什么。于是，假意派三五探子四下打探了一番，回来却奏禀太子殿下，道是吐谷浑大兵坚壁清野，在伏埃城中按兵不出。因敌城严闭，易守难攻，城中的兵力部署又无法获悉底细。
故而请太子决断：是回朝？还是等待？太子和郑译不敢决断，反回来再询问王轨、孝伯。二人却执意要太子自己决断！二人慌了手脚。
细细思量，一万二千大军，番地数月，粮草供给日耗无数。
大周军队因拖延许久，士气早已低落。此时即令有奇计发兵，王轨也会设法阻挠。设若一旦兵败，他定会推脱所有罪责。可是再拖延下去，一旦冰雪阻道、粮草断隔，而吐谷浑却经过数月的休养生息，又得天时地利。再不回朝，敌兵一旦合力袭击，恐有覆败之险。
郑译等人与太子商议两日，因终无良策，只得下令大军还朝复命。
返京后，武帝见太子率大军西征数月，不仅没有擒得吐族一兵一马，甚至连骚扰打击西吐犯军的任何一场小战事也不曾有过，直气得眼冒金星！更闻听王轨禀报，身兼征敌元帅、命负军国重任的太子置敌兵于不顾，却听凭郑译、王端二人摆布，在军帐中操练乐舞、饮酒赋诗通宵达旦的实情，早已脸色青紫、怒火喷发了。
他责令左右立即拿太子上殿，当众狠狠地杖挞五十军棍，并诏令太子身边所有的心腹僚属尽皆削官除名！只因气怒过度，武帝原本恢复一些的病体又骤然复发了。
待陛下稍稍恢复一些后，王轨等人恐怕太子终究记恨此事，便据吐谷浑之事联名上疏，奏陈太子无令无德、不堪重用，言外之意请陛下考虑改立储君。
杨坚此时正好从青州回京探亲，闻听夫人独孤迦罗叙说此事后不觉大惊。一面亲到郑译府上慰问了一番，详细问明一番情形，一面匆匆寻到来和府上商议营救之策：“来大夫，我在青州闻听太子率兵西征，而辅佐太子的竟是王轨、孝伯二人时，我当时就捏了一把汗：太子此番出兵，不败而归是最好的结果了。幼主不死在外面，也算他王轨心内还有陛下。但此番西征，太子建功立勋的希望微之甚微！”来和道：“郑大夫在军中与乌丸轨两人交恶，若不是众人拦着，差点出了人命。这次，太子其实是吃了郑大夫的亏了。”杨坚冷笑道：“即令没有郑大夫与乌丸轨的交恶，太子此番出征也决无大捷凯旋之理。一万多大军数月西征，无分毫功勋而返，太子虽有阵前轻视军务之责，却已身受杖策，郑大夫等人也被除官。寻根究底起来，那乌丸轨和孝伯二人深受陛下重托辅佐太子讨敌，他们数月竟连对敌国的一点骚扰也没有，作为决断军事进退的辅将，二人未受任何惩处和责备，又不肯主动引咎自责倒也罢了，若再据此弹劾太子，也实在有些天理不公了吧？”来和道：“隋公所言有理。我等原想为太子辩解一番的，只是陛下正在雷霆之中，担心陛下不仅不听，反而更会迁怒连累太子。这样吧，明天我和隋公的亲家长孙将军一起私下觐见陛下，为太子申辩。”第二天，武帝单独召见了来和与长孙览二人。
武帝的脸色看上去显得苍黄憔悴，来和觉得有些心酸：自陛下亲政以来，勤政克己，多次御驾征讨，亲临前线，自南征发病后龙体一直虚弱。原想太子能率军西伐而历练一番，不意竟是这般一个结果！如何能不令他忧愤交集？因只有君臣三人，武帝赐来和与长孙览二人坐下说话。
来和奏道：“陛下，臣从未有过私下议论朝臣的例子。有些话，臣与长孙将军原应在朝议奏禀给陛下的，因怕话有闪失会连累他人，斟酌再三，才与长孙将军请求私下奏禀陛下。”武帝挥挥手：“来卿，长孙将军，有话但请直言。”来和道：“陛下，臣不想背后猜疑别人。臣只不明白：太子此番率军西征，陛下原将兵事进退之权尽付乌丸轨、孝伯二人决断的。太子年幼，又从未有过单独带兵的经历，何以太子因大军无功退兵而大受杖笞，而二公竟未受分毫责罚？”长孙览也奏道：“陛下，来大夫所言有理。臣等心下疑惑，即令太子有玩忽军务之责，而进退兵事却在二公。乌丸大将军素有常胜将军之称，一万二千大军西征数月未得敌兵一马一卒，若说得失功过尽在太子一人，臣以为于理只怕也说不大通。”其实，不用两位明奏，武帝也情知原委：太子率军西征无功而返，虽有他自己不争气的一面，也有因党争所累的缘故。此时听两位为他辩护，不觉又恼怒起来：“二卿不要再为太子辩解了。朕杖笞太子并不只是因他无功而返之故。身为大周储君、大军元帅，不知身肩朝廷国家、江山社稷的天大干系，竟然在帅帐军营中通宵达旦地鼓乐醺饮。这样的太子，这样的储君，死了又有何足惜？”来和与长孙将军闻言直惊得七魂出窍：原是受隋公之托，替太子辩解一番来的，这下岂不更累害了太子？两人扑通一下跪在地上，流泪叩请陛下念及太子年纪尚小，不知世事险恶。请陛下今后多让太子历练磨砺，太子自然情知江山社稷的沉重，等等。末了，两人竟哽咽泗涕、泣不成声了。
陛下见他们如此为太子哀求，长叹了一口气，亲自扶起二公，再次赐座道：“二卿快请起来。朕不是怪你们，朕是恨太子身兼朝廷江山之重，却如此不知争气啊。”二人谢恩时，见一向威厉的陛下眼中闪着泪光，显出从未有过的无奈和虚弱……阅览了王轨等人联名上疏的奏折后，武帝将孝伯召到小书房：“公卿，太子此番西征之举，作为一国储君，实令文武众臣失望。朕今天请公直言无讳：以公之见，朕若废掉现太子，当改立何人合适？”宇文孝伯望着陛下高深莫测的脸，一时不知如何回答才好。
见孝伯沉默不语，武帝又道：“公卿，朕的帝位原是两位皇兄所传，若为大周江山长久之计，诸子中无有堪当大任的，是否仍当传位于诸王兄弟的好？”孝伯正欲答言，蓦然记起这个话题乃帝王大忌，一时脸色煞白，结结巴巴地答道：“陛下，此乃陛下家事，臣、臣、不敢妄言。”武帝沉默了一会儿道：“朕废掉太子，若论兄弟长幼之序和雄才大略，应当立五弟齐王为太弟。公卿以为，凭齐王的禀赋圣质，可否担当得了大任呢？”孝伯觉得自己的背上开始冷汗横流了：“陛下天纵英明，胸中自有经纬……”武帝转身望着殿外的天空说：“自朕亲政以来，旧日要臣中，唯有齐王一人，朕却升他为三公之首的大冢宰。朕不仅是为安抚手足兄弟之故，也因齐王确有雄才大略，与公卿兄弟二人和乌丸轨大夫一样，皆是我大周不可多得的辅弼良臣啊
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