和堂表姑子里，也就数你娘和我最贴心、最说心里话儿。早先，我和你娘商量过，要你做闺女的。你娘说等再生一个，立马就把你给了我。可惜，让我空等了好些年。我一辈子只有你记哥这么一个儿子，还让恁舅带走多年，叫俺母子常年不得见面！这会儿，娶了媳妇，越发没有在娘跟前的时候啦！嗳！儿子不胜闺女跟娘近啊！闺女是娘的贴身小布衫！我跟前，若能有你这么个闺女，常来陪陪我，娘儿俩说说话心里儿，我也不孤单了！"
妗子一面说着，一面又眼泪汪汪起来。如茵赶忙掏出自己的绢子为妗子擦泪。一面握着她的手，一面说："妗子，如今大表哥娶了媳妇儿，妗子和舅舅也夫妻团聚了，以后单等着抱孙子的好日子罢！"
妗子握着如茵的手道："还是俺闺女会说话儿！嗳！这次你来了，这么远的路，可别急着回去！在京城只管住下去！你也别看我面上没什么，其实这心里，实在是空得很呢！你呢，在京城各处也好好儿地悠悠、看看，见识见识。"
如茵心里有数，拉着妗子的手笑道："妗子这么疼我，我才不想回那穷山窝儿呢！我巴不得多在京城住些日子，巴不得一辈子也不回去。到老都跟在妗子身边，也能享享福、见见大世面，也能跟着妗子学些大家的规矩和礼数，也算不枉活一生了！我倒怕妗子喜欢清静、不肯多留我住哪！"
妗子笑了起来："闺女！你既这般说，那赶明儿我可就让恁记哥跟你爹娘写信了：你干脆就在这里住下去！咱娘俩天天做伴说话儿多好！以后天也暖和了，让恁大表哥带着你，出去看看皇宫、看看热闹。回来，说说咱老家的人和事儿，多好！若依我，赶明儿，干脆让恁舅在京里给你寻门儿好女婿妥啦！不强似窝在山沟里做人？"
如茵一面和妗子说着闲话，一面已生出一计来……
大表哥这些年一直跟在父亲身边，不管是为人还是做事，处处历练得贤达而洞明。此时在前庭院里，他一面陪着如松三人喝茶、说话儿，一面悄悄交待管事的，备好中午酒饭，安排三人和跟随的就在府中的西跨院住下，并交待派可靠的人侍候。
三人推说在前门已经订了客房，不用麻烦了。大表哥却说："嗳！已经到家了，家里又不是没有房子，住客栈做什么？一边就问明了客栈的名字，派了两个家人，跟老家的家人一起，立即就去客栈退房并取了行李回来。
如松、如桦和逸之三人见大表哥如此执意，也不再谦让。说了会闲话，一时各自都有河南家乡的土特产奉了上来。大表哥一面道了客气，令下人接过礼物，一面道："咱们既是同乡，又是亲戚。三位兄弟这次进京考试，无论需要帮什么忙，尽管讲来。能办的我亲自去办；不能办的，京里咱们也颇有几位朋友和老乡，我可以再转求他们帮助。"
如松乘势抱拳道："表兄，兄弟们此番进京，倒还真的有事求表兄帮忙呢！"
"大哥请讲。"
"表兄，这次我们兄弟三人进京的初衷，原是要应贡生选考和贡士朝考的。可是，在路上，临时改定了主意。"
大表哥望着如松道："哦？什么主意？"
"表兄，兄弟们这一路之上，但见盗匪猖獗，哀鸿遍野。又时闻夷狄外洋，恃强相欺。眼见我大清帝国权丧国辱，四邻窥伺。堂堂丈夫，热血男儿，报国之心益烈益坚，因此决意投笔从戎！听堂妹言说，舅舅刚被朝廷授命新军督练，现正在天津小站招蓦兵勇、操练新军。我们闻听后兴奋难抑，决定不再去应试什么贡生、贡士了。若能近水楼台，到得舅舅麾下做一名新制军士，全了报效国家的一片心志，岂非人生之大快？"
大表哥不住地点头夸道："嗯！好！好！大哥此言甚是鼓舞人心！果然言志不俗！不过，众位哥哥已是有了功名的生员，荣华富贵亦属唾手可得之事！贡选之事，若京中无人举荐的话，我也可以为众位兄弟周旋一番！助众位得遂心志！"
逸之接道："表兄，弟等千里迢迢而来，若说没有功名之心，也系不实之辞。可是，目睹国破疆裂，热血男儿、堂堂丈夫，岂能无动于衷？弟等立定要报效家国的雄心了！从军行武，更是弟等一生可遇不可求之良机，万望表兄竭力引荐，以遂弟等从戎报国之志！"
大表哥望了望逸之，点头道："若众位哥哥果然有意从军，彼此都是自家人，我也不妨直言罢——从军为伍，非同小可！不仅常年累月地抛家弃小、颠沛流离；养兵千日、用兵一时，将来更有两军对垒、流血打仗的日子。生死伤残，注定是家常便饭的。再有，众位哥哥若是去年来京的话，也不大难办。如今恐怕也迟了一些。据我所知，这会儿新军各样操练功课，兵士们皆已练习一年有余。诸位哥哥就算能够到得营中，恐怕也要从普通兵士、从第一步做起，更要比别人吃大苦方能赶得上。且操练行军，兵法兵技，从无冬寒夏暑之说。
"另外，新军军律也极其严厉，除了事事处处皆有令律约束之外，另还定有十八条斩罪。一般体虚志弱之人，虽有高薪厚禄，末了仍有撑不住的后悔之人。虽说诸位出身少林功夫之乡，有武功的底子在那里撑着，可到底还是读书人啊！若是当了兵，以后训练、演兵的大苦头，只怕众位哥哥不一定能受得了。那时，军令如山，再想退身就非易事了！我看这样吧，众位哥哥一路辛苦，不如先歇息了，你们也再慎重合计一番，明天我带着哥哥们先逛逛京城各处。过几天再做定夺如何？"
三人相视一眼，逸之拱拳道："表兄果然肝胆相照之人！弟等虽非表兄大江大海，却也知择明主而事，乃人生前程之大幸！贡选并朝考之事，弟等决意不再为之。大丈夫一言九鼎，还请表兄无论如何代为禀告大人，使弟等得处囊中脱颖而出！亦可让弟等在军中待察三四个月时日，若弟等确非可造之材，任凭大人开销！"
大表兄望了望逸之，察其情貌，度其心志，果然更在二刘之上！他清楚，其实，父亲眼下正有心广纳文韬武略之才，充实新军中坚。
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