黑蚂蚁

。男多女少，常起争杀，众蛮人方始有了私财与家室之乐。所分物产也由兰花暗求凤珠与老王说好，和公物一样运往山外，去换他们心喜的衣物用具，不消一两年大家都有了衣服用具，好过得多。不似以前身上只围着一片兽皮，冬夏一样，冷热不均。因此众人对她万分爱戴，只管令出必行，刑法严厉，极少有人怨恨。

    孟雄叔侄虽觉此是创举，一是爱女力争，一是爱妻之命，不能不听；兰花和众蛮人也真争气，果然行了新法，所得反比以前日有增加。兰花乘机又和老寨主订下一定岁贡，只要所得物产超出；日例一倍以上，便可休息，以养人力，做点兴建之事，并还分班操作，比采荒轻松得多，好些均是蛮人公众之用。每遇这类彩头，众蛮人格外高兴，全都踊跃争先。牛肉又极好吃，一听每人可以分到一条，不禁欢声雷动，喜出望外。内有好些年纪较大的蛮人竟纷纷抢将过来跪伏地上，要四人用脚踏他的头。有的便将旁立蛮女的脚捧起亲了又亲，全都欢喜已极。那风虽由来路吹来，众人所立峰崖恰巧偏在一旁，只管黑烟滚滚，舞空而过，一点也吹不到身上，前后一二十里长一片奇景全在眼底。因那峰崖斜往一角，与来路不相连接，还有好几里长的犀群正似潮水一般由斜刺里涌过，尚未过完。这些犀牛连日连夜随同大群奔驰，大都饥疲交加，离开火场稍远，前面的虽仍狂奔乱窜，后面来势已渐渐缓慢下来，看出还有些时才可过完。那追逐在犀群后面的蛮人均恐被火烧伤，兰花又两次命人吹动竹笙发令，不许再追，俱都停步，各持刀矛、弓箭、绳索之类将大壑中的伤犀杀死，一面把死的拖了回去。

    兰花看出犀多人少，全山连妇孺老弱不过七百余人，去往森林采荒的强健男子不过三四百人，估计牛比人要多出两倍，惟恐天气太暖，不能久存，众人还要连夜洗剥，连风带腌，少说也要好几日夜不停才能料理清楚。惟恐事久腐烂，忙又传令，分出二百个强健蛮人抄路赶去，吩咐众人先不要打那落单的犀牛，先在壑旁和来路设下几处火堆，以防逃犀侵害，多备火把，小心防御，一面将那死犀运往湖边，先把腹中脏腑去尽，吊在树上风干起来；一面把寨底存盐全数取出，就着盐量挑那肥嫩的送往各处溪边开剥腌好，除准备犒劳的暂时都不要沾生水，以防时久腐臭。实在来不及收拾的，送往地洞之中暂时保存，可以多放些日。另外再命那二十个蛮兵带上三十名壮汉，随时留意，乘天未黑，查看黑蚁踪迹，是否还有漏网。

    众蛮人领命走后，隔了半个多时辰，遥望金牛寨那面，许多山民父女连十来岁的幼童都各持有刀斧用具赶往壑旁相助，抬的抬，拖的拖，远望过来又成了一条人和牛组成的长龙，男女蛮人欢喜歌唱之声相隔十多里均能听到。中间还发现两处走单的犀牛向人冲扑，仗着人多，好些拿有毒镖毒箭，也都打死。就这样还是伤了几个人。四人要等牛群过完才能回去。身边还有数十个壮汉，正准备牛群一过赶往前面野地将那些着火的草木余烬扑灭，以防引起火灾。眼看犀群只剩一两里长一段没有过完，步法散漫，有的还在路旁吃草，天色业已将近黄昏，谷中火势始终未熄，火头高起数十丈，低处烈火早已快过崖顶，大量浓烟由谷中朝空直上。人虽立在上风，相隔里许，那焦臭之味仍是触鼻难闻。四人见那浓烟有好几丈粗细，并成一股，朝下风群犀逃路一面滚滚飞扬，内中杂有大量火星。虽是升出崖顶不远便即熄灭，内中并未带有火星的残枝断树，终恐火灰随风飘扬，落在油质的山藤枯树上面引起野烧，又是祸害。而谷中蚁穴所在地底是否还有道路也不知道。天却快黑下来，空中浮云又多，各处山头均有云雾，-然欲起，夜来月色决不会好，难于查看，归途还有不少的事，身上满布灰尘泥污，想要回去又不放心，人也不够分配。

    正在犹疑，越看形势天色越觉可虑，王翼正说："后面犀群走得大慢，不等它过完，最要紧是这谷中毒蚁如何查看？我和二弟带上几个人绕到它的后面仍用火攻，催它快走如何？"兰花方答："犀群走得虽慢，黄昏前后必可过完。此时我们人少事多，尚有危机，还是不要惹它，免得又生枝节。方才你也由望筒中看见，共总两三只犀牛有多厉害，我们那多的人，还带有镖矛毒箭，仍不免于有人受伤。这东西随同大群向前狂奔，由后打它无妨。此时其势已衰，反倒招惹不得，其势又不能插到中间，再用前法引逗激怒，这里油藤又多，火攻更来不得，只有候它走完，别无善法。"

    二人正谈论问，忽听殷殷雷鸣之声，仰面密云层中已有电光，金线一般闪了两闪，跟着飞沙走石，狂风大作，晃眼之间天空阴云越密，已看不出一点青色，风也偏向一旁。

    那草原上的十来处野火本已自行熄灭，只剩几株着火的大树还在冒烟，空中只当顶一片被火光映成红色，来路那面只有几股黑烟还在随风飘动，相隔颇远，已吹不过来；忽被狂风一吹，好些余烬未完的草木立时熊熊火起。谷中烈火浓烟也被这一阵狂风由谷底卷起，耳听危崖纷纷崩塌之声越来越密，黑烟如龙，被旋风裹起，带着万点火星冲霄直上，威势突比以前猛恶十倍。二女和男女蛮人全都惊慌起来。姬棠正说："此时不降大雨，照这风势，野烧非起不可，到时风头一变，我们这里虽是石崖，两头都被烈火隔断，休想回去。那些抬牛的人更是危险。那一带草木最多，崖洞之中到处都有干石油，只要星星之火被风吹进，或将那些有油的藤树点燃，立成野烧，连救都没法救，这却怎好？"

    二人心方一惊，猛瞥见犀群逃路斜坡侧面有一石山，挂起一条黑印，映着斜阳，闪闪生光，忙取望筒仔细一看，正是大群毒蚁在彼移动，忙告二女同看。兰花首先口喊"天爷"，庆幸不已。王翼便问："这许多毒虫必由谷中逃走，如何高兴？"兰花笑答：

    "你哪里知道这东西最是灵警，虽然天性猛恶凶残，但与人兽未对面以前稍有警兆立即大群迁移。我们留此不去，最注意的就是附近还有它的巢穴；漏网无妨，最厉害是它的道路和巢穴，如往我们一面，却是凶多吉少。总算风火帮忙，方才一烧，风将毒蚁死后的臭气连同蚁灰吹往前面。看这形势，不是谷底还有一处蚁穴，便与谷底相通，闻到同类烧死的气味，地再一热，不敢停留，立时倾巢逃走。也许方才没有留意，看这蚁群并不甚多，

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