太子率部东巡数月，直到回宫后才得知妹妹贺公主已经离开皇宫、出家修行的真相，不觉又惊又痛，当即便带人出京来到少室山探望。
妹妹从小就被父皇母妃疼爱如掌上明珠，也从来都是活泼可爱的一个人儿，如今竟然流落到荒山野林的破庙古寺存身，身边只有几个老的老、小的小的宫人卫士服侍。再看看妹妹一应用度简陋而清苦的情状时，太子禁不住失声恸哭起来。
太子在寺里停了两天。因见怎么也劝不动，临走时特意留下两名身强力壮的侍卫，派他们护寺看院并随时往传书信。
回宫后，太子放心不下，每隔一段日子就亲自来寺里一趟，或是派人来抚慰一番。不时捎些他国进贡的鲜物、宫中女子使用的上等胭脂香粉、丝缎珠宝和衣服首饰等物。
一次，公主打开哥哥派人送来的一个小巧的箱笼时，见里面竟是满满一箱西域诸国贡贺的胭脂胡粉，一时飘得满院都有了异香。
虽未正式剃度受戒，毕竟入山随俗。公主令两个宫人把这箱脂粉抬出山门，全部倾倒在了寺外的山溪里。
不想，花粉随风而飞，散落在乱石和小溪之间竟然好几天里香气不散。惹得蜂儿蝶儿成群结队在那里流连飞绕，意外给公主带来了一番蝶舞蜂萦的奇异景致。
偶尔，贺公主也男装着扮，带着两个卫士翻山越岭地来到慧忍修行的山顶，送些棉衣粮米上来。如此，日子虽说清冷，毕竟还算有些许希冀和安慰。
翠微宫的郑妃获悉公主在山上修行的真相后，也曾在武帝面前问及此事。只因武帝沉着脸说了句“以后谁也不许再提那个孽种”，便再没敢提过此事。
郑妃心下暗自得意：贺公主成了这样一个结果，倒真是出人意料。
近日，当她闻听太子频频离京到山间佛寺送粮送钱的实情后，便思量此事有文章可做。于是便把太子私通寺僧并赠送钱粮衣被之事，详细列了一份单子，着人悄悄告知堂兄等人知晓。
王轨等人得知太子私通寺僧一事，皆认为此举与朝廷废除佛道的政令背道而驰，纷纷上折弹奏：“废除释老，天授英明，使我大周江山一统，鸿运久稳，百姓称扬，国力渐盛。近闻大周储君，不知维护朝廷法令，反倒频繁私通佛徒，馈赠财物金银于佛寺，私下派遣朝廷侍卫护佑尼僧……实有欺君之嫌。更逆朝廷律令，放之任之，众必效之，终为释迦黄老死灰复燃而遗患……”因朝廷严令断除佛道，故而公主修行之事武帝一向讳莫如深。太子如今竟不顾朝廷律令，昭然穿梭于宫掖寺院之间。武帝虽情知太子出入佛寺不过是骨肉之情使然，但太子毕竟是一国储君，不比别的诸王大臣。如今身肩大周未来重荷，又经数年历练，举止仍旧如此轻率躁切、不知韬晦，以致授人以柄，被人弹奏！一时怒起，竟然当众持杖亲自鞭挞太子起来。
连着数十杖下去，太子便浑身血肉模糊得连哭都哭不出来。众人见武帝如此动怒，气喘吁吁地竟连举杖之力都快没有时，尉迟纲父子、孝伯、赵王、韦孝宽等一帮王公大臣，纷纷跪下恳求陛下暂息雷霆之怒。一时，也有去夺武帝手中鞭杖的，也有上前扶武帝请求息怒的，太子才算逃得一命。
自吐谷浑和突厥大捷以来，再没被父皇格外苛责过的太子，怎么也没想到：自己探看一下孤零零的胞妹，也会被父皇如此当众责挞，听说朝中有人还在借题发挥、不依不饶。
太子气痛难忍，又担心此事会祸及母妃和妹妹，每日焦虑不安，渐渐地竟有些神志昏昏并喜怒无常起来，夜间常从噩梦中惊醒。梦中不是妹妹被虎狼咬死，便是母妃被父皇打入了冷宫，自己被人诬为谋逆而处斩，惊醒后大汗淋漓，心跳得简直要昏厥过去。
独孤氏闻听太子遭陛下杖笞，匆匆赶到探看时，见太子全身上下伤痕累累、连翻身都不行，禁不住失声痛哭。
太子自己虽痛得难忍，见独孤氏和太子妃为自己伤心如此，反倒喘着气说：“丽华，你快劝母亲别太伤心了。一个大男人，这算什么？其实父皇每次责打我时，都只是伤皮不伤肉的，统不过几天时间就好利索了。”独孤氏和太子妃闻听，更悲咽起来。
太子妃杨丽华生性恬淡，除了对太子的生活起居颇为关心之外，一向不肯参与和过问太子的公事。太子妃只知陛下杖责太子是因私通僧寺之故，别的竟一概不知。
独孤氏思量，太子出宫探望公主一事，王轨等人如何知道得如此详细？她觉得，事情极有可能还是太子身边的人传出去的。
她料定，出不了郑妃那个女人！这些年里，她一直憎嫉太子母子，盼着武帝能迟早改立储君，这两年里几番收买太子的近侍和宫人。东宫的好些事情，哪怕做得再隐秘，也能很快传出去，实在是蹊跷得很！对此，独孤氏早就有了警觉，也曾多次提醒过丽华防备身边的小人。可惜丽华天性敦厚不知设防，以致太子出宫几番、拿些什么东西这样的事，都被人详细记下。
这个郑妃，娘家的势力虽不显赫，可她的堂长兄与王轨却有些姻亲。她凭着过人的姿色，又会讨武帝欢心，从与李娘娘平起平坐，到如今愈发地受宠。谁知越发有了野心，她竟想让武帝改立她的儿子为帝嗣。每每与王轨等人内外勾结，一遇机会便要陷害太子，独孤氏对她早就恨入骨髓了！母女二人谈及太子的近况时，太子妃提到太子自这次遭陛下杖笞后，每天都会从噩梦中惊醒并且虚汗不断的情形来。
独孤氏的一颗心一下子提到了喉咙里：太子是自己打小看着长大的，他和丽华一样天性温和懦弱，为人行事心计也不足。长年累月地这般战战兢兢度日，天长日久地如何能不生病？一旦太子的神志或是身体出了什么毛病，朝中局势立马就会发生逆转！独孤氏当下就令人叫来一位靠得住的御医，令他瞧了瞧。御医说：“太子不过是肝阴不舒而导致的一时神志昏蒙和惊恐多梦。若能心神宁静地过一段清静日子，再辅之以调节五经肝脾之药，并无大碍。”独孤氏方才略放了些心。
送走御医，独孤氏反复叮嘱女儿：今后在宫里说话行事要处处小心。
独孤氏离开东宫后，直接来到了李妃的紫云殿。
自从太子妃大婚进宫以后，太子两番出征大捷，从此在朝中的位置日渐稳定。为了避嫌之故，独孤氏也不大再出入宫掖了。原想这次和李妃商量如何保太子不再遭人暗算，谁知一俟见到李
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