·盖伊船长却打断了我的话。
“那好，杰奥林先生，”他问我，“你现在对于‘珍妮’号探险的真实性确信无疑了吧？你还一直将埃德加·爱伦·波的著作当作是纯属虚构的事么？”
“不了，船长。”
“你不再怀疑阿瑟·皮姆和德克·彼得斯确实存在，也不再怀疑我哥哥威廉·盖伊及其五位伙伴还活着了吧？”
“如果我还怀疑，那我真是世界上怀疑心最重的人了。我现在只有一个愿望，那就是苍天助你们一臂之力，保证‘珍妮’号的遇险人员能够生还！”
“我一定倾尽全力，杰奥林先生。有万能的上帝，我一定能成功！”
“但愿如此，船长……我甚至确信一定如此。如果你同意……”
“你不是曾有机会与一个叫格拉斯的人谈过这些吗？就是英国前炮兵下士、自称是特里斯坦达库尼亚总督的那个人……”没等我说完，兰·盖伊船长又询问道。
“确实，”我答道，“这个人对我的话，对我从怀疑转变为相信，起了不小的作用。”
“啊？！他使你更确信了？……”
“是的，……他还清清楚楚地记得，‘珍妮’号十一年前停泊时，他亲眼这艘船。”
“‘珍妮’号？我哥哥？……”
“从他那里，我还了解到他认识威廉·盖伊船长本人……”
“他和‘珍妮’号做过生意？……”
“对……他不是也刚刚和‘哈勒布雷纳’号做过生意么！”
“‘珍妮’号在这海湾里停泊过？……”
“和你的双桅帆船停在同一个地点，船长。”
“那……阿瑟·皮姆和德克·彼得斯呢？……”
“他与他们有过频繁的接触。”
“他问没问他们后来怎么样了？”
“当然问了。我告诉他阿瑟·皮姆死了。他认为这是一个胆大包天的人，一个轻率莽撞的人，足以干出最冒险的疯狂举动。”
“这是一个疯子，一个危险的疯子，杰奥林先生。难道不就是他，将我可怜的哥哥卷入了那场凄惨的远征么？”
“根据他的自述，确实有理由相信这一点。”
“而且有理由永远不要忘记这一点！”兰·盖伊船长迫不及待地补充道。
“这个格拉斯，”我又接着说，“也认识‘珍妮’号的大副帕特森……”
“他是一个技术高超的海员，杰奥林先生，一个热心肠的人……勇敢无畏，可以经受一切考验！帕特森只有朋友，没有敌人，他全心全意效忠于我的哥哥。”
“就像杰姆·韦斯特对你一样，船长。”
“啊！为什么要我们在这块浮冰上找到可怜的帕特森呢，他已经死了好几个星期了！”
“他的出现对你将来的搜寻工作很有益处，”我指出这一点。
“这倒是，杰奥林先生，”兰·盖伊船长说道，“格拉斯他知道‘珍妮’号遇险的人现在在什么地方吗？”
“我已经告诉他了，船长，我还他你准备怎样去营救这些人！”
格拉斯对于兰·盖伊船长没有前去拜访感到十分惊异。这位前炮兵下士，装模作样，虚荣透顶，等待着人家前去拜访，而不认为应该是他，特里斯坦达库尼亚的总督，先去拜访别人。这些话，我认为都没有必要去说它了。
这时兰·盖伊船长已改变话题，对我说道：
“我想问你一个问题，杰奥林先生。你是否认为，在埃德加·爱伦·波发表的阿瑟·皮姆日记中，一切都是准确无误的？”
“我认为，有许多地方要有所保留，”我答道，“因为这历险的主人公十分奇特。至少他指出的扎拉尔岛以远海域中的某些现象，实在太荒诞不经了。关于威廉·盖伊及他的数位伙伴，尤其如此。你瞧，他斩钉截铁地说他们在克罗克—克罗克山丘崩坍中遇难了，这不是信口胡言么？……”
“不，他没有肯定地说，杰奥林先生！”兰·盖伊船长辩驳道，“他只是说，他和德克·彼得斯到达山谷出口的时候，从那里他们可以望见四周的田野。人工地震的奥秘就显现在他们的面前。然而由于小丘的山坡已滚落谷底，我哥哥及其手下的二十八个人的命运在他心目中已无可怀疑。因此他进一步认为，只有他和德克·彼得斯两个白人留在扎拉尔岛了。他仅仅说了这些并没说别的！这只是假设而已，十分合乎情理的假设，你同意吗？纯属假设而已。”
“是这样，我承认，船长。”
“多亏了帕特森的记事簿，我们现在得知，我哥哥和他的五位伙伴，在土著居民筹划的崩坍之后，侥幸活命……”
“这是显而易见的事实，船长。至于说‘珍妮’号的幸存者后来命运如何，是又被扎拉尔土著居民抓获，现在仍是他们的俘虏，还是重获了自由，帕特森的笔记则只字未提。甚至他自己在什么情况下被带走，离开了其他人，也未提及……”
“这一点，我们将来一定会知道的，杰奥林先生……是的！我们会知道的……关键问题，是我们可以肯定，不到四个月以前，在扎拉尔岛上的某个地方，我哥哥及其手下六名水手还活着。现在再也不是署名埃德加·爱伦·波的小说了，而是署名帕特森的真实故事……”
“船长，”我于是说道，“你愿意我作为你们的一员，一直呆到‘哈勒布雷纳’号穿越南极海洋远征结束么？”
兰·盖伊船长凝视着我——犀利的目光有如利刃。对我刚才提出的倡议，他丝毫没有流露出惊奇的表情——说不定这正在他意料之中——他只说了一个字：
“好！”
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