有人包下，想必不假，你能答应与人方便，自己方便，让我承你一个情，把我渡过江去，省得情急拼命，我往江里硬跳，闹得半夜三更一身水湿无法见人，自然是好，否则等你雇船人来，我和人家说去，他到对岸固是两便，如其不肯，他到岳州，我跟到岳州，他到洞庭湖，我也跟到洞庭湖，只不被大江猪咬上两口就是便宜，我看这位客人初见面时酒气喷人，说话颠三倒四，先当他发酒疯，又像是财物被人抢去，气极大甚，有些反常。因他不听劝说，还要骂人，定要坐到船上，稍微推了他一下，谁知人太软弱，一碰就倒，差一点没将他跌伤。想起我家大人所说，不许我们小辈在外欺人，虽然事出无心，也颇不安，老五再一埋怨，实在无法，只得扶他坐定，想等客人来了再作商计。反正我们这条船业经这位老大爷包下，并非我弟兄揽来的客，只好请他老人家说句话吧！”

    头目一听，便知事有蹊跷，驾船这两个小头目一名郎三，一名黑五，俱通水性，精明强干，照此说法，分明遇见形迹可疑的江湖中人，故意借话讥刺作闹。二人因受寨主之诫，不是万不得已决不与人动手，真要破脸也须先发信号，通知附近弟兄才能出手，想是看不透对方来历用意，是敌是友。先打算请他去见童氏夫妇，所说如真，自然周济；否则，也可当面查看他的真相，以免得罪过路朋友。无奈对方好歹不听那一套，反说是由龙眼崖来，无人理他，不愿回去，暗中含有见怪之意，话又说得难听，心想借故试试他的深浅，谁知反被赖住，所以为难。休听一碰就倒，实则故意装疯，有心取笑。这两个弟兄因见那人软硬不吃，难于应付，当夜渡江之事机密重要，又恐对方真由龙眼崖来，也许寨主相识，无意中将其怠慢，借此表示实在无法，想等自己陪客到后再想法子打发，如其所料不差，内里必有文章。同时想起当日为了昨夜发生变故，非但全山弟兄均有戒心，

    -->>(第5/6页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）