是好？”她双手有些发抖地捧着皇榜，转身就要离开时，迎面看见穿着一身粗布短褐、背上驮着儿子的丈夫周祥，他正半张着嘴惊愕万分地望着自己……秀月跟在丈夫后面默默地往家走着。
一家三口还没到家院，便已听见婆婆那吓人的号啕声了！婆婆捶胸顿足地号哭着：“老天爷啊！这样天大的事，她小贱人也不跟家里商量，就敢揭了皇榜？皇宫是什么地方啊？她为着贪图人家那几两银子，就要舍家离小自卖自身到那有进无出、有天无日的地方去啊！”周祥放下儿子，一语不发地蹲在一旁捂住了自己的脑袋。五岁的翰成似乎明白将要发生什么事了，他“哇”的一声大哭起来，紧紧地搂着秀月拽着她的衣裳不肯松手。
秀月的眼中慢慢流出了泪。她抚着儿子的头，哽着声说：“好儿子！娘给你挣下盖房子、娶媳妇的钱就回家了！”小翰成哭道：“我不要媳妇，我要我娘！”正哭闹着，几位公人已来到家中。
官家的车也已停在周家大门外。
秀月默默回到里屋，换上了平时舍不得穿的干净襦裙后来到堂屋。她先把儿子翰成揽在怀里亲了亲，又望了望丈夫周祥，然后来到公爹和婆母面前，提了襦裙跪下，跟二老磕了三个头，站起身来，毅然出门而去……秀月和几个备选的媳妇乘着一辆官家的大车，从山城衙门出发，直颠了整整两天才赶到京都皇城。
繁华京都果然一番天上人间的景致！众位媳妇坐在车上，一路走一路贪婪地观望着街道两旁的热闹景致。楼台店铺一家挨一家，各色叫卖声此起彼伏。店门前挂着各式的灯笼酒幡。有缀满五色流苏的高车隆隆而过，有蒙着青呢或是绢纱的二人小轿或四人中轿匆匆而过。王孙公子们身上个个明绸闪缎，或骑马，或结侣，招招摇摇地穿城而过。
见车上的媳妇们稀罕得或是嘁嘁喳喳或是惊叹不已，带路的公人笑着说：“这还没到皇宫呢！到时只怕你们眼珠子都要瞪掉了。”媳妇们问公人：“皇宫到底是什么样子啊？”公人呵呵一笑：“不瞒大嫂们说，我也没进去过。我想，只怕和水晶宫一样好看吧？”秀月不像别的媳妇那样有说有笑。她一直在想，公主什么样？娘娘什么样？皇宫大内莫不是金砖铺地、玉瓦搭梁？马车直行到皇宫的西掖门时才停了下来。众位媳妇下了车时，早有几位着了细纱青袍的公公和宫里的女官领着进了宫门。
秀月仰起脸，透过左右两边高高的垣墙，偶尔可以窥见墙里面鳞次栉比的飞檐雕栋，还有在阳光下熠熠发光的碧瓦黄顶。秀月就这样不知过了多少道门、绕过了多少处廊台花林之后，当踏上一处好几级台阶的殿院、跨过足有六七寸厚的雕花大门槛时，她只觉得眼前蓦地一亮：这是一处极宽绰的大院子，院里处处白玉雕栏，红廊碧瓦。路两旁的花圃里异香扑鼻，绿草摇曳。碧澈的清池里浮着睡莲，水中游着一尺来长的红鱼。
天哪！真是到了凌霄宝殿水晶宫了！秀月心想：别说是被选做公主的奶娘了，就是能在这里扫几天地、抹几天栏杆，也不算枉来这个世上走一遭啊！绕过偏殿，顺着曲涧回廊来到后面一处建在花园里的殿堂前——环顾四周，到处都是没见过的奇花异石。花树的枝杈上挂着会唱歌的鸟儿，亭廊上到处都画着花朵人物和龙凤鸟虫。
最后，众人被女官带到宫殿外面的一处青砖平台边。
秀月抬头看，只见四处都站着等待挑选的年轻媳妇。秀月站在人群里，见这些年轻媳妇中有穿细纱花衣的，也有穿粗布襦裙的；有长得人高马大的，也有长得小巧玲珑的。
这时，她听见有人悄悄议说：挑了三天了，一百多个媳妇里还没有一个和小公主有缘分的呢！选上的十几个，小公主要么根本就不让人抱，或是根本就不张嘴吃奶。秀月心想：婆婆还不让自己进宫呢！此时，只怕自己根本就没那个福分哪！这次若是被选掉了再返回家去，那才真叫丢人哩！整整等到傍晚时分，秀月和另外一二十个媳妇才被两个青衣宫人叫到一处偏殿来。过了一会儿，见一群宫人围着两位天仙似的美人飘飘逸逸地朝她们走来。
美人在众媳妇面前徘徊了几番，眼睛在众人的脸上、身上睃巡了一遍又一遍。秀月的目光一俟和美人儿那双月牙儿似的美眸撞上，便觉得一颗心简直就要跳出来似的。
她没有料到，自己竟能从这么多年轻好看的媳妇中被挑出来。当她和另外一个媳妇跟着女官和美人们一路往殿堂里走时，分明感觉到门外那些媳妇眼中流露出的羡慕之色。
到了这处小殿堂后，秀月见天色晚了，便低声问了问垂手站立在自己身边的一个小宫女：“小公主在哪儿啊？”小宫人悄悄道：“今天天晚了，娘娘可能歇息了。明儿还要娘娘亲自过了目，才能见到小公主呢！”秀月的一颗心又提了起来：“天哪，这满殿里花团锦簇的一片。见了刚才那两个美人都恁地垂手恭腰、满脸敬畏，不知那掌领六宫的娘娘更是怎样一副母仪啊？”当天晚上，秀月和二十多个被初选上的媳妇留在了宫里。吃完晚饭，众人被宫人领着来到一处好大的浴房，在冒着腾腾热气、清碧得能照见人影儿的浴池里洗了澡。尔后换上宫里发给每个媳妇的一色的青荷贡纱襦裙和白细纱的内衣、白罗袜和青呢绣鞋。
秀月长这么大，还是第一次看见这般精美的衣裙鞋袜！就着烛光，她细细地打量起新上身的衣服来：只见襦裙的领口、袖口、裙边和裤脚处，皆镶着一色深蓝色花边。织得精细又染得鲜亮的衣料，在大红宫灯的反射下微微闪着绸缎般的光泽，泛着微微薰衣草的香味。
临睡前，秀月脱了新衣，整整齐齐地叠好，小心地放在枕头边。歪着身子躺在那里时，一只手儿还抚着那光滑温润的衣料，感受着一份从天而降的新奇、快乐和梦想。如此翻来覆去的，竟是大半夜还没有睡着，觉得在京城宫里这一两天的所见所闻，比自己活了二十多年还要见识得多！第二天一大早，秀月和众位媳妇梳洗完毕，在膳房里用了饭，又用盐水漱了口。女官领着众人转过偏殿，顺抄手游廊一直来到前面一处垂了一层又一层粉色纱幔的大殿里。众人刚站稳脚，未及观望殿内摆设的景致，便听有人高声传禀：“娘娘驾到——”殿内所有的宫人立马低眉顺眼地垂手恭立，并一齐高声道：“娘娘千岁——”站在人群中的秀月，此时心里跳得像是揣了个小兔子。她低着头，眼角却悄悄地向外斜掠过去：见花团锦簇当中有一位格外富丽的女子，生
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