春明外史

又是半个月，杨杏园屋子里养的一些菊花，现在都有一大半枯萎了。杨杏园坐在位上，背往后靠着椅子，笼着衫袖，望着菊花出神。一抬头，只见小麟儿手上拿着一个皮球，在窗子外走廊下抛，便隔着窗子喊道：“小麟儿进来，怎么今天又不上学？”小麟儿很高兴的跳了进来，说道：“我不上学了。”说时，把皮球向地下一丢一拍，又在房里闹起来，杨杏园道：“你为什么不上学？好兄弟，不要学那些坏孩子逃学。”小麟儿把头一偏，又一跳，说道：“你别瞎说，谁逃学？”

    杨杏园道：“是你母亲不让你上学吗？”小麟儿道：“是的。母亲说反正也只读得了一个礼拜书，大清早起来上学冷得很，叫我不要去了。”杨杏园道：“怎么只读得了一个礼拜书？”小麟儿道：“你还不知道吗？我们就在这几天里头要回南去呢。”

    杨杏园听了这话，吓了一大跳，将手拉住小麟儿的小手，问道：“没有这回事。你母亲冤你好玩的呢。我怎样没有听见说过？”小麟儿道：“真去，谁冤你。母亲说要坐好几天的火车呢？”杨杏园道：“上哪儿去？”小麟儿道：“回南边去呀。”

    杨杏园知道小麟儿向来不撒谎的，而且他也不会撒这个大谎，这事竟有八九分是真的。握着小麟儿的手，呆呆的想着，是何缘故李老太太要走。小麟儿见他不作声，摔开他的手，自往外走。杨杏园追出来，又问道：“你大姐呢？”小麟儿道：“大姐在家里。”杨杏园笑道：“知道她在家里，她回南不回南？”小麟儿道：“她不回南吧？”杨杏园道：“你怎么知道她不回南？”小麟儿道：“我不知道，我这样猜想呢。”杨杏园一点摸不着头脑，到了黄昏时候，逆料李冬青已回来了，便踱到李家来。

    一走到院子里，就看见李老太太，戴了一副老花眼镜，在灯下缝衣服，便一直走来。说道：“伯母，你老人家也太省俭了。衣眼就不把裁缝去做，交给女工去缝，也不花什么，何至于戴上眼镜，还要慢慢的摸着做去。”李老太太取下老花眼镜，用手揉了一揉眼睛，笑道：“我哪里还有那个本事呢？”说着把手上的布料一举，笑道：“这是一只行李口袋，缝好了，将棉被褥子全装在里头，还可以搁不少别的东西，出门的人，这样东西，是不可少的。”杨杏园听了这话，真抽了一口凉气。

    随便在李老太太对面椅子上坐下，眼睛对着壁上悬的日历，很随意的样子，问道：“伯母好好的缝这个东西，也要出门吗？”李老太太笑道：“冬青还没有告诉你吗？

    我要回九江去了。“杨杏园本想问李冬青去不去，可是又不好开口。便道：”大概是走京汉路吧？“李老太太道：”是的。“杨杏园道：”三等车乱得很，我劝伯母坐二等车去。小麟儿兄弟，也许可以打半票，只有伯母和冬青两张整票，花钱也有限。“李老太太道：”你是外行了。我已打听得清楚，特别快车，没有半票和免票，就是三等，也还可坐。平常通车，不花钱的人，专门在二等里，不如三等车，人还稀少呢。“杨杏园见她没有驳自己的话，知道李冬青去定了。这个时候，恰好李冬青回来。手上提着一大包东西，先送进屋子去，然后再出来。杨杏园正要问她今日回来为何这样晚？李老太太却先问了，说道：”劝业场去了吗？“李冬青随便答应道：”去了。“李老太太道：”那一大包，将那些纸花，骨头簪，水钻的首饰，都买了吗？“李冬青偷眼看了一看杨杏园，答道：”都买了。“李老太太道：”还有王回回的狗皮膏药，和同仁堂的小儿回春丹，紫金锭，这都是家乡人爱要的。平常一遍一遍写信来托买，好寄了去。而今我们自己回南就不送人家，少不得人家还和我们讨呢，所以总要多买些才好。“李冬青要想把话来扯开，已是来不及，只是听一句，答应一句。杨杏园知道她的意思，无非是想隐瞒这南下的话，不让自己知道。

    便笑着对李冬青道：“还有几样漂亮些的土仪，也不能不买一点，像珐琅铜器，铜墨盒子之类，都是送人的好东西。”李冬青听他这话，知道南下的事，他已晓得了。

    一时也找不出什么话来回答，也不过承认他这话不错而已。当时李老太太便问杨杏园吃了晚饭没有，意思想留他吃晚饭。杨杏园回说，吃过了，坐了一会儿，自回去。

    到了家里，倒真是在开饭，听差问他吃晚饭不吃，他一摆手，走回房去，便和衣躺在床上。听差以为杨杏园又不舒服，进进出出，倒是蹑手蹑脚的，怕惊动了他。

    其实杨杏园丝毫没有睡着，只是侧着身子，闭着眼睛，一味的闷睡。约摸也睡了一个钟头，只听见一阵脚步声，从外面走了进来。脚步到了房门口，停了一停，到了床面前，又停了一停。杨杏园以为是听差，也就由他，并不理会。一会儿那脚步向外移动，有人说道：“睡了，明天再来吧？”杨杏园听得是李冬青的声音，一翻身坐起来，笑道：“哪个睡着了呢？”李冬青已经走出房门，复又回来。笑道：“不敢惊动，所以回去，原来是醒的。”杨杏园道：“我正在纳闷，你要回甫去，何以不让我知道？”李冬青道：“我原是怕大哥疑心，所以来解释这一个问题。”说时，两个人都在外面客房里坐下。杨杏园叫听差沏一壶新茶，又给了他些钱，叫他去买瓜子点心。李冬青笑道：“天天来的客，何必这样招待。”杨杏园道：“我想留你多谈几句话，趁着这几日，多客气一点，几日之后，劳燕东西，就不知何年何月相会了。”李冬青听了他这话，心里转觉凄然。但是表面上依旧笑道：“这是大哥疑心错了。我送母亲回南去，不过勾留一两个月，至多明年正月就要来的。”杨杏园道：“这话我不相信。老伯母全靠着你侍奉的。你既要来，现在又何必送她老人家回南？”李冬青道：“你这话果然问得有理。但是你只知其一，不知其二。因为两位家叔都回南去了。他们逃不了乡族的公论，已经愿意分出一些产业，作为家母的养老费，和舍弟的教育费。可是订明，非回南不能承受，所以我不得不回南。”杨杏园道：“你所以在外飘泊，无非是为着令堂和令弟。现在令堂和令弟的问题，都解决了。正可以承欢膝下，终老江南了。明年正月，为什么还要来？”李冬青道：“我这几年为了家庭问题，不能求学，正是一桩大恨事，他们的问题，既然都解决了，我乐得抽出身子来北京读书，为什么终老江南？”杨杏园听她的话，也有相当的理由，却也相信，说道：“纵然你有此意，一来伯母肯让你远离与否，就不可知。


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