德聿望着陷入沈思的挚友，寻思着是否该重提往事。自三年前柳家小姐投湖後，邵风表面上虽然平静无波，但与他熟识的人，都感觉得到他的改变。
邵风由回忆中回神，看着德聿苦笑。三年了，为何他对她的牵念不淡反浓，似乎有股力量催促着他重回此地寻找答案。
「当时你跟着柳姑娘之後跃下水潭，在潭内搜寻了一整夜，第二日乏力倒卧在湮边，幸而朱四叔潜进柳府，才发现你昏卧潭畔已不省人事，却又意外发现你身中剧毒，只得以续命丹保住你的元息，之後快马加鞭送回李老神医跟前，待你完全病愈，已是三个月之後。」德幸提起话头。
邵风阖上双目，好半晌才徐徐睁开眼。三年了，忆及那一夜他亲见湘柔投水那幕，依旧痛彻心扉。
「朱四叔怀疑这潭中有古怪！」德聿阖起扇叶指向潭心，灼烁的朗目忽尔阴沈了起来。「看来探子的情报不假，那该死的女人肯定蛰居在此处！」他不自觉握紧拳头。
「该死的女人？」邵风忍不住提高语调。
德聿咬牙道：「你以为我千里迢迢下江南做什麽！！」
「游山玩水。」邵风云淡风轻的回了一句。
德聿使劲甩开扇子，倜傥的俊容弥上冷霜。「错！来杀人！」
邵风微微挑眉。「有多少年我不曾见你动过气了？」他淡淡一笑，语多玩味。「那『该死的女人』还真不是普通人物，竟有本事惹怒一向玩世不恭、游戏人间的德聿贝勒。」
德聿瞥他一眼。「那麽你呢？你有多久不曾笑过了？」他目光停留在挚友笑意乍现的脸上。
「你这趟下江南，」邵风支开话题。「是为了那位我曾与之有过一面之缘的小姑娘？」
德聿别开眼。「是我的，休想能躲开我！」眸光倏地冷沈。
「你的？」邵风挑眉。
德聿眯起眼。「只能由我决定放不放手。」
两人似乎各说各话，实则深契机心，皆能明白对方之意。
「探子是在这附近跟丢人的？邵风不再深究，如同德聿亦不过问三年前之事般。
「当年潭中之水竟让你身中剧毒，就连李老神医亦费了百日之久，方才完全解去滞留在你体内的毒性，普天之下除毒手之外无人能办得到，但毒手在你中毒之前已死，而毒手生前仅收水沅、水净两名弟子，当年假冒毒手的人是水沅，其时水沅在开封、洛阳一带为恶杀人，毒手生前已将水沅逐出师门，水沅受伤後已逃到北地，潭中之毒若非水沅所放，则非水净莫属。探子既是在此处跟丢人，而此潭中又有毒，可知附近极可能隐匿着毒手师徒。」
邵风领首。「咱们四处瞧瞧，总有些蛛丝马迹。」
二人分头搜查。
邵风登上湘柔当年股水的山石，俯望底下一波绿水，忽见石壁上长了一株石兰草。
他回目四顾，目光排过山石後一口古井，井边紧邻一片杂林，林内枝叶繁密遮得不见天日，枯枝腐弃覆地，十分阴森。他目光随意扫掠──陡然间两眼一凛，即刻纵身跃下山石，奔至一棵足可二人合抱的老树跟前。
赤火掌
这棵老树的树身上竟有赤火掌樱
邵风神情冷肃的瞪视那团犹似被火焚烧过的掌迹，疑惑与狂怒并上心头。
「是赤火掌。」德聿亦寻到此处，上前一步勘查。「看来这掌拍上树身的时间不会超过三年。」他沿着老树绕走一圈，又有发现：「看——此处有雨具尚俱人形的骸骨，瞧这两具骨骸胸骨之处均呈焦黑，显然皆是身中赤火掌遇害——莫非这二人之死与三年前柳府一夕间横遭灭门有关？」他瞥了邵风一眼，语带深意。
「灭门」二字确实刺耳。二十多年前清啸庄亦是惨遭灭门；两则灭门血案雷同之处，在於当年对清啸庄狠下杀手之人，虽已先行向庄内众人下毒，众人实则直接命丧於赤火掌下。
邵风便是因循此一线索，查访出江湖上善使赤火掌的，唯有已故赤玄童姥的大弟子云蓁，然而事隔多年云蓁已死，杀父、灭门之仇却不可不报！邵风发过誓会让柳湘柔生不如死！
岂知柔儿天真纯挚的懋眷纪乱了一池春水，纵然他曾残酷的玩弄她、无情的离弃她，地依旧爱恋深钨，以致直到末路，仍为他泪湿白绢，还道不忘旧约┅┅他的无情不曾抹灭她对自己温柔的爱恋。柔儿在他身上下了一道柔情缚咒，却在他已为她颠狂沈溺之际，选择一死教他悔恨永生曰柔儿啊，柔儿！究竟，这场仇恨毁灭的是你┅┅或是我？
「风？」德聿唤醒沈思中的邵风。
「德聿，赤火掌当理应随着云蓁之死失传於江湖，不可能於三年前重现，除非云蓁死而复活！」
「柳姑娘呢？」
「柔儿不懂武学。」他曾为湘柔祛毒月馀，自然清楚她不曾习武。
「这麽说──难道江湖中懂得使赤火掌的不止云蓁？」
邵风步出杂林，抬眼望见一轮满月已挂上中天，皎亮的月光映照在碧波池上，回射於山石壁荡出一片水光，摇曳的波纹如他此刻内心的紊乱──假设若德所言确实，那麽当年滤啸庄的灭门血案，云蓁并非唯一可能的凶手。
「如今事实证明，」德聿推断：「另有人能使赤火掌，只是清啸庄的血案牵涉到世伯与云蓁的私怨──若说当血案的凶手另有其人，似又不符四叔的描述！」
邵风神色凝重。「四叔确实说过，当年以亦火掌血洗山庄的是一名蒙面女子。家父揭去女子的面纱後，曾口出『是你』二字，而身中致命的一掌正是赤火掌，对方更在出掌後言明┅┅家父『背情忘义，当死於赤火掌下』。」他转述当年朱四臣亲聆的一切。
「这倒奇怪，她似乎刻意强调要世伯受死於赤火掌下。」德聿质疑。
邵风沈默片刻，才又续言。
「家父二十五岁那年曾奉祖父之命，下江南海运南粮万石北上，因而在江南邂逅云蓁，二人临别之际，父亲曾许诺迎娶云蓁。岂知祖父反对在先，祖母又病危，待服丧三年後，父亲回返江南已通寻不着云蓁的踪迹。之後父亲失意返家，在祖父数次病发後，迎娶了自小指腹为婚的母亲。」
「原来如此。『背情忘义』四字，是指这段往事了？」
「当年父亲云蓁曾立过毒誓──两心不离
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