商氏弟兄供给食粮，并派多人先往布置，样样方便，这班人又无一个好欺，贪官土豪以及绿林中人均可以无虑，已无须三人随同前往，互一商量，便向汤八夫妇告辞，并将花云豹借来。本意由玉红一人赶往万家，通知沈、姜二人骑马上路，杜德夫妻另路入川。玉红在万家住上两日，应了前约，自去寻访兄长下落。赶到万家一问，得知沈、姜二人久等无信，业于昨日起身。因知两小兄弟近来武功大进，无双所赠衣服行李均极朴素，二人年纪又轻，步行上路，有名望的绿林中人不会看在眼里。差一点的毛贼决非对手，本未放在心上。因万氏兄妹听说前途歹人太多，不大放心。因夜已深，主人又在苦留，本打算次早骑马顺路赶去，查访二人途中有无事故发生，马行千里，就是隔了两天也可迫上。
次日刚起，还未起身，青云山四杰忽有一人来访，说起石佛寺和尚照空近为仇敌所败，到处约人相助。青云四杰本是旧交，自身不能前去，知道汤八与主人至交，日前曾来万家特来打听下落。并说对头方面是两个土豪，请有不少恶贼凶人，并有敛迹多年，近又准备蠢动的上方山凶僧万花罗汉和两个恶徒大同和尚、石罗汉在内，事情业已紧急等语。段、李二女侠均知石佛寺二僧本是侠盗，洗手多年，与汤八交情甚深。汤八夫妇现正有事，不能分身，青云山来人因和二僧至交，又在一旁力请相助。同时想起两小弟兄尚在途中，如与凶僧恶贼狭路相逢，只要所带兵器和铁双环被对方看出了必遭毒手。
此行正好一举两便，当时答应，匆匆赶去。行至中途，方觉人单势孤，强敌人多，恐难全胜。如回约人又要耽搁，恐两小兄弟已先遇险，追赶不上。石佛寺虽然偏在一旁，地势隐僻，不当官道，但往老河口可抄近路，坐船更是方便迅速，两小赶路心急，莲花荡旁官道乃他必由之路，途中打听非走此路不可。少年人大都喜事，再要问出庙中和尚是汤八之友，定不量力冒失出手，难免遇险，心想马行极快，不如追上、人再说。
行至中途，忽然遇见杜德夫妇，还同了一人，乃汤八之友神行子何根，说是昨日得信，石佛寺被土豪恶贼夺大，自己不能分身。恰巧何根在旁，便转托他拿了亲笔书信代约能手前往相助，途中如见玉红等三人并代致意，请其使道往援。何根途中又遇见旧友岳纲同了两人，谈起两小兄弟昨夜打虎以及送他经过。三人听何根说完前事，一算里程，沈、姜二人尚在途中，必能追上。见马只有一匹，又听敌党人多，便将马让何根乘骑，事完代为送回，三人并作一路步行赶去，果然还未赶到莲花荡便将两小兄弟追上，因想考察二人近来言动，掩向道旁，不曾露面。正在暗中尾随，忽发现两个恶贼暗中商计，想在明日石佛寺拼斗以前前往扰闹，就便示威。三人心想，事情还早，改跟在二恶贼的后面，没有尾随二人同往。后跟二贼到了庙前树林之中，见还有一贼党埋伏在彼，杜德认出那是江西路上有名飞贼鬼影儿麻小山。三入党着贼党中颇有能者，既与照空约定明日庙前分高下，为何不守信约，先来林中鬼头鬼脑掩伏窥探？不料麻贼眼快，首先警觉。
三人原分两路入林，打算出其不意将所跟二贼擒往无人之处，问明阴谋，迎头下手；再将土豪和几个为首巨贼除去，朝石佛寺通知一声便各上路，不与相见，以免多延时日。
不料三人刚一会面便被麻贼发现，立时将计就计，将三贼诱往上山后面再行动手。
三侠全都有事，原是忙中抽空来此除害，不愿被人看破行藏。李玉红面上蒙有黑纱，叶灵枫又是男装，戴有面具，杜德一人虽是本来面目，偏未被贼看出。三贼见侧面树后人影一闪，好似两个少年男女，先误当是随后掩来的同党，伸手一打招呼，对方理也未理便穿林而逃，走得极快。贼党因觉照空约定明日动手，必有能人相助，尚还未到，反正要将全庙僧徒杀死，夺这一片庙产土地，自己这面所请的人已快到齐，内中还有两个有名人物，凶憎石罗汉便在其内。因其本领最高，人更骄狂，请他时曾说，一到便自往石佛寺挑战，独自上场试他一试，并不先去土豪家中相见。一算日期也快赶到。内有数贼均想当日赶去相机行事，一面窥探对方虚实，出其不意先见一阵，就便肴那凶憎和另两同党是否赶来，省得被人抢前下手，一旦得胜由他夸嘴，扫了自己脸面。真要不行，当日夜里还有能人赶到，明日再随土豪同了群贼正式赴约，再与敌人一拼。于是不按江湖规矩相继赶来。
除这先后三贼外还有两贼也想争功抢先，为等一人耽搁，曾说随后就到。这班恶贼大盗和两土豪并无深交，都是辗转勾结而来，各有私心。麻贼更是照空仇家，心想庙门紧闭，自己到得最早，四面窥探并无敌人踪迹，只有两个走长路的少年幼童来此投宿，已被和尚拒绝，现在林外广场上吃东西，此外不见一人。方才同党曾约林中相会，五人到齐再行下手，也许还有新来同道得信赶来，拿不准这男女二人是敌是友。等追到土山后面，所追两人忽然回身立定，女的一个面有黑纱，貌相身材好似极美，一个也不相识，看去又不像是和尚一面。麻贼不知杜德两次想擒他，为世除害，均被漏网，好容易狭路相逢，不肯放过，业已绕到他的身后，误认两个美貌少年男女，明见对方身带宝剑革囊，男的一个一身密扣短装，外罩素罗英雄擎，英姿飒爽，不是庸流，倚仗自己人多，又有一身本领，后面还有几个得力同党也快赶到，庙中和尚闭门不出，明是援兵未来，知道厉害，胆怯不敢出面，谨守待援，这两人就有本领也不足虑。本就胡思乱想，叶灵枫又向另两贼喝问：“素不相认，追来作甚？”露出一口极好听的女音，越发勾动邪念。三贼刚说便宜话，忽听身后笑骂：“鬼影儿你这猾贼今日看你跑上天去！”
麻贼曾做飞贼多年，最是狡猾，眼力又高，在杜德手下业已溜脱两次，一听口音甚熟，大惊回顾，认出关中诸侠中的六侠杜德，不由亡魂皆冒，刚急喊得一声“六先生”，底下的话还未出口，瞥见杜德手已扬起，自知不妙，慌不迭施展轻功，一纵二三丈高远，待要往旁窜去，身还不曾落地，耳听一股急风带着笑声由身后飞扑过来，知道杜德七禽掌的厉害，被他抓中万难活命。情急心慌，把心一横，右手钢刀，左手毒弩，正待同时发动，与敌一拼，猛觉背上一紧，奇痛彻骨，已被杜德夹背心一把凌空抓住。麻贼急怒攻心，随同下落之势，右手刀反腕便斫，同时左手毒弩忙由右胁穿出，朝后打去。杜德、叶灵枫多年失
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