独手丐

人家好意，再说前途如有敌人埋伏，趁着老狗男女第二次信号不及发出，双方破脸的事还不知道，马驰又快，还可打着首领旗号，假说得了老狗男女同意护送出境，也许蒙将过来，念头一转，便未多说。二马并辔同驰，大雨之后到处溪河泛滥，山洪暴发，前后路断，并无行人，便在马上警告二人，说方才追来的是自己入、照所打手势信号，仇敌早已发下传牌。自他师徒一来我们便留了心，并未见他同党出入，彼时又下大雨，所以走时不曾想到，此时想起老贼伍喜诡计多端，来时原有阴谋毒计，因见二位首领均在堡中，有本领的好友甚多，不敢下手，方始假装道喜，以客礼求见，实则外面伏有奸细，拿着老贼传牌信符在外待命。雨下太大，谁也不曾想到外面有贼，未出探看，不知他们用什方法发出密令，前面必伏有危机。田二哥那匹马也极快，他和来人共只几句话的工夫，不应看他不见。此时还未追来必有原因，我们弟兄越小心越好。

    沈、姜二人见田、洪二人真讲江湖义气，一成朋友便出死力相助，好生感激，不便明言李玉红盗回铁环之事。正想等田通赶来设词告知，见那山沟最宽之处不过两丈，侧处只得一丈以内，到处水泥杂沓，浮泥甚深，并有崖上崩塌的土堆，又松又软。如换常马，一不小心踏向虚处，马脚便陷在其内，不易脱出。两面上崖又高，形如深巷，阴森森的，形势也极险要。总算那匹花云豹灵慧机警，遇到水塘浮土不是收势缓步绕越，看准才走，便是一声骄嘶，飞越而过。洪景那马看出危险，已由并行改作尾随，走起来虽较吃力，仗着花云豹在前开路，又是一匹身经百战的名马，居然亦步亦趋紧随在后，没有失脚滑倒。洪景见那花云豹时快时慢，纵高跳远，连经好些险地全都安然渡过，不要主人操一点心，心想此马真个名不虚传，这样难走的路，没有此马在前引导，我这匹马能否安然无事，走得这快，尚自难料。猛瞥见前面的路被崖上雨水冲裂了一条小沟，虽不甚宽，右面崖势中断，有一缺口，下面崖脚已被浊流淘空，上半崖顶较大，摇摇欲坠，好些泥沙土块正在纷纷下落。方觉崖头要倒，那马又是一声骄嘶，一纵两三丈飞越过去。

    坐下的马好似得到暗示，跟踪往前一蹿，相继越过。因马起势太猛，骤出不意，事前又未想到，瞥见土崖要倒，心方一惊，马已凌空而起，刚一落地，便听轰隆大震，那离地三丈多高、两丈方圆的崖顶已整个倒将下来，打得地上水泥四下飞溅，宛如地雷爆发，声势猛恶已极。

    那马逃得虽快，业已蹿离原地三丈以外，前马相隔更远，连人带马也被那乱箭一般的泥浆上弹打中好些，仿佛中了几下石块。那马负痛越发朝前猛蹿。刚蹿出五六丈，一不留神，后腿陷在泥塘里面，深入尺许，急切间拔不出来，总算人强马壮，骑得又好，两次辔头一拎，居然跃起。前面恰是一片平整的沙地，雨水一冲路更干净好走。这一耽搁，前面那匹花云豹已驰出老远。耳听那马连声骄嘶，谷径到此有了曲折，马尾闪处，连人带马已走得不见影子。猛想起这匹花云豹乃是异种，嘶声杂有鼓音，绿林中人老远便可听出，老贼伍喜已经传牌堵截，岂不可虑？见路好走，正要纵马追去，身后又有马蹄之声急驰而来，忙中回顾，正是田通，还同了一个方才追来送信的知己弟兄梨花刀姚小泉，觉着自己这面三人均非庸手，便这两小兄弟的本领听说得有武当真传，年纪虽轻，武功不弱。沈鸿少年老成，气度安详，看不出他深浅。既是姜飞师兄，所用兵器三折连环枪和判官笔又和姜飞一样，乃老淫贼燕双飞之物，既能用这样兵刃暗器，料也不会差到哪里。我们五人合在一起，又有这样快马，便遇贼党也能应付，何必过分胆怯，不由胆气一壮。回顾田、姚二人业已追近，恐其涉险，必想后面敌人尚未追来，沈、姜二人见我落后定必回马相待，要有埋伏终须一拼，大家会合同行也好。念头一转，不顾再追二人，忙即勒马，回身大喝，指点那两处险地，令其留意。

    田通先见当中一段险滑难行，泥塘甚多，也恐失足。山沟弯曲，因听马嘶在前，只顾看路，绕避险处，没有留意前面有人。闻声一看，不禁大惊，一面照着所说绕越前进，口中大喝：“六弟还不快追他们，前面还有两重埋伏，均是老贼心腹凶人，听那马嘶已远，莫要追赶不上，他们不知厉害，万一被擒受伤，我弟兄日后如何见人？”洪景一听也着了急，纵马便追，略一转折，山口业已在望，人马却不知去向，马嘶之声已止。想起离口不远是片大树林，离开白沙沟贼巢只有十多里，也许贼党接到传牌，派人来此埋伏，二人出去正好遇上，忙即催马赶去。出口一看，哪有人影。树林相隔只有一箭多地，当中是片旷野，侧面山坡上疏落落几所人家，大都破房破壁，门前山田虽种有一点包谷，看去十分穷苦。几个老弱土人都是衣不蔽体，行动迟缓，不像有什事情发生。一眼望出老远，不见丝毫人影。方才还听马嘶，无论如何也不应跑得这样快法，心中奇怪，回顾田、姚二人业已赶到。暗忖沈、姜二人不会走往树林之中，林内外又是静悄悄的，不像有何警兆。路只一条，无论跑出多远，也无不见之理。两小弟兄自说三人同路，方才还在途中相待，听那口气，无故怎会单独前进，走出这远？越想越怪，以为二人山谷中驰出，坡上上人断无不见之理。不等身后二人赶到，马头一偏，朝侧驰去。朝那些土人一问，均说方才马嘶均曾听到，并未见有人马跑出。洪景闻言大惊，田、姚二人也相继驰到。田通一听这等说法，忙道：“他们无论往前或往对面树林，这里虽是沙地，马蹄脚印终可看出。来路只有一条山沟，那崖又高，别无出路，此事奇怪。如有变故，决非小可。忙中有错，千万心慌不得，那匹马和汤八爷的威名人多晓得。穷苦的人知道来人与汤八爷有关，均出死力照应，这些土人的话未必可靠，就许误把我们当做敌人。六弟可仍向前探看，稍有警兆先发信号，再与敌人交手。我和小泉分往树林出口察看马迹。他二人马快，自己先走，我们追赶不上，也还不去说他；无奈铁双环的主人和我关系交情二位老弟也都知道，这两位年纪又轻，最愁急是人未得到照应，反将双环失去，直到起身以前方始得到一点暗示，仿佛铁双环已回到原主人的手内，见面匆匆，未容询问，便赶了下来。此事没有交代，以后如何做人？我们只好三面跟踪，赶到白沙沟谷口外面山坡树林之中会合再说了。他二人年纪虽轻，颇有胆勇机智，人更明白，决不会中途疑心我们，快些走吧。”


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