机等。
武帝这里正演兵备发之时，边塞北境突然传来急报：突厥汗国联合灭齐后逃到突厥的北齐残余范阳王旧部，纠集数万兵马，兵分三路进攻大周！
武帝迅速调集各路兵马，亲率六军，分兵数路迎敌，决计要一举靖定北患，为明年的灭陈之战扫尽后顾之忧！
此时，南朝陈国已闻知大周国举兵北上的消息！
自从大周灭齐之后，清知勃然强盛起来大周，迟早一天会吞并陈国的。于是，一面操练水军，打船造弩，一面调派兵力，加固长江南岸沿线防守；一面与大周求聘和亲，互赠方物。当获悉突厥和齐国残余聚集了数万兵力攻打大周，武帝已亲率六军前往迎敌，清知大周国眼下兵力空虚，便迅速派遣常胜大将军吴明彻督领八万步骑和水军，绕开大周国杨坚和王轨的两大主力防线，绕道水路，顺清河而上，直奔吕梁、彭城，欲乘虚而入，攻占大周江北兵家要地，与大周拉开生死之战。
南朝大军来势汹涌，以水淹之计并辅之大军压顶，日夜不断猛攻狠扑，一连攻克了大周好几座城池，并斩杀大周百姓和俘兵数万。
八百里加急飞报正率兵北进的陛下行帐。
见南朝来势汹汹，军情紧急，武帝只得暂停北进，急调大将军王轨率部前往救援击敌。
王轨不负王命，听从军中智囊所献的奇兵之计，先以数千具铁轮沉锁于清河上游河底，以阻断南朝兵船的退路，再兵分两路，一路守定清河两岸，一路迅速增援正在告急的彭城。
南朝水军此时正猛力攻扑彭城，不想一个鼓城竟是固若金汤一般。南朝主帅吴明彻原计划以奇兵速战之计，迅速占领北朝兵地。见彭城久攻不下，忧急交加之下，竟忽然罹病在身。此时，忽然闻听南朝水兵舟船的退路被锁，王轨正率数万大军扑来的消息，军心骤然大乱！吴将军急命扒堰放水，欲乘水势而退兵。
不想，船队退至清水时，果见河面水势渐小，正惊骇之间，数百兵船早已搁浅水中，挤做一团，你碰我撞。
忽然，只见两岸万箭齐发，直射南朝兵船。南朝士兵急忙跳往水中泅逃，周兵箭簇又对准水中发射。一时间，南朝士兵死伤不计其数。陈国大将吴明彻被生擒，王轨下令斩俘三万余众。
一向宁静碧澈的清水河面，死鱼一般凌乱地飘浮着无数陈国士兵的断肢残躯……
南方大捷的消息传来，武帝大喜，一面诏命重奖大将军王轨，一面重整六军，继续向北进发。
大军未至边地，前方便有捷报频频传来。
此时的武帝雄心万丈，志在必胜。白天乘御辇率军疾进，夜晚在帅帐中通宵达旦地与左右大将商议和部署伐敌攻城之计。
一连十几天，天天如此。
不料，因几年来连着攻克北齐、征讨南陈，加之此番亲率六军北伐，夜以继日，不知不觉中竟已积劳过度，当主帅行帐快要行至敌域之时，武帝突然外感风热，加之五内匮虚，竟然骤地病倒，且来势汹猛吓人，随军的几名御医，又是汤药又是针石，连着几天，病势不仅未见缓解，倒越发显得沉重了。
六军挺发，主帅病重，只恐军心不稳，于战不利。在诸臣百般劝说之下，武帝只得下诏：暂停北伐诸兵事，班师回京。
归京途中，行舆中的武帝开始全身发烫、呼喘不已了。
此时，武帝心下已经清楚：只怕自己大限不久了。于是，只得急命左右：火速召宇文孝伯出京觐见。
宇文孝伯正在长安帝宫辅佐太子署理诸多朝廷国事，突然接到八百里加急：陛下急诏自己前往觐见！
孝伯即刻便预感到事有异变！
他匆匆嘱咐了左右值守并帝宫武卫，辞别太子后即刻快马加鞭前往觐见陛下。
当奔至主帅行帐，宇文孝伯一眼望见陛下，当即便惊呆了——只见陛下躺在病榻之上，脸色苍白，大口喘气。
率六军离京时，威风烈烈，雄武过人的一个陛下，这才几天时间，人怎么一下子就病成了这样子！
孝伯又惊又痛，扑上前来，一头跪下，叫了声：“陛下……”便哽住了。
武帝见孝伯到来，抖抖地一把握住孝伯的手，一面气喘吁吁，一面向他托付后事：“公卿……朕，只恐天命不久了。今将新主托付公卿……请公勉力辅佐新君，万勿辜负朕之重托。”
陛下托辅完毕，即命内史拟诏：授宇文孝伯接任尉迟运之职，晋司卫上大夫，总署京畿帝宫卫兵，并先行还京，以备万一……
孝伯强忍悲痛，奉旨退出帅帐后，快马加鞭急驰归京，以定大事。
武帝躺在卧床之上，催促御辇加紧赶往京城。途中，几番觉得难以再支撑下去了，然而，却拚命勉力支撑，要最后再见太子一面。
当大军遥见京城的轮廓和急急赶来迎驾的旌旗旄旆、戟钺仪仗时，武帝命左右扶起他坐起来……
闻听父皇病危、直惊得魂飞魄散的太子急率文武群臣出城来迎。当他跌跌撞撞爬到父皇的御辇下，怎么料到，雄心勃勃一路率军北伐的父皇，短短十几天下来，人竟成了眼下这副情形！
太子扑跪在父皇的行床前，叫了声“父皇……”，只觉得全身剧烈发抖发冷，竟是泣不成声了……
武帝望着尚显得羸瘦而稚弱的儿子，心痛难禁：虽说每次自己去国离京，总是命他留守监国，实习治国理朝，虽说至儿子被册为一国储君的太子后，为了成就于他，处处严厉管教，动辄棍棒相加，四五年里，竟不知苛责几何。想来，统不过是爱之太深，寄望太切的缘故。
将要离开人世之际，虽有万千语言，却已无力再吐。他无法揣知，从今往后，江山家国的万机之重，骤然落在儿子这双历练未深的肩膀之上，能不能担得起来，能不能顺利传承下去？
望着泪如雨下的皇子，武帝气喘吁吁地嘱咐：“皇儿，人生长短，皆在天命，无须过悲。父皇平生所愿，能不负太祖所创的江山大位，尽早平突厥、定江南。一二年间，便使天下一统。可叹父皇大志未成、唯遗此恨！皇儿，内史王谊乃社稷之忠臣，可委之以机密重任，切勿使其远任。天下事重，万机不易，望皇儿勤政克己，励精图治，竟父皇之憾，成父皇之志……”
太子心痛仿如万箭钻心般，泗涕满面地点头呜咽道：“父皇，皇儿
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