青城十九侠

急流勇退，又何致命丧妖人之手，不得善终呢！”铜冠叟见方母又提起心事，忙用言语岔开。方母闻言知旨，也不愿嘉客新来，使人无欢，便也强为欢笑，不再提起。

    方端将诸事收拾停当，大家又帮着将晚菜弄好。想起还剩有一些鹿脯和四条鹿腿。

    值元儿办完事走来，正要唤了元儿相助，将那鹿的两条后腿腌腊做年货；两条前腿，一条仍准备明日烤来吃，一条半红烧，半白煮，当菜用。却听铜冠叟唤二人暂且停手，去将雷迅、司明、方环全部唤来，有话吩咐。

    方端。元儿并肩走后，铜冠叟对雷春道：“端儿不但精细老成，而且天性纯孝，方兄可谓有子，自不必说。我近日常说他们小弟兄几个，除甄济不计外，若论天资，自以元儿为魁。除了他，论哪样都数令郎和端儿。不知怎的，这位银发叟仙人偏看中了环儿和犬子，真令人意想不到。起初因朱真人只垂青元儿一人，我也不便向纪道兄强求。以为小弟兄们若是生来质地不够，便罢，如有遇合，第一得让端儿，谁知他偏无份。我想决无是理，许是大器晚成，也说不定。令郎当时不在场，暂且不说。你看他见小弟兄几个，除令郎外，忽然都有了奇遇，只他向隅，他却一丝也不在意，反以奉母为乐，即此已是难得。若我是个仙人，这等好子弟，便决不放过。其实方仁嫂病体初愈，也真离他不得。环儿有兄侍母，一旦遇见仙缘，加上父仇在身，心喜原是应该。小弟只生有一儿一女，小女早就出家学剑，也还情有可原。只是犬子见我膝前无人，我虽不用他侍奉，他岂能毫不挂心？你看他只有心喜，一句话也没得和我说。适才小弟闻信，原颇高兴，这一来又担心他异日无所成就呢。”

    正说之间，无儿等也随了方端走进。铜冠叟道：“适才雷迅贤侄往红菱硷去寻你们的踪迹时，我与雷兄久等不归，正在悬念。忽见纪道兄从金鞭崖走来，言说朱真人本意，想命元儿拜师之后积修外功，五年后再行传授本门心法。不料昨日朱真人接了峨眉掌教乾坤正气妙一真人的飞剑传书，约请朱真人冬至节前去往峨眉后山凝碧仙府大元洞内，相助练那两仪微尘阵法，以备峨眉与晓月禅师、华山、五台诸异派三次斗法之用。此阵共分生、死、幻、灭、晦、明六门，有无穷妙用。除峨眉掌教主持全阵外，每一门上俱有一位道行高深的前辈真人主持。另外还请有九华追云叟白谷逸、滇西大雪山青螺峪怪叫花穷神凌浑、东海玄真子、黄山餐霞大师，连同峨眉本门两位仙长，共是六人，要练三年零三个月之久。如今峨眉众弟子俱都奉命在外积修外功。朱真人因元凡是异日传授衣钵的末代弟子，此去又为时甚久，虽然有那铸雪、聚萤两口宝剑，终因不谙剑术，一旦见了峨眉门下，有些相形见绌，又恐他行道时节遇见厉害敌人，不是对手。特加殊恩，命元儿三日后到金鞭崖上拜师，略传剑术。等朱真人走后，再随纪、陶二位练习一年本领，即下山积修外功。一俟功行圆满，并无过错，那时再传本门心法等语。我与雷兄送纪道兄走后，便遇你小弟兄几个回转，一时忙着饮食，无暇说起。我想元儿天资心地自不必说，不过此番仙缘，不劳而获，此去金鞭崖，务要敬谨修持，不可丝毫大意，以免有犯教规。元儿去后，除端儿与雷贤侄外，环儿、明儿大约不久也须前往红菱瞪拜师，此别俱非十天半月，你们弟兄五人拜盟一场，情同骨肉。你三人俱蒙仙师青眼，独有端儿与雷贤侄向隅，你三人异日如有成就，遇见良机，务须将他二人引进，方是正理。”

    言还未了，司明忽然含泪向前，跪下说道：“孩儿情愿随侍爹爹，不去红菱瞪投师了。”铜冠叟惊间何故，司明便将适才心意说出。铜冠叟才知适才错疑了他，便笑说道：

    “你这痴儿，也大把仙缘看得轻了。为父在江湖上在自纵横半生，都道我飞行绝迹，也未遇到仙缘。就连你雷伯父也算上，以他那样惊人本领，真正出入青冥的飞仙剑侠，也未遇见过一次。你表舅仅遇见一个异派妖人，便送了性命。我求了多少年，也仅只遇见你姊姊的师姊缥缈儿石明珠和那日岩前所遇，死在百丈坪的那两个妖入罢了。自从金鞭崖下遇见你纪伯父，得知朱真人在崖上修炼，因知仙缘遇合极难，不可强求，元儿一人独得朱真人垂青，己觉侥幸，并不敢代你们也妄自希冀。不想一日之间，你和环儿俱有遇合，真是做梦也不曾想到。此去拜银发叟为师，学成之后，不恃将来环儿报那杀父之仇，无须假手外人，连你也可希冀成就，岂非万分之幸，你怎倒不愿起来？至于我虽然上了年纪，身体尚健，无须有人服侍。我正想和你雷伯父商量，连我两家俱移居在且退谷去。一则谷中温和，不比这里气候高寒；二则你三人一经拜师之后，不是在山中学艺，便是下山积修外功，不能时常相见。这样既省得寂寞，又免往来不便。常言说得好：

    ‘一人得道，九祖升天。’你如不去，便是不孝。”

    司明方要答言，猛听见元儿道：“猿仙来了。”众人回头一看，果然是猿仙从后山脚飞奔而来，肩上还骑着一个白毛小猿。三老已然知它是银发叟洞中守山灵猿，连忙立起。众小弟兄已迎上前去，一会工夫，陪着它到了跟前。

    分别见礼之后，猿仙便把肩上小猿放下，朝着司明连叫带比。司明知适才路上，求猿仙借个小猿来服侍父亲，已获允准，好不心喜。忙问：“猿仙可是将小猿相借？”猿仙点了点头。铜冠叟知猿猴多爱饮酒，便命方端将月前带回来的好大曲酒取几瓶来。方端将酒取到，猿仙接过，嘴对瓶口吸了几下，犹自点头咂舌，似甚香甜。转眼喝完一瓶，向铜冠叟举掌点头，叫了几声，意思是在称谢。铜冠叟正想托它代向银发叟致意，猿仙已将余剩的几瓶酒夹在腋下，朝小猿叫了几声，又朝众人举手，长啸一声，脚不沾尘，如飞而去。

    众小弟兄随后追赶，晃眼工夫转过山脚，哪里还有影子。回看那小猿，却未跟去，紧随在铜冠叟身侧，神情甚是驯善。方环满心想问何时入山，也未及问，铜冠叟虽听司明向猿仙询问，仍是不明就里。猿仙走后，才听司明说了经过。未及还言，雷春先已答道：“司贤侄孝思不匾，连猿仙也受感动，真是难得。自古只闻妇代子职，还没有见请猿仙来代子职的呢，这真是一个佳话了。”那小猿本站在铜冠叟身后，闻言便自走开。

    司明也跟着赶了过去。

    方母先见猿仙生相甚是高大凶恶，这小猿身体却长得和方端不相上下，浑身尽是白毛，腰

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