力

    李强回顾全楼火起，贼党哭喊求救之声乱成一片，因四面逃路均有埋伏，这班恶人一个也逃不脱，急于去往前面会合，忙催土人快摇，一面将马喊过，待要先走。二女恐又冒险，连玲姑也开了口，李强方说：“我还奉命攻打老贼所居高楼，不料被他逃来，业已误事，你姊妹今日无事，如何不去？”忽听战鼓之声，龙姑首先喜呼：“大功将成，天也快亮，你看那不是大嫂么？”说时，众人目光到处，先由东北方火龙也似驶来十多条木排，为首一人，正是黑女，朝着老贼楼那一面急驶过去。每排都是八人，摇橹横流而渡，急如奔马，黑女独立船头，指挥前进，望见众人，摇旗招呼，鼓声如雷，听不出说些什么。

    李强夫妇正挥刀招呼，耳听鼓声又起，前后一看，又有两队木排，都是火把通明，刀枪雪亮，绕着前面大片庄楼之外，往后杀来。龙姑悔道：“都是我不好，如今全仗大哥大嫂出力，我们只将二姊救出，少做了许多的事。”李强笑道：“谁建功劳都是一样，何况事业正多，现在只是除害，全庄许多土人还未享到安乐，只要我们由此同心协力，领了他们开发土地，每年增加生产，越过越好，才算真出了力。以后事情不知多少，各自把心尽到，贪这一时之功作什。照此形势，大哥想是看出老贼已到前庄，业已变计，我们快走。”说时，那两面木排有的业已临近，隔水一问，说是老贼心细厉害，暂时还难攻进。起初李诚不愿焚烧后楼，后见火起，改作两面夹攻，抢救楼中无辜妇女，并令带话，说金儿胆大贪功，精灵淘气，虽然敌人万恶，斩草除根，猩人已死，南山异兽只剩金儿，惟防遇见强敌，看出它的要害，又遭误伤，令速回去，不许妄动。跟着，又见旗花信号横空而来，李诚发令催令速回，忙即向前赶去。

    到后一看，众多土人之力真个强大，敌人那样防御周密的前庄，大小数十百所楼台亭阁，又有老贼这样一个足智多谋的人主持，加上新旧好几百个能手武师、恶奴打手，防御之物又极厉害周密，并备有许多火弹火枪，照样没有得到半分胜意，人还伤了不少。

    左近两处最具形胜的高楼，也被几十个只凭蛮力而肯听命的土人冒险夺去，敌人两次反攻均被打退。李诚因见敌人已不似方才狗子那样轻举妄动，仗着地利据险顽抗，惟恐多伤土人，一面将其围困，一面分人抄他后路，只等李强夫妇赶回，商定之后，再行发令进攻，准备一击必胜，以免众人激于义愤，凭着血气之勇，冒险伤亡，与这类猪狗拼命，太不值得。新旧两面的土人，为了受害多年，仇怨大深，纷告奋勇，想要冒险冲杀上去，与敌拼命，虽被李诚止住，均在排上同声怒吼，咒骂不已。

    老贼看出厉害，始而命人求和，意欲等待援兵到来反攻。李诚看出是诈，严词拒绝，非要老贼把多年剥削土人的财产全数吐出，听凭当众发落，才可饶他一死，别的全办不到。老贼自不答应。因对方还要处置他手下好些最凶恶的爪牙，公然仗义执言，毫不作伪掩饰，便向众人痛哭流涕，说：“我已万分委曲求全，以我的身分，向这样穷苦无赖的土人好言求和，他都不肯，自高声价，发此狂言，我父子全家不说，连诸位随我一起的亲友身家也不能免。此时胜败尚还难料，己是如此；他如得胜，谁也休想活命。”贼党果被激动，老贼乘机再一利诱，连那几个自知该死的，也觉敌人赶尽杀绝，不留余地。

    虽有两个深知土人受害太深，怨毒太重，这许多人的怒火一发不可收拾，并非一朝一夕之故，无奈势成骑虎，无话可说。经此一来，敌人在互相自私之下，暂时反倒团结起来。

    人多欢喜盲从，一犬吠形，百犬吠声，有几个人领头高呼，老贼又善做作，痛哭流涕，全都随声附和，纷告奋勇，惟恐不能表示义愤，一半又因平日作恶大多，无路可走，求和绝望，妄想顽抗待援，盼望外人之助，表面也颇紧张。仗着那片水中地利，仿佛无懈可击，双方喊杀之声震得波浪群飞，山鸣谷应，那成千成万的火把灯光又和光山火龙也似，声势甚是惊人。

    李诚看见兄弟等赶来，玲姑也被救回，好生欢喜，因听说狗子遇救逃回，老贼并未与之相见，起初还有人私通消息，老贼到后不久，传令将所有土人全数拘禁，连船排也不许摇，防备更严。为抢这些受难土人，还费了好些心力，终于伤了八九人才得成功。

    讲和不成，老贼便不在楼上出现，知其诡计多端，弟兄二人，商量了几句，便命韩奎、猪儿带了金儿驾小快船，去往以前老贼赏月的小山之上埋伏守候，以防万一溜走，又留后患。并告众人，听庄中老人说，老贼最是凶狡多疑，庄园中还有地道，未吞并全庄时，因见仇敌甚多，恐人报复，出入均有武师保护，老贼本身也会一点武艺。有一年曾经选了五六十个土人去往园中建屋，先听说掘地甚深，要打楼基，每日酒肉待得极好，也不打人，谁都愿去，认为从来所无。可是由第三天起，便不许做工的人回家，也不许人到他园中窥探，一晃多日，忽说那许多土人甚是能干，昨日贵客来访，借去建屋，将他们连夜带走，每家还赏以几斗老米，由此失踪。隔了半年，有人奉命代往四川运药，遇到内中一人，哭诉经过，才知老贼开有两三条地道，事成之后，所有工人全被活埋，只有两人因与恶奴沾亲，事前得到密告，并还设法先掘一土洞，偷偷逃走，才得保住性命，令其代告家属，全家速逃，千万不可走口，以后不曾再见，也不知地道是在何处，疑与所设村镇相通。虽然另有布置，还有一个可疑之处也须留意，故命金儿赶去。

    二人正在查看虚实，忽见对面前排楼窗上的敌人互相交头接耳，好似有事发生。李诚仔细一看，大怒道：“我如料得不差，敌人无故自乱，老贼必已逃走，或是藏起。本来想命金儿上前，省力不少，一则防它受伤，二则以后我们既要凭着各人的力气去求大家的安乐生活，永不再受恶人压榨，一天比一天过得好，由小而大，越来越多，今日便须以本身之力打败敌人，除此大害，不能单凭一个猛兽成功。并使大家知道，无论什么辛苦艰难，都是气力战胜，如将许许多多人的力量团成一起，更是无坚不摧，无攻不克，无功不建，无事不成，力量大得无穷，互相帮助，彼此全是为公，既非靠天吃饭，更不是依赖别人，什么事都要自己下手，努力前进，自然前途光明，后福无量。我们有我们的智慧精力，为何不用？得之大易，必要忘却此是众人之力，易启骄心。要是没有金儿，莫非痛苦一世，无

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