青城十九侠

斜刺里追来。四虎连忙逃避时，在近一株大树下忽有一长大身影一闪，那蟒如箭一般直朝树下迫去，只一绕便将树身缠紧。四虎定睛一看，又是一个虎王被蟒缠在树上。同时四豹也已赶到，一见虎王为蟒缠紧，也似有点惊疑。各把四腿踞地，长尾竖起，张口怒啸，发了一阵子威，倏地前腿一起，猛扑上去，和首次一般，前扑后跳，连抓带咬，与蟒恶斗起来。蟒虽将人缠住，依旧似有阻隔，咬不着人。同时还得应付四豹，颈伤的毒又渐发作，疼痒难当，怪叫愈急。

    人毕竟比较聪明，四虎自从发现前一虎王不是真身，渐渐省悟这一个也是假的，不然，以虎王的本领身手，怎会这么容易被蟒缠住，更不出声呼喊呢？断定仙人法术禁制，便放了心。略为定了定喘息，互商诛蟒之策。均觉蟒身大大，动作如飞，毒又太重，人不能近。方在为难，忽见蟒头下垂，在地上两面乱擦，不时掉转蟒尾，直向颈间乱打，好似痒极神气。四虎见状，料是适才侧面两弹打中，弹毒透进皮肉，因为伤轻，此时才行发作。知道少时毒性大发，还要昏晕过去，不能转动，好生喜幸。再看四豹，虽仍纠缠不舍，那受过伤的两豹，想是中了蟒毒，势力已没先前凶猛迅捷，大的两只也有力竭声嘶之象。不乘此时下手，一个毒不死，被蟒缓醒，早晚同归于尽。忙就林内各寻了一块磨盘大小的石头，举在手里，仍按前法，四人环列而进，悄悄走近毒蟒身前。俟蟒一昏迷，即行运足全力，当头打下。

    不料蟒性甚长，弹毒透进无多，虽然疼痒难耐，灵知未失。本就想追杀四虎报仇，又顾着先把虎上弄死，在那里举棋不定。及至苦咬虎王不到，便改了主意。四虎近前，早被看在眼里，因为狡猾，故作无睹。一面运转长尾和豹厮拼，一面暗中却蓄锐待发。

    四虎等了一阵，见蟒仍未昏迷。两只伤豹业已退下，趴伏一旁，喘息乱吼，无力再上，仅剩两只大的勉强扑，心想：“虎王纵是假的；四豹俱是仙人守洞灵兽，怎能看它们被蟒弄死？”一时心急，互在树后一打出手势，相继纵出。相隔丈许远近，手举大石，照准蟒头往下砸去。那蟒原是处心积虑留神在彼相候，如何打得中，略一腾挪，便已闪过，紧接着飞线脱轴般抽身蹿起便追。

    四虎相次同出，以为那蟒动作已缓，准备一击不中，连珠而下，只要一下打中，便即毙命。第一人石块刚刚打出，余下三人也跟踪由斜刺里蹿出，举石便往下砸。石沉力猛，势绝迅疾，哪里收得住脚步。这时蟒身业已脱树飞出。四虎事前商定，出时不问击中与否，石一脱手，便就势纵开。这后下手的两人身当蟒的侧面，蟒出是个直势，还可横跃蟒身，相对跃过。头二人正当正面，见石未打中，蟒已昂首穿来，本已惊惶欲往左侧纵去，偏生那两只大豹也在此时向蟒扑去，阻住二人退路。一时情急，只得把气一提，身往后仰，只脚踹地，改向来路退去。那蟒来势疾如箭射，这次又是认准发弹伤它仇人，不得不止，一切均未顾及，其行更速，凡人哪里跑得过它。头次全仗四豹代挡一阵，免遭毒吻。这次两豹气力已竭，成了强弩之末，又上的不是时候，方往前纵扑时，蟒头业已高昂两丈以上。一见豹来，理也不理，只把长身左右一摆，便将两豹弹出老远，跌趴在地，仍旧加速往前追去。二人情急逃命，却吓昏了头，一味拼命急奔，更无寻思之暇，也忘了绕着林木分途逃窜，反倒顺着林中空路照直逃去，自然更容易被蟒追上。不消一会，眼看双方首尾相衔，蟒头往下一搭，更可将一人咬住，危机不容一瞬。忽听左侧一声娇叱，斜刺里连珠也似地飞来无数寒星。只听身后咝的一声蟒叫过去，接着沙石横飞，树枝乱动，喀嚓寨饵之声响成一片。

