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半死！”正要打下，先是喜儿闻得水响，瞥见侧面白忽忽一条，上面立着半段黑影由水中驶来，定睛一看，忽然想起一人，心中惊喜，刚喊得一声“七星子大哥快来”，恶奴手中铁棍业已打下，心神一分，差一点没被打中，总算手快，用木桨猛力一挡，二次急喊。恶奴欺凌上人已惯，没想到他会还手，自恃会武，却不知土人个个力大，对方更有几斤蛮力，又当情急之际，用力大猛，这一桨竟将铁棍荡开，桨虽打断，恶奴手臂却被震痛酸麻，又听连声急呼“七星子”，心中一惊，忘了对方已成仇敌，不似平日打不还手，骂不还口，就要回击，刚怒喝问道：“你见鬼呢，快些住口，设法送我回去，少吃好些苦头。”话未说完，喜儿已看清来人，越发高兴胆壮，笑骂：“你这狗日的奴下奴，老子今天要你的命。”手随声起，先是半根断桨当头打下，猛听水面上一声娇叱，一条黑影长蛇也似已飞将过来。

    恶奴怒头上，风浪又大，始终没有留意身后，见土人竟敢回击，事出意外，闪避稍迟，一下打中左臂，恰是痛处，不由暴怒如狂，厉声大喝：“我不杀你这猪狗，誓不为人！”喜儿一面动手，一面看着前侧面来人，分了点心，竟被恶奴扬手又一铁棍当头打下，本来非伤不可，恶奴方觉这一棍定是脑浆迸裂，猛觉眼前黑影一闪，同时身上一一紧，手中铁棍也反击过来，将肩头扫中，其痛非常。脚底就势一歪，连人带棍一齐翻倒，无巧不巧跌向船舷短木桩上，将肋骨撞断了一根，奇痛澈骨，一声惨号，几乎痛死过去。

    昏迷中闻得水响，人也浸入水中，大片水点打向脸上，惊醒一看，一匹白马，上坐一个黑衣蒙面女子，立在船旁，正吩咐喜儿稍等，跟着，便将自己绑起。

    原来马上人正是黑女，本由西山崖去往飞虹瀑去寻李强夫妇，中途闻得水上少女哭喊救命，催马赶去。二女初见黑女，先还害怕，后听说是七星子李诚之妻，喜出望外。

    黑女问知前面还有敌船，因方才那一撞，火把全灭，几乎错过，后听侧面有人喝骂，循声赶来，还未到达，便听出船后是一土人正受恶奴打骂，忙又掉头赶去，恶奴铁棍擦得极亮，老远便可看出光影，黑女目光本好，瞥见一条白色光影扬起，惟恐恶奴先将人打伤，先将套索飞起，把人擒住，一面喝住喜儿，不令动手。二女本在前面等候，被黑女催马追上，令其回转，将恶奴带土人同放排上，送往西山崖发落，一面详问前事。

    刚到西山崖，李诚便赶了来，本意玲姑聪明美貌，狗子多么残忍，这样好色之徒，决不舍得杀害；否则，有了这大一会，人已早死。这顿毒打决不能免，时机未至以前，最好不令李强夫妇知道，免使分心，不令黑女前往送信，以为人死不能复生，如已遇害，去也无益；否则，大事一成，总能救出。李强天生情种，得此信息，必不坐视，万一生出枝节，事虽一样，难免多伤好人，索性挨到发难之时再说。黑女因听李强夫妇说得玲姑如何聪明美艳，处境可怜，当初背盟失信，也是情势所迫；一个弱女子，无力反抗狗子淫威，不能怪她；此时人又觉悟，变成自己一面，不应坐视；再说，他父亲陈四知道，也显自己不够交情，再三争论。李诚力言此事关系新旧两村好几千人身家性命安危，我们应从大处着想，不应为了玲姑一人，使大众受累吃亏。兄弟情重，他是首领之一，如其感情用事，不顾危险，因救玲姑一人，误了众人的事，如何对得起这些弟兄姊妹，坚持不可。

    黑女争他不过，心却不平，便说：“你不许兄弟去，又不许我去，派上两个会水的弟兄前往探听消息总可以吧。”李诚还想不许，因见二女跪在地上哀求救她主人，悲哭不起，实在可怜；仔细想了一想，忽然变计，点头答应，安慰二女，令其不要悲苦，已有法想，一面传令，喊来两个水旱两路俱都来得的弟兄，分别指示机宜，详说后楼一带形势和下手接应方法，并告黑女速往西山崖，先不要提此事，跟着便由这两人报信，看兄弟如何应付，就便考验他的定力，是否公而忘私。黑女闻言大喜，忙即分别赶去。

    初意李强最爱玲姑，此时男婚女嫁，虽无别念，但是始终爱护，并还不间玲姑是否负心，对他如何，得信定必赶去。哪知李强闻报之后，面容只管悲愤，一言不发，几次欲言又止。反是龙姑始而神态激烈，大动义愤，连催李强往救。李强虽然沉思未答，暗中却在咬牙切齿，眼里似要冒出火来，最后才说：“我此时身负重任，玲姊不遇害，谢天谢地，再好没有；否则，只好将来为她报仇，多斫狗子几刀，痛哭她几场罢了。并非我胆小怕事。一则，我和大哥关系太大，未次信号一发，自应一马当先，赶往前面，此时牵一发而动全身，这班苦兄弟姊妹无人领头指挥，胜败便自难说。就是玲姊将来说我见死不救，对她情薄，也只好认罪，对她不起了。”龙姑见丈夫说时，面容惨变，悲愤之情，从所未见，忽然问道：“此时被困的要是我，你待如何，莫非你也坐视不救？”

    李强答道：“如在平日，只是关系我两人，便为你死，也所心甘。这时为了大众许多人的安危存亡，你换了她，我也一样暂时忍痛，不到时机，决不轻发。”龙姑忽然跳起，假意怒道：“你们这些男人家一个都没有良心，我一个人无关大局，你弟兄不管，我救她去。”说罢，便走。李强连忙抢前拉住，力说：“狗子防备甚严，埋伏重重，你一样也去不得。”龙姑把手一甩，冷笑道：“你的心思我已看透，休说是你旧情人，便是外人，一个弱女子遭此苦难，你也不应坐视。”

    李强知她一向温柔，从未有此激烈情景，又看出她怒容满面，悲愤已极，心中又是惊奇，又不放心，正要强行劝阻，不令冒险；忽见黑女在旁摇手示意，不令劝阻，并将拇指一伸。李强看出，乃兄暗中主持，知其智勇双全，料事如神。想起这两个送信的人乃兄长多年心腹同党，为了预料有这一场大水，曾在南山广溪急流之中练成极好水性，武功又高，不是先有成算，手下送信的人甚多，怎会派这两人坐了特制小舟赶来，连爱妻所乘的马，也同送回，分明此去，必能将人救出，不知何故，不肯明言，却令大嫂暗中点醒，心甚奇怪。黑女连连在旁摇手，又不便问，想了想，终不放心。

    事在两难，正在惶急，还想劝阻，不令爱妻犯此奇险。龙姑见他力阻，急得跳脚，黑女又接连示意不已。忽想起方才曾说金儿大有用处，兄嫂这等主张当有深意，略一分神，龙姑已飞身上马。李强还想赶上

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