没有去忍住眼泪，也没有掩饰自己的悲伤。
“别哭，朋友，谁也不知道，上帝会不会可怜我们，让我们将来有一天能与他们重逢！”惠尔顿夫人神情庄重。
大家交换了情况，迪克·桑德迅速在心里算计着今后的计划。
惠尔顿夫人：
“也许，不离开卡索塔会更好一些……”
“噢，那我可把事情弄砸了！”埃瑞尔说。
“不，没有弄砸，埃瑞尔！”迪克·桑德显然已经心中有数，他接着说：
“这些坏蛋一定会想办法，骗惠尔顿先生上他们的圈套！”
“咱们快走！要在尼古鲁回到木萨米迪什之前，赶到港口！
“在那儿，葡萄牙殖民当局会帮助我们的，等阿菲斯来取那10万美元的时候……”
“10万美元，很好，我得在这个老混蛋脑袋上砸上10万棍子！”埃瑞尔说。
显然，惠尔顿夫人是绝对不能再回卡索塔去当人质了，问题的关键的是，要赶在尼古鲁的前头。
迪克·桑德日后所有的行动，都以此为目的。
他现在终于可以施行很早以前制定的那个计划了，就是利用一条支流或大河向下游流动的水，把他们的船送到海边。
现在，河水正是向北流的，可能是流向扎伊尔河的。顺流而下的话，惠尔顿夫人一行人就不会到达罗安达，而是到达扎伊尔河的一个口岸。
不过，没关系，那里的殖民地当局会帮助他们的。
迪克·桑德决定要顺着这条河漂流出海以后，他首先想到的是那种蒿草编的草船。在非洲各地的河面上有很多这样的草船。
不过，埃瑞尔在夜里找到了一条顺水漂流的无主儿船，这条船比迪克·桑德想弄的那种草船要好得多，这意外的收获给他们帮了大忙。
它不像本地人最常用的那种船身很窄的渔船，这是条独木舟式的快船，长有30英尺，宽4英尺，是那种在大湖区的湖面上，由多人摇桨的快船，跑得飞快。
惠尔顿夫人她们可以舒舒服服地坐在里面，只要一把橹掌握方向，顺流而下就可以了。
为了不让岸上的土著人发现，迪克·桑德开始想只在夜间行船。可是，这样的话，一天24小时，最多能走几个小时，这就要多花一半时间。
迪克很快就有了别的办法，用长草在这条船上盖个船篷，把草横搭在从船头到船尾架起的一根长杆子上，草可以一直垂到两舷下的河水之下，连后面的长橹也盖起来了。
这样，看起就像一堆烂草在随波逐流。
这堆“草”把那些野鸟也给骗了，红嘴水鸥、黑毛的“阿林鸹”、灰白两色的翠鸟都不断地飞到船上来吃草籽儿。
这堆草还形成了一个大凉棚，可以遮挡炽热的阳光。
坐这么一条船，可以说没有什么可疲劳的，不过，不能说没有危险。
路程很长，每天都要寻找食物，钓的鱼不够吃的话，就必须到岸上去打猎，而迪克·桑德所拥有的全部武器，就是埃瑞尔从白蚁窝逃走时带出来的一支步枪。
不过，子弹一颗也不能浪费。只要把枪往船外一伸，击中水鸟是十拿九稳的事，即使如此，迪克也不肯费这一颗子弹。
迪克估计，在这么快的水流冲击下，船速大约至少能达到每小时两英里，所以他计划一昼夜走50英里。
可是因为水流太急，所以要时刻注意河道里的礁石、河面上漂着的大树干和河底的浅滩。
最令人担心的是瀑布，非洲的河道上常有瀑布。
迪克·桑德精神上是愉快的，因为他又见到了惠尔顿夫人和小亚克。这种愉快使他恢复了健康，他在船头上了望着，两只眼睛透过船篷上耷拉下来的长草，密切注视着下游的河面。
他一面了望，一面用手势或喊声，告诉埃瑞尔怎样保持正确的航向。
埃瑞尔用两只有力的大手，掌握着船尾当作舵用的长橹。
惠尔顿夫人躺在船中间一片铺着干草的船板上，凝神滞目，她在思考着什么问题。
拜蒂柯特表兄一声不吭地望着埃瑞尔，从他皱着的眉头上可以他对埃瑞尔的不满。他对埃瑞尔阻挡了他捕捉萤光虫一事，一直耿耿于怀。
他半躺在那儿，直挺着腿，两臂相抱，时而不由自主地用手在鼻梁上推一下早已不存在了的眼镜。
他在想念他的昆虫标本盒儿，还有那些有关昆虫的笔记，卡索塔的土著人是不会为他保存这些东西的。
因为不能大声说话，小亚克有点憋得慌，不过既然可以来回走动，他就又找到了新的乐趣。
他学着大狗丁克的样子，四肢着地，从船头跑到船尾，又从船尾跑到船头。
大家头两天吃的东西，都是在动身之前，埃瑞尔弄到的食物。
只有在夜间，迪克·桑德才下令停船休息几个钟头，但是人不下船，除非必须上岸去猎取或寻找食物。
河面上有几堆真正的烂草，以同样的速度向下游漂动，只要没有别的东西阻碍它们的前进，迪克·桑德的船不会碰到它们的。
就这样，在这条陌生的、平均宽度在150英尺左右的大河上漂流的第一段路上，没有发生什么意外。
河岸上似乎是荒无人烟的，在这块卡索塔管辖的地区，当地的土著人很少涉足。
河边上的野生植物特别繁茂，五颜六色，引人注目。
马利筋、菖蒲花、百合花、仙人草、凤仙花、伞形花、芦荟花、乔木蕨草香树丛，等等，形成一团团艳丽无比的花团。
有时候，森林一直延伸到水流湍急的河摊上。树木的种类很多，有各种产硬树脂的树木，如硬叶金合欢树、硬木蝶形花树，这些树的树干，对着冷风的一面长着满满一层苔藓，好像半爿棉袄。
大榕树则像印度红树一样，一棵棵盘根竖立，像是谁栽的木桩子。
还有些树干非常挺拔的大树，树身稍倾，俯视着河面。这些大树离地100英尺的树冠，彼此枝交叶错，形成一片不见天日的盖子。
还有些大树，隔河而立，树顶上的枝叶藤蔓连成了一道绿色的天桥。
27号这天，小亚克就非常高兴地看到，一大群猴子爬过
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