青城十九侠

计。又挑了两名身轻力大的健者，携带干粮、水袋相随先行。嘱咐停当，各家妇孺俱已睡熟，也没惊动，就此起程。

    随平又唤起象奴，请五虎弟兄骑至高崖下面，再行回转。五虎弟兄并未推辞，俱夸他想得周到。

    起初行至草多处即回，并未深入，以为草木深茂，必不好走。及至骑象走进草丛里面，见象在草丛穿行，偶遇树木，长鼻扬处，立时卷起，甩向一旁，有时带起大束乱草，竟好似草木全都浮生地上，一毫也不费事。崖高谷暗，五虎一行七人因嫌草木大多，恐怕遗火引起野烧，只当头一人持着一支火把照路，另一手还拿一柄铁铲，以防余烬落草为灾。下面阴黑异常，丛草繁芜，多好目力也看不真切。虽觉路行太易，俱当大象之力，均未留意。

    约行五六里，便见右侧崖势特高，上面藤萝鲜茂，月光斜射其上，绿油油好似矗立着一片绝大碧琉璃的镜屏，浮光泛影，鳞鳞欲活，崖下地方也甚宽大。用火循径往前一照，瞪台蜿蜒，由低而高，直达崖顶，仿佛有道可以攀登，不必援藤附壁，效猱升木。

    觉与随平所说高崖相似，便拿出轻身本领，下了象背，觅路上去。崖顶离地竟有二三百丈高低，势既陡峭溜滑，上的又是背阴一面，虽各有一身武功，但无爬山用具，上起来也甚费力，足爬了一个多时辰，才攀援到顶。

    五虎等七人往四外一看，果是全崖最高之处。皓月清辉，照得远近峰峦草树清澈如昼。谷底虫虺叫声已听不见，到处静荡荡的，空旷已极。试取望筒遥望新村所在，月光之下，但见山环岭复，横亘前路，深沟大涧，也不在少，树木却是不多。极目天未，平林蔼蔼，仿佛烟笼，一切景物均与随平之言吻合，料定新村必在远山平林之间。虽然中多险阻，自信能够翻越，七人全都中意。笑谈中，似闻远处微有呐喊之声随风送到，仔细一听，又复杏然，俱当八公草木，事出误听。

    杨天真忽然想起：象和象奴尚在下面久候，因上下太远，恐语声难达，约定以晃火扇子为号，上崖之后只顾谈论，尚未遣走。忙将火扇子取出，回向崖口，才晃了两三下，猛一眼看到来路谷中似火焰升起，映得对面谷壁红光闪闪，火势仿佛很大。谷中道路迂曲转折，草莽又深，大队篷帐外虽有几处火堆，走出半里左近，便被崖壁挡住，早已看它不见。就说是高处可以望远，适才上崖时没有留神观察，也不会有这么大火力远映出好几里远的道理。这一惊真是非同小可，杨天真忙喊众人速看，俱觉奇怪。料是防守的人贪睡失慎，余火飞迸到附近槁木枯枝上面，引起野烧。心想：“危谷高深，最怕失火，行时还再三叮嘱。就是失火，有这么多人留守，帐前后尽是石地，草木甚稀，井非不能扑灭，竟使燃烧起来，难道都睡死了不成？”方在焦急埋怨，又有呐喊之声远远传来。

    五虎弟兄一着急，便要缘崖而下，回去查看。

    随行二人，一名飞鹰子胡柏，一名赛壁虎梁尚新，连忙拦劝道：“下面俱是杂草树木，壁上又多老藤，都是容易燃烧之物。看目前神气，火势业已旺盛，有那么多人不能救，我们去了也是无用。崖壁如此之高，万一前路为火所断，再往前面烧来，无法再走，身困火中，再想上来就难了。”五虎才觉崖壁太高，上固艰难，下亦不易，一个不巧，反弄得上下两难。就这微一迟疑的工夫，忽然谷中狂风大作，来路转角上火光映照之处，残枝乱舞，断花群飞，杂以哭喊呼号之声，宛如潮涌。起初风向相背，还看不见火头。

    自一起了大风，火势晃眼大盛，渐渐望见转角之处有火苗升起，连这面谷壁也映得通红。

    情知大队人畜必难幸免，干看着急，无计可施。

    杨天真猛想起下面还有四只大象和四名象奴，先连打了几个火号，也无回应。这时火势已延烧到了来路转角之处，又将对壁多年的老藤引燃了些，虽未蔓延到近前，谷底景物已可分明，决无不觉不知之理，怎无动静？低头定睛往下一看，四只大象全无踪影；四个象奴俱都横三竖四倒卧在草堆之上，身子半被埋没，似已死去。正骇诧间，猛然嗖嗖嗖一片极微的破空之声，恍如飞虫扑面，迎头飞来。杨天真久经大敌，情知有异，忙喊：“诸兄留神！”手中缅刀早舞起一条寒光，将那些暗器拨落在地。拾起一看，乃是山人惯用的毒药飞弩，幸喜无人受伤，这数十枝毒弩射过，更不见再来。

    细查对面崖顶，草木丛杂，不似这面石崖孤高，没有隐身之处，哪看得见敌人影子。

    这一来，杨天真才想起昨早山人齐向盘谷溃窜，蓄有再犯村寨的诡谋，并未遁回红神谷去。由此通行，恰好上门送礼，自坠埋伏，那火必也是山人所放无疑。再一细查看那些野草，果然十九先已被人拔起，浮置地上。适在黑暗之中，只觉象行太易，竟未留神山人火攻。敌暗我明，休说行帐中大队人畜无有幸理，便是自己这七个人也须格外小心，方能免害。好生悔恨，已是无及。

    一会，谷中火势越大，火焰上升几达崖顶，谷底已不能再下。呐喊号哭之声，不时随声人耳，悲惨已极。五虎正急得暴跳如雷，有力难施，梁尚新忽从前边跑来说道：

    “适往查看，这一边崖顶上尽是怪石，没有草木。中断的地方，上下远近相隔不过十多丈，火光照得甚清，可以纵过。由这里起一直向前，纵有断处，想必也飞越得过。死守这里无益，何不先由崖顶上赶去？有我们几个人在上面，或者可将人救出险地，也未可知。”一席话把五虎等提醒，没等说完，各持兵刃，戒备着往前飞跑。到了断崖边上，胡柏抖手一飞抓，带着长索，朝对崖掷去，抓住石角，手中用力试了试，将这头交与梁尚新扯紧。又带上两根套索，一头系在这里，施展登萍踏雪的轻身功夫，蜡蜒点水的身法，飞渡过去，把另一头套索分别系好。五虎弟兄也相次踏索而过。

    赛壁虎梁尚新是个江湖上著名的飞贼，别的本领都平常，惟独这轻身飞跃、攀援贴行的功夫，比五虎还强。心有所恃，自愿落后，等众人过后，先将两根套索解下，叫胡柏收去，以备少时救人之用。然后手握紧索，双足用力朝崖壁上一登，身子凌空，直朝对崖荡去。眼看荡到对崖壁上，倏地双手用力一抖，身略上起，缓了去势，并使一个飞鸟停枝的身法，两脚微一屈伸，轻轻点向崖壁之上。紧跟着两手倒换，活猴一般朝上攀去，转眼攀到崖口，身子一起，待要往下翻去。忽听隔崖顶上一阵脚步之声，从

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