过了正午，距离这块陆地只有一海里了。问题在于水流会不会带着我们越过这块陆地。
我应该承认，如果我们面临着一种选择，二者不可兼得：要么在这沿海靠岸，要么继续前进，我真不知道哪条出路更好一些。
我与兰·盖伊船长和大副聊起这个问题时，杰姆·韦斯特打断我的话，说道：
“我问你，讨论这个可能性问题有什么用，杰奥林先生？”
“算了，何必呢，既然我们无能为力，”兰·盖伊船长加上一句，“冰山可能撞到海岸上；如果冰山在水流中能保持平衡，也可能绕过海岸。”
“完全正确，”我接口说道，“但是我的问题依然存在。我们是上岸好还是留在冰山上好？……”
“留下好，”杰姆·韦斯特回答道。
确实，如果小艇容得下我们全体人马，加上供五六个星期航行所需的给养，我们一定毫不犹豫地登上小艇，以便借助南风，穿过自由流动的海洋。但是小艇只够十一个人最多十二个人使用，那就必须抽签决定。小艇带不走的人，在这冬季即将来临、雾淞和冰雪覆盖的陆地上，他们不是饿死，便是冻死，不等于注定要送掉性命么？
如果冰山沿着这个方向继续漂流，无论如何，我们将在可以忍受的条件下完成大部分航程。我们确实可能失去这驾冰车，或再次搁浅，甚至翻个，或卷入逆流，将它抛出航道。不过到那时，风向变成逆风时，小艇可以斜着前进。如果暴风雪不向它猛烈进攻，大浮冰又给它让出一条通道，说不定它能带领我们到达目的地……
然而，正如杰姆·韦斯特刚才所说，讨论这种可能性又有什么必要呢？……
午饭后，全体船员都向德克·彼得斯所在的最高处的冰块走去。见我们走过来，混血儿便从另一面坡下去了。我到达峰顶时，竟未能见到他的踪影。
所有的人都来到这个地方，只差恩迪科特。除了他的炉灶以外，其他的事他都不大在乎。
陆地在北方隐约可见，在地平线上十分之一的地方，勾勒出缀着沙滩流苏的海岸地带。无数小湾将海岸分割，岬角为它镶上美丽的花边。高耸而并不十分遥远的小山显露出崎岖不平的侧影，构成其远景。
陆地向东方伸展开去，一望无际，其最后边缘似乎不在这个方向上。
偏西方向，有一相当尖突的海角，背倚一座小山。小山的轮廓状似海豹巨大的头部，构成陆地的顶端。过了海角以后，看上去是烟波浩淼的大海。
我们当中，恐怕没有哪一个人不曾意识到目前的处境。在这块陆地上靠岸，这取决于水流，完全取决于水流：或者水流将冰山卷进漩涡，漩涡使冰山偏离航路来到海岸近前；或者水流继续将冰山带往北方。
哪一种可能性大呢？……
兰·盖伊船长、大副、水手长和我，再次谈起这个问题。船员们三五成群，也在对这个问题交换意见。总而言之，水流的趋势似乎向这块陆地的东北方向而去。
“无论如何，”兰·盖伊船长对我们说，“即使这块陆地在夏季的几个月里可以居住，可一点不像拥有居民的样子，沿岸地带连个人影也看不见。”
“请你注意，船长，”我答道，“冰山可不像双桅船那样会引起注意！”
“这当然，杰奥林先生。如果是‘哈勒布雷纳’号，大概早就引来了土著居民……如果这里有土著居民的话！”
“我们看不见土著，船长，但并不能因此就得出结论说……”
“那当然，杰奥林先生，”兰·盖伊船长辩白道，“但是，你不能不承认，这块陆地的外貌与‘珍妮’号在扎拉尔岛靠岸时那里的外貌完全不同。那里有郁郁葱葱的小山，茂密的森林，鲜花满枝的树木，辽阔的牧场……而这里，初看上去，是荒无人烟的不毛之地！……”
“我同意，不毛之地，荒无人烟，整个这片陆地就是如此！……可是，我倒要问你，船长，你是否有登上陆地的意图呢？……”
“用小艇？……”
“如果水流使冰山远离，就用小艇！”
“我们不能浪费一小时的时间，杰奥林先生。停泊几天就可能使我们不得不在这里度过严寒的冬季。如果我们抵达太晚，无法越过大浮冰的通道……”
“而且，由于冰山绕远，我们并没有提前，”杰姆·韦斯特提醒道。
“这点我同意，”我着重地答道，“可是，船长，不踏上这块陆地，不去亲眼证实一下，陆地上是否保留了露营的痕迹，是否你哥哥，及其伙伴……就走开……”
兰·盖伊船长一面听我说，一面摇头。出现这片寸草不生的海岸，并不能重新唤起他的希望。这长长的贫瘠的荒原，这光秃的山丘，这乌黑岩石嵌镶的海岸……这里，数月以来，海上遇险的人怎么能找到赖以为生的东西呢？……
再说，我们已经在冰山顶部升起了英国国旗，旗帜迎风招展。
威廉·盖伊如果辨认出来，早就该飞奔到岸边了。
渺无踪影……一个人也没有！
这时，杰姆·韦斯特刚刚测了几处方位标，他说道：
“耐心等待一会，再作决定吧！不出一个小时，这个问题就有定局了。我觉得我们前进的速度已经放慢，可能漩流已经斜着将我们带往岸边……”
“我也这么看，”水手长郑重声明，“我们这漂浮的车辆现在没停下，也差不多了！……好像是在打转转……”
杰姆·韦斯特和赫利格利没有搞错。不知何故，反正冰山有走出它一向跟随的水流的趋势。借助于向沿岸而来的漩流作用，冰山用回转运动代替了漂流运动。
走在我们前面的几座冰山，刚才已在岸边浅滩处搁浅了。
所以，是否有必要将小艇放入海中这个问题，已经无需讨论了。
随着我们不断接近陆地，荒凉的景象更加引人注目。想到要在这里度过六个月的冬季，恐怕意志最坚强的人，也会心惊胆战。
下午五点左右，冰山已进入海岸一处深邃的小湾。小湾右侧尽头处是长长的岬角，冰山不久就靠住岬角停住了。
“登陆了！……登陆了！……”
人们异口同声呼喊起来。
船员已经走下冰山山坡
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