迪克·桑德正在回想着几个星期来的遭遇，他在反复思考，“浪子”号怎么来到这个危险的非洲海岸的呢？怎么就绕过了合恩角，从太平洋开到了大西洋？
最后，他终于知道了为什么航速那么快，还经过了那么长时间才看到海岸！在他全然不知的情况下，“浪子”号航行的里程，超过了到达美洲的航程的一倍以上。
看样子，航行过程中出现的那些意外并不是什么“意外”！
船上罗盘的指针肯定是让人破坏了！第一架罗盘是让人打碎的，计程器上的绳子也是被人割断的！
迪克的大脑快速运转着：
“船上只剩下一架罗盘、唯一的一架罗盘以后，我就无法校查罗盘的指针了！而且，在那个夜里，我被汤姆的叫声惊醒，尼古鲁当时就在舵房里！他摔倒在罗盘架上，他是故意的！”
思路开阔，接触到了问题的实质。他发现每次的意外都与尼古鲁有关，正是尼古鲁的黑手导演了一次又一次意外，正是尼古鲁使“浪子”号触礁沉没，让大家遭了难！
这个坏蛋是个什么人？他以前是个海员？整个这场灾难是他一手设计的？
现在他对以前不幸的经历中的疑惑消失了，现实地想一，大家是在非洲，深入腹地100英里，很可能是处处凶险的安哥拉！
他知道，哈里斯欺骗了他们。他与尼古鲁是一样的坏蛋，他们以前就认识，现在他们合谋要把大家引入某种危险之中！
可这一切是为了什么呢？尼古鲁要干什么？
从最坏的可能性想一下，他们要卖掉汤姆他们五个身强力壮的黑人！他们要杀死我，因为我不留情面地谴责过尼古鲁！可他们要对惠尔顿夫人，这位孩子的母亲和她的孩子，还有拜蒂柯特表兄、娜安干什么？
迪克虽然没有听到尼古鲁与哈里斯的谈话，但是他也感到了严重的危险，惠尔顿夫人以及几位黑人朋友都在危险之中，他该怎么办？
迪克·桑德不会被吓倒！
海上是船长，现在在陆地上，他是队长。他有责任保护惠尔顿夫人、小亚克和所有这些上帝交给他保护的人！
他要坚持到底。
他思考了两三个小时，把所有现在和将可能出现的吉凶祸福，都在脑子里过了个遍，看来是凶多吉少！但绝不能就这么认了！
迪克·桑德刷地一下子站了起来，他下定了决心。
曙光初露，林木梢头已染成红色，迪克和汤姆之外的所有的人，都还在梦中。
迪克走到汤姆身边。
“汤姆，你辨认出了狮吼，也看见贩奴用的铁链和弯刀，你已经知道，我们是在非洲。”
“是的，迪克先生！”
“很好，汤姆，切记要保密，对谁也不要说，包括惠尔顿夫人和其他所有的人，一个字也不要提。
“范围只在你我两人之间，所有的担心与害怕由我们两个人承担……”
“好，就我们两个人，应该如此！”
“汤姆，我们要严加防范，比任何时候都更要提高警惕。
“我们如今是在敌人的包围圈里，这些家伙十分凶恶！而自然环境中也埋伏着不知多少危险！
“要告诉大家的，只是哈里斯欺骗了我们，要大家都提高警惕。
“这样，大家会可能会受到印第安人的袭击，这就可以了。”
“迪克先生，我的这些朋友的忠诚和勇敢，是经过实践证明了的，你放心！”
“这我知道，我相信他们就像相信你一样，我相信你们大家会跟我团结一心的，汤姆！”
“无论何时何地何种情况，我们都会与你站在一起，迪克先生！”
迪克·桑德拿定了主意，与老汤姆也达成了默契。
这第一个回合，完全是因为听到了狮吼、发现了奴隶们的铁链，迫使哈里斯仓皇逃跑，他们才在哈里斯的阴谋得逞之前，揭穿了他，使大家至少没有立即陷入险境。
看样子，哈里斯是没有把他们骗到预定要下手的地方，因为谎话被揭穿，他是提前逃走的。
至于尼古鲁，丁克狂吠的那几天，就是发现了他，这家伙肯定就在附近，而且与哈里斯接上了头，他们的阴谋正在实施。
可能几个小时内，厄运就会来临，要充分利用暴风雨之前平静的这几个小时。
最好的办法是立刻返回海岸。迪克经过反复论证，认定这里是安哥拉海岸。返回海岸以后，可以沿着岸南下或者北上，找一个设有葡萄牙殖民机构的地方，到了那儿就可以想办法回美国了。
那么，返回海岸的路线怎么定？原路返回？
不行，迪克认为哈里斯肯定埋伏在回去的路上，因为哈里斯知道他会停止前进往回退的。
而且，再穿越那么难走的森林小路，也太难了。一旦回到原来的出发点，很可能还会落到哈里斯一伙人的手里。
从河上乘木筏走！对，只有这个办法好，既可以顺流而下，不留任何痕迹，还可以避免野兽的攻击——迪克他们很走运，进入森林十几天了，野兽一直在远处。
乘木筏走，即使碰到土著人的袭击，也比在陆地上好对付。弹药充足地坐在一张结实的木筏上，自卫条件是十分有利的。
关键是要找到一条河。
值得一提的是，惠尔顿夫人和小亚克的身体状况不佳，坐木筏是再合适不过的了。
如果走陆地的话，当然也可以让人抱着小亚克，再让两个人扎一副担架抬着惠尔顿夫人，可那样就占用了人手，对战斗不利。
木筏也是船，上了木筏，我们的船长又有用武之地了。
那么附近有没有河呢？迪克推断是肯定有。
“浪子”号触礁的地方，有一条流入大西洋的河流，逆其水上行，不论向南向北，河都不会太长，因为不远处有一道山脉，就是曾被大家误认为是南美洲的安第斯山脉的山脉，它挡住了东西海岸的视野。
所以，这条河可能是发源于高山，也可能上游转向南方，两者必居其一。而不论哪种情况，迪克·桑德都会很快地遇上这条河。
因为这条河直通大海，所以它不是什么小河小溪，而是一条大河。
在找到这条大河之前
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