独手丐

因此来投，所以江湖上并无名姓。吴枭何等机警，虽觉那人是个老江湖，所说不实，但已试出实是真心人伙，决无他意，料知远方来的能手，决非无名之辈，也许连真名真姓都已隐起，表面并不说破，对他十分优礼。因其每次出手从未败过，但都带有面具，平日深居简出，越知其怀有难言之隐，差一点的小事便不要他出去。这次因见自己连谈起童天保好几次，均极愤慨，忽然自告奋勇，选了四个能手一同前往。还未入境，便遇一人，双方见面匆匆谈了几句，立将同去四人打发回来，说此行必定成功，童天保决无话说。此人是个相交多年的好朋友，又是童天保的至亲，最好由他用软功劝其降服，不可硬来。吴枭手下深知童天保智勇双全，人又刚直，不是容易收服的人，他却这样自信，还在将信将疑；谁知尹明仁一到，才说几句，童天保便自答应，不过样样都要依他，并说：“桑老人来路要经过小沙湖一带，如被吴占魁和别的贼党追将下来，他必出动，不问对方死活，均不放这条船过去。否则便要相机行事。”尹明仁因和来接的人有极深渊源，当然答应；并防吴枭多心，宾主三人互一商计，便即赶回报信。

    童天保对于此事原非本心，一半出于无奈，一半另有一种原因，将人送走，业己发出紧急号令，派人坐了快船快马抢前打听，得知桑老人将沿途难关安然冲过。跟着闻报，小沙湖方面伤亡甚多，吴占魁不战而退，算计所料不差，越发不愿为敌。又传急令，命几个得力同党迎上前去，将桑老人暗中接往寨内，连本寨的人，除却所派心腹能手，均不使其知道，做得隐秘异常。在他本意，原因近一年来发现一桩怪事，生了疑心，为想查探底细，借这机会出其不意将桑老人接去，所料如对，自可除此一害，否则也可保全一位隐迹风尘的前辈高人，布置得十分巧妙。果然宾主双方见面一谈，便证实了平日所料之事。为了老人十分慎重，去时又未带有合用兵器，只得暗告主人，乘对头还未警觉以前拖延些时，命人与盆子送信，船上两少年弟兄如能前往更好，否则也借锁心轮一用。

    为了事情机密，连余龙是寨主的心腹头目也只奉命而行，不知底细。并说，寨主童天保人最机警，料事如神，近年寨中还出了一件使他痛心之事，如非平日由寨主到喽罗上下都一条心，亲如兄弟，内中一人业已愧悔，几乎闹出极大乱子。今日之事多半与此有关，不过未奉寨主明令，有许多话不能明言。桑老前辈的对头已被寨主命人稳住，对方平日勾结的十来个同党有的绑起，有的也被人看守。对头只知照着吴、尹二人所说迎头截杀，桑老人已被请来寨中尚不知道，非到黄昏前后不会发动，无须这急等语。

    三人一听，仿佛童天保寨中还有一个对头，勾结同党，生心内叛，好谋虽早败露，为了事关重大，对头本领高强，不敢妄动，隐忍至今。桑老人一去，互一探询，才知那贼非但心怀奸诈，想要篡位，不是童天保机警智计，能得人心，已为所害，并且还是桑老人的仇敌。经此一来双方联合，同仇敌忾，准备出其不意将那时腋之患除去。余龙偏又不肯明言是谁，盆子心疑所说是那杀父之仇，否则祖父不会这样重视，再三探询姓名，余龙先不肯说，快要走到，忽朝前面崖顶上望了一望，立时面现喜容，低声悄说：“这厮名叫袁悟，是否真名真姓还不得知。父女二人起初饥寒交迫，病倒在荆门山山洞之中，命已难保。也是事情凑巧，童寨主轻不离山的人，忽因一事，孤身一人赶往荆门山中，寻一老前辈请教。去时为防沿途贼党看破，并还装成一个穷汉。因他慷慨仗义，喜交朋友，本领又高，身边金银也带有不少，事完回来，已快出山上船，准备坐一小舟顺流而下，便道访两友人再赶回来，忽遇大风大雪、投宿在一个猎户家中，得知近来山中出了一群凶狼，伤了好些妇孺，一时仗义，第二日又值天晴，雪地打狼容易查看脚印，便同了去。刚刚赶上这厮父女二人受到十只凶狼围困，地上还被用暗器打倒了三只，因其病中衰弱，只得女的一人动手，狼是越来越多，如非暗器打得准，已早为狼所杀，就这样人已不支。寨主原同那伙猎人分途搜索。去这一面连猎人才只三个，相隔还有丈许，女的刚拼命一刀将当头扑到的凶狼砍杀，人便力竭倒地，晕死过去，爬不起来。幸而三人到得快，后面群狼俱都饿极。这类野兽又最残忍，同类只一倒地，立时自相残杀，抢先啃咬撕吃。先死三狼连骨头都被拆散，还有一狼正打算向人扑去，被寨主纵身一流星打飞老远，女的才得保住。这时狼群先后赶到了好几十，人才二个，狼多人少，那两猎人先还害怕，不敢过去，只打了两火枪，不是寨主这双铁流星和那轻快的身法，连他本人也保不住。他正把住洞口，独敌群狼，转眼之间打倒了五六只。乘着凶狼残杀同类，将女的冒险抢抱进去，又用暗器打倒了三只。群狼接连伤亡，欺他一人，仍不肯退，反倒厉声怒嗥，狼来更多。同去十几个猎人也都赶到，他们打狼均有方法，连放了两排火枪，狼群方始逃窜。跟着山中隐居的那位老前辈也带人赶到，几面夹攻之下，竟将狼群一扫而光。寨主一个人便打死了二十五只。

    “这厮父女也被救醒转来，说得身世处境十分可怜，哀求携带出山。寨主为了追狼，离洞较远，那位老前辈又当他已走，偶出赏雪，无意之中相遇，匆匆谈了两句，各自追杀逃狼，并未回转。这位老前辈性又孤僻，并不知道洞中还有病人，女的再三哭求，说是山中没有良医，非跟出山不可，人又生得十分美貌，寨主心生怜爱，不忍拒绝，始而打算送到前面镇上延医服药，送些银两各自上路。谁知到了船上，女的原是饥寒交迫，又太疲乏，吃饱之后，换上寨主所买衣服，越发显得貌美好看；加上救命深恩，万分感激。老的得到衣食，病虽未好；人也有了精神，千恩万谢自不必说，再三和寨主说，乃女飞鸿少年丧夫，尚无配偶，今感救命之恩，如不嫌弃，无论为婢为妾均所心愿，自己也得跟着养老，实是万幸。说时女的便跪在面前，不肯起来。寨主人虽精明，面软心热，先听对方因人规矩，甘受仇敌侵害，在有一身本领，不敢反抗，逃来山中，几乎送命，业已无家可归，本就动了怜惜；又见女的美貌温柔，样样讨人欢喜，意思如此至诚，怎么谢绝？答应她一同回转她都不肯，非要献身为妾不可。一时疏忽，为色所迷，居然答应，井还为他父女另雇一条较大客船，仗着人少船轻，彼时水路比较尚还好走，竟将这两个祸胎带了回来，纳为侧室。

    “老贼自早痊愈，

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