铁笛子

为招待贵客所留的独院上房，心中不安，无奈对方是个老江湖，说得又甜又巧，使人不好意思拒绝。心想，听老汉父子说，许多客店专一敲诈初次出门的生客，往往一宿之费可抵穷人数月之粮，遇到黑店更不必说，故此途中必须留意，不可上他圈套等语。照此神气，明以上客相待，我穿着十分平常，又未露白，为何被他看中？本想试探着把万山所教江湖上的过节说上两句，一则初次经历，对方那样殷勤诚恳，实在不好意思叫破；又恐马受委屈。见那马厩十分整齐避风，马料更是上品，还有半桶黄酒，正是那马喜饮之物，暗忖：事已至此，上当只得一回，好在身边带有干粮，我只推说途中吃饱，不吃他的东西，睡在坑上再啃冷馍，一样可以吃饱。共只用他一顿马料，也闹不出什花样，不如放大方些，且由他去，好歹将马喂饱，就在旁边空地里遛上一阵，回来安息，省得再投别的店，没有这里方便。

    旺子主意打定，假装照看那马，想要走出，猛想起银包虽然扎在腰间，兵刃暗器也在身旁，包中尚有两大锭银子不曾取出，老汉叫我不要露白，如何丢在那里？其势不便带出带进，心方迟疑，忽见方才引路的店伙有一个中途离去的，同了两人，一个端着热水盆，两个用提盒装了几样上等酒菜，还有酒和蒸馍米饭，都是热腾腾的，放在炕桌上面。本是热炕，店东又命人生了一个火盆，越觉室中温暖异常，棉衣已穿不住，惟恐明日费用太多，忙说："我路上业已吃饱，并未要什酒食，请端回去吧。"店东先把手一挥；伙计全都退出，随向旺子把手一恭，赔笑说道："小英雄无须客气，千万赏我一点薄面，恕我梁五高攀，陪你用上几杯，我也还未吃饭呢。这个不算请客，本是在下自用现成饮食，人说借花献佛，这个连借花献佛也说不上。我曾受过马主人的大恩，虽不知小英雄是他什人，既骑此马，必非外人，这现成杯酒之敬，容我稍尽地主之谊，总可以罢？"

    旺子一听，对方果与沈、樊诸侠相识，心中一喜，觉着所料不差，不由生出亲切之感，疑念渐消。因守师长之诫，并未说出姓名来历，梁五也似知道来客心性，也未深说，只问沈、樊二侠什么称呼，旺子答说："那是小弟师叔，梁兄不必太谦，你我弟兄相称如何？"梁五闻言大喜，当时改口，略问姓名之后，更不再探询来历。旺子先颇留意，后见对方眉宇英悍，人虽精明，但是对人诚恳谦和，改口之后越发亲热，初次出门，交到这样的人，也觉投机难得。对方样样知趣，不似有什虚假，饮食又极丰美，不由越来越觉他好，只是萍水相逢，受此厚待，听那口气好似全部奉送，不要分文，想起师父平日之言，老大不安，但想对方既与沈、樊二位师叔相识，马又认得客店，就是外人，多少有点渊源，此人又说受过二位师叔好处，想必是真，反正推却不掉，不如且由他去，等到明日上路之时再和他说。哪怕这顿酒饭算他所请，店钱马料仍要照付才是道理。为免争执，也就不提。

    梁五暗中留意，见他年纪虽轻，言动之间甚是灵警，外表偏又那么天真，暗中惊奇。

    二人边说边吃，都是一些闲话。旺子先还恐他久坐不去，或是有事相烦，托带什话，不好意思拒绝，方想假装疲倦，哪知对方人甚想得周到，饭刚吃完，泡上一壶好茶，便推店中有事，道了安置，举手辞去，旺子见外房还有店伙伺候，推说明早还要赶路，令其自便，跟着关了房门，熄灯上炕，越想越觉事情奇怪，方才因恐对方乘机转问，也未探询他的来历，到底受过二位师叔什么好处，此人动作又是那么灵警轻快，口气十分恭敬，多半也是江湖出身无疑。想了一阵，觉着有些神倦，两眼一阖，朦胧睡去。

    旺子睡得正香，忽听有人在撞窗户，惊醒坐起。当夜雪月交辉，月光正照窗上，毛茸茸的好似一个马头，正是那匹小花云豹，不知何时走来，朝窗上用头连撞，心中一惊。

    初出远门，样佯小心，因房太热，只将外穿棉衣裤脱掉，内里衣服，连兵刃暗器均未取下。一见马撞窗户，料已发生变故，忙即推窗一看，外面月光如水，照得天宇空明，房上积雪都成银色，到处静悄悄的，并无丝毫声息。心方略放，吃窗外寒风一吹，身上热气全消，手已冰凉。暗忖：今夜真冷，正要缩回，马见旺子缩退，忽然张口来咬衣袖，由不得心又一动，低声悄说："这样大雪寒天，你在房中养神，明早上路多好，深更半夜出来撞我窗户，莫非这里还有敌人么？"

    这一人一马平日常用手势连比带问，好些事均能领会，旺子初意马厩太冷，再不便是天已快亮，想要赶路，随口一问，马竟将头连点，心更惊奇，忙说："你不要动，我穿好衣服就来。好在天已不早，我已睡足，好便罢，不好便走他娘。"说罢回身，关好窗门，马也不再顶撞。旺子立时下炕，匆匆穿上衣履，结束停当，因不愿白扰人家，取出一小锭银子，想放在桌上，悄悄骑马就此上路。继一想，后院离店门共有六七层院落通道，店中人多，势非惊动不可，外面无什动静，主人不像有什恶意，又是此马自己寻来，如真和二位师叔相识，不问交情深浅，这等走法于理不合，还要被人笑骂，说我胆小多疑，实在不妥。正在迟疑，又听马撞窗户之声，但不甚重，似催起身，连忙走出，想要询问，那马衔了衣服便往外拖，蹄声极轻，仿佛怕人听去。经此一来，更断定店中有事发生。

    旺子正要朝外走去，猛觉背上一紧，回头一看，马又在咬背后包裹，看意思似乎要他解下再走，也拿不准是否。连试两次都是一样，试将包裹解下，那马立时张口衔住，头朝旺子往前顶了一顶，便衔了包裹轻悄悄回身，往马房中走去。旺子试一回转，马又回身撞来。前后一想，忽然醒悟，心想：此马今夜举动奇怪，照这神气，分明店家不是仇敌，另外有事，要我前往探看。惟恐身带包裹行动不便，故此要我解下再往前走。回顾那马果在昂首作势，不曾追来，越知所料不差，便将身边兵刃暗器摸了一摸，准备停当，开门走出。同时发现门旁小屋中昏灯摇摇，临窗炕上有一店伙睡得甚香，也未惊动，轻悄悄掩将出去。走过当中正院，到一大树之下，隐身侧耳一听，因天太冷，各房商客连同守夜店伙均已睡熟，只有打呼之声隐隐传来，别无动静。暗忖：我乃投宿客人，深深半夜到处窥探，非但于理不合，被守夜的更夫看破，还要被人误会，

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