人，仍然走在前面。
春花含笑，百卉争艳，江南春色，撩人情怀，玉英之凄然物化，云英之生死不明，一则负疚殊深，一则怀思不置。麟儿和惠元，天真活泼之状，较往日已大为减低，虽则美景当前，仍无欢愉之色。
这一日，已抵荣昌附近，惠元倡议，进了饮食后，视天色早晚再行赶路。云姬拈巾微笑道：“元弟弟可不是四川人，几时学会了川中习俗，藉喝茶消磨时日？”
琼娘抿嘴笑道：“他学会了几句四川土话后，每以川中自命，人家笑他是膺品，可把他恨得牙痒痒的，你当着面说他不是川人，无殊揭他疮疤，他不把你气坏才怪！”元儿作了一个鬼脸，携着麟儿，往前奔去。
驿道上，茶店极多，两人拣了一家茶社而兼客寓的老店，不但可以呼茶解渴，而且还可以沽酒买醉。
惠元凄然一笑道：“此处后有松竹之胜，前有小桥流水之雅，虽说杯酒消愁，事属不确。然而美景良辰，赏心乐事，又何必当面错过？”麟儿自有同感，于是一同进店，唤来伙计，弄了几样时新细点，连酒带菜，两者同上。
云姬把那翦水双眸，朝着两人扫了一扫，不由娇笑道：“日已西斜，进城投宿，犹不如此处清净，干脆，久坐一会，天黑后着店家准备两间上房，住上一晚，明日赶路，岂不更好？”
麟儿和惠元，自然点头应允，并还立即看过房间。正值华灯初上，门外忽有一种娇滴滴的声音，招呼店伙道：“店家，此处可有空房？”声音虽然娇细，似若有气无力，但语音清晰，字字悦耳。
开店的人，都是看人说话，见钱眼开，店伙走出门外，立闻那冷峻语声：“本店住客已满，无屋可容，此处离城不到一里，就烦贵客移玉！”随着那女子同来的，大约还有一位生病的老者，先是几声干咳，然后一阵喘息，语音上气不接下气，一昧的向店伙恳求道：“掌柜的，请你行行好事！我是一位生病的人，因为过份劳累，又患上了咯血之症，委实无法支持了。”
“店家，不论什么房间，只要有一床，让我躺躺就行，我跟前有孩子服侍，一切绝不劳贵店担心，如蒙惠允，真是感恩不尽！”店伙还想推脱。季嘉麟侠义天成，本来酒到唇边，早已推酒而起，缓步出门，立将店伙喝住，并还怒斥道：“开店的人，不能与客人方便，尔后你是否需人上门？我隔壁犹有空房，为何不让人家居住？”
麟儿衣着极为华美，又是武生装束，店伙那敢怠慢？只好讷讷改口道：“那屋子原本有人定住，不过今晚可能有事不来，既然客官这样吩咐，小的就让他们住在你的隔壁便了。”
老者喘着气，顿首为谢，因为他抚胸垂首，没法看清他的颜面，不过就衣着轮廓，此人一青衫，冠履不整，可能是一位五十以上的落魄文人。
扶着他的，却是一位青衣少女。门口有灯光射出，那女的偶尔抬头，一瞥之间，几使麟儿惊叫失声。原来这女的太像龙女了，芙蓉面，柳叶眉，粉黛不施，而雅丽天成，瑶鼻凡唇，娇憨万分，不是龙女喜欢着白，头上还夹着紫阳夫人亲自为她佩带的蝴蝶夹，几使麟儿误认为龙女到此。
无巧不巧，四日交投，那女子似觉微微一怔，忙含羞带愧的垂着头。那女子又复敛扶为礼，越过麟儿，扶着老者，由店伙领着，入房休息去了。
麟儿心目中，最爱的是自己的娇憨师妹，对这位荆布衣裙，伴着抱病老父，而容颜又酷似师妹的弱女子，似乎产生一种极大的同情，如果龙女能伴着自己，则这种微妙情感，可能由师妹取而代之。想着想着不由呆了一呆，又怕琼娘和惠元，发觉笑话，只好缓步返座。
用过夜膳，略事寒喧，琼娘不由笑道：“我们何不回房，卸去草囊宝剑，谈笑调息多好？”
卧息之处，原在后进，由厅前直入，左右两旁，便是许多房间，琼娘和麟儿，原只有一壁之隔。卧室原分几等，麟儿等人所住都是上房，进入琼娘住处，茶房已把房间，收拾得异常洁净。还未坐定，忽传一阵筝声，少女清歌，也随风飘入。鳞儿原知音律，一听之下，便知弹者不凡，少女歌喉，更使人陶醉，所弹所唱，原是晚唐顾尤所作的诉衷情。缠绵悱侧，韵味极佳，词云：永夜抛入何处去？绝来音。香闰掩，眉敛月将沉。争忍不相急？怨孤裳!
换我心为你心，始知相忆深！
琼娘朝着玉郎，微微一笑道：“男女相思之曲，原是脍炙人口，尤以心有所感的人，最易着迷，能弹此调者，想是可儿，既有流水知音之感，何不入内彼此慰藉？”原来琼娘还没有看出，那妮子的身材脸儿，酷似龙女，信口一说，原是打趣玉郎为乐，可不知麟儿却以为她看出人家的脸容，故意调笑，不由满额飞红，意态大窘。
女人原是多心眼的主儿！不但琼娘感觉奇怪，连云姬也觉事有蹊跷。筝声歌声，如流水呜咽，巫峡猿啼，顿挫抑扬，婉转有致，使人哀而不伤。
云姬暗中把琼娘推了一推，并还浅笑道：“诗所谓：“莺其鸣矣，求其友声？’既有雏莺出谷，而且意在求友，你我何不就此偷瞧一下，真正人家有什么困难，说不定王孙多情，一掷千金，利人利已，两得其宜，又何乐而不为呢？”
琼娘笑道：“只恐王孙多情，来者不拒，弄得四处拖拖拉拉，日后霞妹责怪下来，我可吃不消呢！”
美人的嘴，最不饶人，可把人弄得又气又爱，她还朝麟儿眨大眼，脸若春花含笑，和云姬一同起身离室，偷看那弹筝的妞儿去了。两室原隔着麟儿和惠元住之处，琼娘和云姬，可不敢挨着人家的门儿，作刘帧平视，只好假装院里散步，暗中却往那妮子房中，不住打量，一灯荧然，青光四烛，那景象似觉凄凉之极。
室门半开半掩，罗幕低垂，还不时发出几声干咳和喘息，大约老人业已因病躺卧，冗犹无法入寐而已。
少女就在灯前，手弄筝弦，自弹自唱，低回婉转，涕泪涟涟。
琼娘和云姬，这一下，可看清了，两人目定口呆，几乎都不相信自己的眼睛，琼娘感喟一声：“好像！”随着话声，那娇躯不由自主的朝着少女门口移去！少女恍如未觉，仍然是玉指翻飞，调弄筝弦。
由来红粉佳人，彼此惺惺相惜，何况还受着曲音陶醉？云姬和琼娘，自不觉暗中倾倒。
疑立半晌，店伙添茶侍客，偶经其处，一见门口立着两位淡俏佳
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