    二人业已跑出老远，不见毒蟒追来，多着胆子一回顾，只见离身二十丈外，一个老头和一个少女，各自仗剑而立。这时天已微明，觉他们身材衣着甚是眼熟。那蟒盘作一堆，下半身搭在一株大树上面。四围林木东倒西斜，折断了好几根。二人连忙跑过去，后动手的二人也已赶到。一看那老少二人，正是建业村初会的西川双侠之一吕伟和他的爱女灵姑。毒蟒业已身首异处。想是死时负痛太甚，盘身之处地上沙土被旋成了一个大深圈，林木卷倒八九棵，长尾所挂大树粗有合抱，也被拉压得几乎弯倒。死后余威尚复如此猛恶，不禁骇然。知道命为吕伟父女所救，感愧交集，腆颜谢了。吕伟父女见四虎在彼，也甚惊异。

    双方见礼之后，方欲问讯，忽闻破空之声，晃眼一道光华自天直下，落地现出涂雷，见面便指着吕伟父女对四虎道：“你们领了吕老先生父女到洞里去，师父已回，有话要对你们说呢。可恨我昨晚不该不听师父的话，又赶回去，让红蟒把豹儿们伤了，我还要救它们，一会就来，你们先走吧。”说罢，不等回言，、便朝四豹奔去。那四豹两只业已毒发，奄奄待毙；两只力已用尽，身受重伤，趴伏地上。望着主人到来，嗷嗷怪叫。

    涂雷先从身畔取出些药，每豹口中塞了一块，一手一只，提着豹的颈皮便要纵起。四虎意欲赶去相助，涂雷喝道：“它们身上尽是毒涎，你们动不得。叫你们走，你们就走吧。”

    四虎本欲见好，反倒闹了个无趣，只得陪了吕伟父女走回后洞。见清波上人仍坐原处，六人慌忙拜倒，清波上人将四虎唤起，说了经过。

    原来林中红蟒两次所绕的假虎王，俱是清波上人预设的幻身代形之物。这条红蟒因为本身太毒，自从转劫以来更迷了本性，伤却不少人命，积恶已深。那年红神谷出游，正在伤害生灵，遇见一位散仙路过，恨它恶毒凶残，本想诛戮。不料此蟒狡猾，拼牺牲多年，炼就的一粒内丹抵御着飞剑，亡命钻入地底，得逃活命。那散仙法力有限，无法除它，将它出口行法封闭，受禁多年。这次妖狐向虎王寻仇，无心中发现仙人禁符，仔细一看，竟是失踪已久的同党。知它道力不济，想下一条毒计，打算到日借它奇毒之气行法。双方商定这晚举事，设下狡谋，去引虎王人网，连猿、虎、金猱一并伤害。

    清波上人因佛家最重因果，妖狐虽该诛杀，虎王的灾劫终要应过。知道妖狐还约有一个厉害同党，虎王有一日夜之困，身佩宝符，虽然无虑，可是妖狐到时无功，必将毒蟒杀死，役使它的精魂，运用毒蟒害人，惟恐失算，特使分身幻形之法，用两段木头幻作虎王原形，将毒蟒诱引到自己洞前，任其纠缠，到了天明法术失效，自己也正赶回，再去除它。当时曾给涂雷留下一封柬帖，

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