大魏国太师、大冢宰宇文泰身高八尺，生得面庞黝黑，须髯过胸。冲锋陷阵数十年，挥戟挺戈斩敌无数，入敌阵如入无人之境，身经百战，却极少有被敌兵刀剑伤及之事，人送外号“黑獭”。
为大魏军国万机操劳忧患、出生入死二十年的黑獭，近段日子以来，却感到有些心力不支的征兆了。
他想，应该早些拟定自己嗣子的人选了。
他一向行事果决，然而在立嗣一事上，却一直显得犹豫不决：因为，这个嗣子，决不仅仅只是自己这个掌领朝国万机的国之辅相、太师大冢宰的位置了，而是未来的宇文氏江山的皇帝陛下！
在十四五个儿子当中，若论门第高贵，当立正妻大魏公主元氏所生的嫡子、三子宇文觉。若论智勇才学，他私心偏爱的，却是老四宇文邕和老五宇文宪哥儿俩。若按声德功勋和长幼之序，便属长子宇文毓。
三子宇文觉虽为嫡子，无论文经武纬还声德勋绩，远不如老四和老五，甚至不如性格温弱的老大。
按立嗣以嫡不以长，若无嫡子的话，只能以长不以贤的规矩，他便不能隔着前面几个儿子，去选定最令他满意的老四和老五哥儿俩，而只能在嫡子和长子两个儿子当中择定。
他犹豫的是：若立嫡为嗣的话，嫡子自小娇惯，天生任性又少有机谋，而有朝一日，这个嗣子是要担当江山万机之重的！对这个嫡子，他不大中意，也不很放心。
可是，立长为嗣，他越发不能放心了——长子宇文毓天性温弱，而长子的岳父，恰恰正是自己一直以甚为防范的大司马独孤信！
眼下，独孤信既拥有朝廷六大府兵之一的重兵在手，又是位列三公之首的大魏国兵马统率的大司马。加上他平素为人信义仁厚，风度弘雅，前些年在东都洛阳一带抚绥极得民心，官吏百姓皆爱称其“独孤郎”。在朝中，又与太尉李虎，掌管刑狱的大司寇赵贵，还有掌管水土匠作的大司空于谨皆为儿女亲家。不独功勋名位与自己匹敌，人缘势力也与自己不相上下。
而自家长子宇文毓为人温弱内向，又与独孤信的长女孤独金罗夫妇情深谊笃，若立长为嗣，外戚后父独孤信的权势如此显赫炽盛，将来自己废魏而代，一旦尾大不掉，那时，有太子妃和皇孙们夹在中间，自己如何好下手翦灭？
他已经预感到了：因有独孤信为长子宇文毓撑着，立嗣之事上，恐怕朝中三公大臣都会看他独孤郎的眼色行事！
这几天，正好大司马独孤信在外巡视不在京朝，黑獭乘机召左右臣属来到天官府提出立嗣之事察探虚实，他一双幽碧的眸子扫了众人一番道：“诸公，因一向忙于朝事，故而立储之事始终未能议定。长子宇文毓虽有德勋，性情却威勇不足而温厚有余。我欲立天姿秀杰、生性刚果的嫡子宇文觉为嗣，又担心他在兄弟中排行老三，加上年纪尚小，眼下也未建下勋德。如此，只怕大司马独孤信不肯服心，只不知诸位是何主意？”
宇文泰原以为，自己此话一出，至少会有几位属下随声附和一下自己。万没料到，十几位属僚大臣，竟没有随声应和的。
黑獭的一张脸登时僵在那里了，满脸的胡须微微抖动：果然不出所料！
黑獭心里也明白，其实，眼下这种情形，除了有长子的岳父独孤信的缘故，也有长子宇文毓自己的势力在内——长子已有三女二男，虽未至笄冠之年，黑獭便已做主，分别与贺兰祥、尉迟纲和于谨等几位大臣结为儿女亲家了。加上，长子的胞姐平阳又是于谨之子、于翼的妻子。他们自然都赞成立长为嗣的。
正在尴尬之际，都督大将军李远忽地起身喝道：“太师！立嗣以嫡不以长乃历朝先贤所定，礼经明义之事！太师有什么犹豫难决的？独孤信不服，便是心怀有私。太师若担心他别有用心，阻挠犯乱的话，本将即刻前去杀掉他！”
黑獭暗喜，赶忙拦阻道：“啊！将军言重了！事情哪里到那个地步了？今天我有些乏了，此事留待改日再议吧。”
独孤信的儿女亲家李虎原在病中，今儿也被黑獭专门召来议及立嗣之事。因见黑獭在朝堂之上为立嗣之事变色，生怕黑獭借此事做什么文章，退朝之后，悄悄拦住了同为独孤信好友和亲家的赵贵：“符贵*，我看，今日议嗣之事大有蹊跷，我有病在身，不便走动。请贤弟务必寻到如愿*，告诫他有所提防！”
李虎、赵贵和独孤信三人既为儿女亲家，黑獭宇文泰一旦行兴代之事，三人当然是利害倏关。
赵贵望着面色腊黄、气喘不畅的李虎说：“太尉放心回府养病吧，小弟一定设法禀告。”
目送李虎的车辂远去，赵贵暗自叹了口气：李虎的身子骨如此，以后，朝中荣毁与共的至交，只剩下独孤信和自己两人了。
一时遥想当年，因主帅贺拔岳被害，是他赵贵率先发起众人拥戴黑獭为帅。从此，众心合力匡扶魏室，据一州之地而拚杀数十年，终有了今日与南朝、北齐呈三国鼎立之势的西魏天下。
几十年来，众人虽尊黑獭为长，然而无论是功勋还是名位上，几人却是平起平坐的。后来，黑獭宇文泰与大魏皇室几番联姻——黑獭的二子和三子俱娶了大魏公主做嫡妻，黑獭的三女儿和五女儿又分别嫁了魏帝的皇子。如此，加上功大势重，族中子弟和属僚众多，渐渐地，诸事便开始独断专行起来，废魏而代之势也已成必然。
今日立嗣之事，赵贵和李虎俱都看出了某种兆头。不禁担心这个黑獭一旦登极后，会不会像刘邦当年一样，狡兔死走狗烹、天下定功臣亡？
独孤信风尘仆仆地一路赶回到京城府上时，赵贵已在他家女婿、独孤信次子独孤善的陪伴下，翁婿二人一面闲话、一面品茶，等候他多时了。
未及客套，赵贵便把朝堂之上发生的事匆匆说了一番。
一向儒雅弘和的独孤信闻听，不禁勃然而怒：“符贵兄，黑獭这明明是重嫡轻庶！宁都公既为长子，人品声德也是他诸子中最过人者。如果因为宁都公是庶出便不能立为嗣子，朝堂之上你我为了避嫌，也不肯为宁都公说句公道话，也是有失公允的。我并非是为我的女婿争什么嗣储，宁都公为人明敏仁厚，功德昭著，立嗣以贤以长原也是鲜卑人的规矩，那李远又算个什么东西？他竟敢要跟老夫刀剑相向？明日朝堂之上，我倒要看看他敢拿老夫怎么样！”
赵
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