铁笛子

你说那人是我未磕头的师父，如有本领当面寻他，为何背后骂人？"叫老三的越发大怒，怒喝得一声"驴日的"，身方起立，瘦长子把手一扬，旺子立觉身边有一股急风往横里扫过，人便归座，随听笑道："老三不可这样，这娃儿有此诚心毅力也颇难得。不肯要钱，留点人情也好，由他去吧。"随又对旺子说：

    "铁笛子未必肯收你做徒弟，大约中秋前后到重阳节为止必来赴约，不妨来作旁观，我们决不伤你。如先见他，可把今日之事一说，叫他往朱砂场送一个信，了那二十三年前一场公案，就会对你说了。"旺子便问："你二人贵姓？"叫老三的怒道："见了你师父自会知道，谁耐烦与你这样蠢娃多说！"

    旺子看出那人凶横可恶，再与斗口定要吃苦。那叫老五的虽然始终诡笑嘻嘻，口气和善，那一只三角鬼眼始终注定自己，隐藏奸诈，也决不是什善良人物。尤其方才用手去拦同伴，隔着好几尺远一块磐石，手并不曾上身，也未见怎用力，便听呼的一声掌风，对座的人好似被他逼住，立时坐倒，神气颇不自然。他们是自己人，有话好说，就是防他打我，不应如此着急。那掌风又劲又急，极似王老汉所说八步劈空内家掌法相同，可见此人更是厉害，何必吃他眼前亏，立将所剩两鸡拿起，走到崖口。因对方白吃了两只鸡，还要背后骂人，骂的又是每日心心念念的师父，越想越气，仗着近来练了轻功，崖势高陡，下时更加轻快，以为对方追赶不上，正想转身说上几句气话，稍见不妙，立时连纵带跳往下逃走，忽听叫老五的瘦长子笑呼："回来，我有话说！"旺子因瘦长子虽然也是师父对头，老是那么笑语温和，也未出口伤人，不便向他发气，心却不愿回去，装未听见。方一迟疑，想说什么话好，猛觉急风飒然，夕阳残照中似有人影一闪，心疑有人追来，刚慌得一慌，待要避开，瘦长子已立在身旁，笑道："我二人决不欺你，只问你几句话如何？"

    旺子心想，他虽师父对头，人却和气，反正我打他们不过，不如借此机会说那驴日的几句，气愤愤说道："年纪大小都是人，我好心好意请你们吃鸡，你那同伴为何出口伤人？我师父就算是他对头，也等见面之后再说，我又不认得他，师也未拜，怎么连我一起恨上，一口一句蠢娃，分明以大压小，欺我年幼力弱。此时我打他不过，要我的命都行，决不输口，他打也不还手，是好的，说出姓名住处，过个三年五载，等我拜了师父，学好本领，我必寻他，一分高下曲直。"话未说完，瘦长子一面伸手向后一摇，接口笑道："他就是这样暴脾气，你小小年纪，这样刚强，我真喜欢。空话不要说了，幸而有我在此，便是三太爷见你年小，又不知我二人来历，一心想拜铁笛子为师，听人背后议论，娃儿家的性情自然有气。他虽因你无礼发怒，也决不会伤你；如遇别人，你这条小命就真的难保了。本来我有好些话说，看你此时神气正恨我们，说将出来你也不听，将来再说也好。我只问你，山口开酒店的老汉姓名，他家共有几人，可有儿孙，有一少年村妇是他什人？"

    旺子早得王老汉指教，脱口答道："他是我们这里第一个好人，人都叫他王老汉。

    有两个儿子，均在天水会宁一带贩药材做药夫子，只媳妇在家，帮他开酒店。这两弟兄年近四十，常时往来本地，他家在此住家已有几十年，人是再好没有，你问他作什，莫非也是你们两人对头？"瘦长子见他答话不假思索，辞色自然，听完想了一想，笑问道：

    "你才几岁，他家在此住了几十年怎会知道？我们和他无仇无怨，不过见那村妇像个会武功的，随便问两句。"

    旺子原知道王老汉当年是江湖中人，先已听出对方口气，先问明了村妇年貌，故意气道："她便是王二嫂，她爹她哥都是本山有名猎户，去年弟兄姊妹三人曾在半日之内打杀一狼一豹，我们都恭敬她。人虽大方，却极正派，前有坏人酒后说了两句疯话，差一点没被她打死。你这老汉偌大年纪，打听人家女子作什？她家由王老汉的爹起就住在山口里面，单酒店就开了二十多年，我爹在日和他是酒友，常时谈起，怎不知道？天已不早，我肚皮饿，要回去了。人家虽是女子，她公公年老无力，她娘家爹和两个哥哥却不像我年小好欺呢！"瘦长子笑说："我另有用意，你这娃儿不要误会。"

    旺子已假装气愤，转身就走。虽是连纵带跳往下急驰，王老汉所传身法却不使出，装成平日用心熬练出来的本领，并非有人传授。到了半山，正觉装得颇好，又料瘦长子必在崖上窥探，头也不回，正要顺坡而下，隐闻上面笑说："这娃真鬼，看他多会做作！"心想，这两对头是何来历，老的更是好猾，他曾打听王老汉翁媳，莫要有什恶意，不如赶紧回去送信。因自己怎么装腔也瞒不过对方双目，又忙着回家报警，到了山下连鸡也忘了吃，一赌气索性施展轻功，加急往前飞驰。

    前面不远便是岔道，一条是来路，一条是往梧桐冈附近打猎的谷径，仿佛一个人字的尖端，当中隔着一片峭壁。再往前去，转过昔日放羊之地便是出山大路。正走之间，忽听隔崖谷中笑语喧哗之声，人数甚多。这条路常有猎人药夫子成群来往，回来都在日落黄昏之际，旺子见惯无奇，心又有事，不曾留意，只管朝前急驰，不料谷中那伙人成群赶出，当头恰是十来个手持刀枪、肩挑灌兔山鸡之类的猎人，业已走在前面，双方正好撞在一起。那一段山路较厌，两边都是竹林，旺子跑得太急，无意之中冲到人丛里面，夕阳明灭中也未看清。

    当地山中野兽药材均多，偶然也有别处富贵人家子弟乘着好天赶来打猎，初见对方猎人装束华丽整齐，刀枪雪亮，个个精神，只当城里富贵人家来此行猎，自恃人小腿快，身法轻巧，路被这伙人挡住，都是前呼后应，互相说笑，谈论称赞，走得并不甚快。回来心急，打算由人缝中穿过，耳听身后有人喝骂，也不知是在骂他，见前面还有五六人并排同行，边说边走，后面一骂，忽同应声回过身来，刚看出内有两个熟脸，心中一慌，忙往旁边一闪，待由密竹林中绕出，不去

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