青城十九侠

一行。见天光大亮，恐老父起身悬念，忙即骑虎赶回。

    行至中途高崖之上，忽见下面草原中千百山人各持弓矢器械，分作好几队疾行如飞，正朝建业村那一方跑去。康康看见便要赶下，被黑虎止住。那几群山人只顾低头向前飞跑，崖下林莽茂密，路径又是一斜一正，并未看见虎、猱、灵姑。灵姑因昨晚曾听虎王说起红神谷中山人俱都怕他，不敢在山内侵害汉人，也未在意。

    一会回到崖下，只见千百群豹由连连督率着在分吃兽肉，老父、王守常和虎王等一个不见。方疑业已四出相寻，忽见张远由洞内跑出，高喊：“吕伯父，灵姊姊回来了。”

    虎王首先应声而出，见灵姑骑虎归来，连声夸好，哈哈大笑。后面老父和同来诸人也都赶出，上崖相见一问，才知王守常之妻连日劳顿，睡至天明未醒。吕伟、虎王等虽已早起，不便入视，也未觉察。还是连连向虎王告知夜来之事，吕、王等人方始知悉，先颇惊骇。因虎王力说无妨，吕伟经了昨日之事，已深知虎、猱神异，况且人去已久，急也无用，担忧虽仍不免，并未形于词色。直到天光大亮，还未见回，方才商量要命连连去探，灵姑已经回转。

    虎、猱自用兽语复命。灵姑也对吕伟说了一切经过。吕伟虽喜女儿饶有胆智，不愧将门之女，当面总不免埋怨几句。虎王闻得顾修等请来妖道带有恶禽怪兽，来与自己寻仇，果如吕伟所言，好生愤怒，当时恨不得就赶往建业村去比斗。吕伟道：“他既下帖相请，先礼后兵，我们还不到所约时候，心急则甚？”虎王对吕伟已甚佩服，只得罢了。

    灵姑又问涂雷未回铁花坞，清波上人能否相助？虎王道：“照黑虎观察，上人既命豹儿将书衔去，决不会坐视。何况我有仙人古玉符和所传防身法术，怎么也不会输。他们全村直没几个好人，那顾修、祝功。杨天真三个尤其可恶。这次就算留他活命，也定给留点残疾。”说罢，忿忿不已。

    吕伟笑道：“这西南路上江湖朋友，我多少总有个耳闻，我怎么想也没有这个姓尹的，原来竟是当年在太子关闪失后归隐的戴中行。看他这等行径，颇是英雄豪杰一流人物。不过今日之事，虽承他不记宿嫌，化敌为友，但我已是虎王的朋友，好了便罢，如真动手，怎能脱身事外？这人毁了也甚可惜。少时筵前还望虎王看我薄面，千万不要鲁莽行事。先由我出头说话，但能两家释嫌修好最妙，否则此人心高性做，宁死不辱，请虎王不独要令神兽不可伤他们，还须给他留点情面才好。”虎工发急道：“这姓尹的既是你从前的朋友，他素日为人也还不错，我自然可以不去伤他。那顾、祝、杨等都是他的弟兄，又苦苦和我作对，还有一个万恶的婆娘在内，都是可杀不可留的东西，这情面怎样留法？”

    吕伟一想，也觉只要动手，除非虎王打败，要想完全不伤中行面子，却也为难。仔细寻思了一会，说道：“虎王不可任性，愚兄总比你长几岁年纪。照清波上人说，你前身不过误伤了一蟒一狐，便破坏了功行，转劫受苦，仙缘至今尚未遇合，怎可随便伤人，自种恶因？我也决不使你难堪。我深知你外面浑厚，内里聪明，必能鉴貌辨色，聆音会意。到了那里，你只把气沉住，放忍耐些，听我话因，看我眼色行事。莫因一时之忿，误了旷世仙缘，又闹个悔之无及。”虎王原是仙根，生具夙慧，只因山居太久，习于粗野，性情虽暴，是非利害一点即透。忙点首答道：“吕老哥，你说得是。白哥哥未走时，也常拿这话劝我。只要他们不欺人大甚，我决不先动手；就动手，也不胡乱伤人。我如做得不对，你在旁边提醒我一声如何？”

    吕伟因知对方这一帮人都以义气自豪，顾党一败，决不甘休；虎王犯了野性，也和他们一样。互相拼命厮杀，伤亡一多，事情越闹越大，不可收拾。意欲居中代为分清敌友界限，谁败了也没话说，虎王也可有个下台地步。但是做起极难，至少事前能有一面服约束才好办些。闻虎王此言大喜，连声夸赞虎王向道心坚，能识大体。虎王见吕伟夸他，益发沉下心气，转怒为喜。

    吕伟知他吃捧，乘机教他：少时如何应付，怎样才算是不能忍受的地步。最好人和人斗，兽和兽斗，不得相混。为防涂雷赶到和清波上人前来相助，并说自己也约有朋友向妖道领教。虎工道：“据康康说，他带来的几只水牛大的黑东西并不算凶，只那蛇头怪鸟看去难弄。可惜我白哥哥不在，他道行比黑哥哥还深得多，什么都知道。且到那时看吧，要是康康、连连打不过它，我也只好放飞叉了。”吕伟也觉怪乌可虑，虎、猱如难取胜，定落下风，虎王的飞叉又怎制得住恶鸟？只有斗时将那古玉符给虎、猱暗佩身上，或能操必胜之权。但还有个妖道在侧，万一因去了防身法宝，致为妖法所算，如何是好？想不出个两全之策。最后嘱咐虎王一套言语，到时先使兽斗，符由康康或黑虎佩着，等和妖道斗时，再行交还应用。一切商量停妥。灵姑听得出了神，竟忘了向吕伟告知途遇大队山人往建业村途中急行之事。

    吕伟知这等筵席，谁也没心真吃它，便叫虎王发令准备吃的，人兽一齐炮餐。去时仅留下数百只母豹看守崖洞，所有大的公豹一齐带走，由豹王率领，环伺在建业村左近岭麓之间，严禁伤人，等候号令，以助声威而防万一之用。虎王依言吩咐。等人兽吃饱，天已近午，缓行前往，正是时候。吕伟原意，只自己和虎王前往，余人都不令去，灵姑首先坚执欲往，张、王二子也再三苦磨着要去观光，吕伟自是不允。王子年纪最小，本领也不济事，吃王守常夫妻一喝便住。灵姑自恃轻车熟路，昨夜独探虎穴尚且不俱，何况自己站在朋友中人地位，张远则借探父为名：所以二人异口同声，宁愿受责，也非去不可；否则等人去了，也必随后偷偷赶去。虎王极夸二人胆勇，又从旁代为力请，说有自己和虎、猱同行，必保无事。吕伟被二人磨得无法，爱女心志坚决，倘如随后偷去，更是危险，带灵姑又不能不带张远，只得全允。人数派定，便和虎王、灵姑、张远、黑虎、金猱督率大队豹群，浩浩荡荡，往建业村进发。

    沿途无事。行约个把时辰，到了相隔村寨二十来里的桑子崖，连连带了野驴队前来会合。吕伟、虎王正商量分配这些兽队前行，金猱康康忽然跑回来禀报说：“建业村喊杀之声甚盛，必然有人在彼争斗。”虎王知金猱耳朵最灵，二三十里内有什么声响听得逼真，必无差错。忙命唤住两拨兽队，同了吕伟父女、张远，往崖

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