神食

他插到车把式当中。“我们不要你们赶车。”他说。

    “你们愿意怎么说就怎么说，”他让步了，“可是我们要这些马。”

    他们开始争执，但是他继续说下去。

    “要是你们胆敢动手，我出于自卫，就要对你们的腿开枪。马得往前去。”他那副样子好像这场插曲已经结束。“上草车，弗赖克，”他对一个粗壮结实的小个子说，“布恩，上煤车。”

    两个车把式嚷了起来。

    “你们尽到了对雇主的责任，”雷德伍德说，“你们在这村里等我们回来。没有人会责怪你们，因为我们有枪。我们不想做什么不公平的粗暴的事情，只是现在情况紧急，没有办法。要是马匹有个好歹，归我赔，不用担心。”

    “就这样。”科萨尔说。他是很少给人作保证的。

    他们把大马车留下，不赶车的人都步行。每个人肩上都扛着一支枪。在英国的乡间路上，这真可算是一支最最古怪的小队伍，或得说更像是一群美国佬，在从前那种对付印第安人的好日子里，赶着牛车走向西部那样。

    他们沿路上坡，一直走到高冈上的栅栏踏级旁，试验饲养场已经在望。在这里，他们发现有一小群人，带着一两枝枪——两个富彻尔也在其中——一个从美德斯顿来的陌生人站在人们前面，用一副观剧镜在看着那个地方。那些人转身看着雷德伍德这一伙。

    “有新情况吗？”科萨尔问。

    “黄蜂总在来来去去，哥哥富彻尔说，“看不见它们带没带东西。”

    “金丝雀蔓草长到松树林里了，”用长柄镜的那人说，“今天上午还没有，都能看见它在长。”

    他掏出一块手绢，仔细从容地擦着物镜。

    “我猜你们是往那儿去吧。”斯克默斯代尔试探地问。

    “你去吗？”科萨尔问。

    斯克默斯代尔似乎拿不定主意。

    “得干一通宵呢。”

    斯克默斯代尔决定不去。

    “看见老鼠了吗？”科萨尔问。

    “上午有一只到了松树林——逮兔子，我们估计。”

    科萨尔低着头赶路去追他那一伙。

    本辛顿望着眼前的试验饲养场，现在能够度量一下神食的力量了。他的第一个印象是房子比他心想的要小——小得多；第二个印象是房子和松树林之间的植物已经变得极大。井棚顶在八英尺多高的乱草丛中隐约可见，金丝雀蔓草缠住了烟囱，硬挺挺的卷须直指天空。它的花现出鲜明的黄色斑点，从一英里以外的这里便能看得清清楚楚。大母鸡棚周围的铁丝网上盘绕着一条粗大的绿蔓，长着成对叶子的茎缠住了两棵突出的高大松树。车棚后面的尊麻丛也足有一半是这么高。这整个景象，愈走近便愈像是一群侏儒来袭击一个扔在无人照料的巨大花园角上的玩具房子。

    他们看见大黄蜂窝那边来往频繁。在褐红色的山坡前，在小松林的上面，一群黑色影子交织在空中，不时地有一只蓦地腾起，快得令人难以相信，向远处的来客飞去。它们的嗡嗡营营声离试验饲养场半英里路就可以听见。

    有一会，一只带黄条纹的怪物向他们落下来，悬在半空，用它那巨大的复眼望着他们。科萨尔开了一枪，没有打中，它便飞走了。右边，在一块田地的角上，有几只在一些碎骨头上爬，这骨头可能就是老鼠从赫克斯特牧场拖出来的羊羔子的残骸。

    一靠近这些东西，马就惊惶不安。他们之中没有一个是熟练的车把式，只好每匹马由一个人牵着，吆喝着鼓励它走。

    走到房子跟前，连老鼠的影子也看不见，似乎除了从蜂窝传来时高时低的“呜呜兹兹兹，呜呜兹呜——呜”的声音外，一切似乎都完全寂静无声。

    他们把马牵进院子，科萨尔带来的一个人见门开着——这门的整个下半截被啃掉了——便走了进去。没有谁注意他，因为其余的人都在忙着卸煤油桶，只是听到了他的枪声和子弹唿哨声才知道他没和大家在一起。

    “砰，砰。”两管子弹都订到外面来了，第一颗似乎打中了硫磺桶，将桶皮的一边打破，激起一阵黄色烟尘。

    雷德伍德的枪正好在手边，也朝一个从他面前跳过的灰糊糊的东西开了一枪。他看见了个宽大的后部，长长的尾巴覆盖着鳞片，两只后脚，脚掌很长。他又打出另一管子弹。老鼠拐过屋角不见了，他看见本辛顿跌倒在地上。

    接着，有一会儿人们都忙着摆弄枪支。

    足有三分钟，生命在试验饲养场变得不值钱了，只听得枪声一片。

    雷德伍德在激动中没顾得上本辛顿，冲过去追老鼠，迎头被一堆冲他飞来的碎砖头、灰泥、墙皮和朽板条砸着，那是子弹打穿墙壁造成的。

    他发现自己坐在地上，手上嘴上都是血，四周一下安静极了。

    接着，屋里传来一个平板的声音，说：“好家伙！”

    “喂！”雷德伍德喊了声。

    “喂，外边的！”那声音回答。

    接着：“你们打着了吗？”

    一种友谊的责任感回到雷德伍德心中。“本辛顿先生受伤了吗？”他问。里面那人没有听清楚。

    “我倒没有，谁也甭怪。”屋里的声音说。

    雷德伍德更清楚地觉得他一定打中本辛顿了。他忘了自己脸上的伤，站起身往回走，发现本辛顿坐在地上揉着肩膀。

    本辛顿从眼镜上面望着他。“我们打中了它，雷德伍德，”他说，“它想从代上面跳过去，把我撞倒了。可是我把两管子弹都给了它。哎呀！它把我肩膀撞得真痛，真的。”

    里面那人出现在门口，“我一枪打中了它的前胸，一枪打着了旁边。”他说。

    “马车呢？”科萨尔从一丛巨大的金丝雀蔓草叶子中走出来。

    雷德伍德惊异地看到，第一，显然没有人中弹；第二，煤车和草车都移动了五十码，现在正轮毂交错，停在变了样子的斯金纳的菜园里。马已不再往前拽。破了的硫磺桶横在半路上，上面一片硫磺尘雾。他向科萨尔指了指硫磺桶，向它走过去。

    “有人看见那只老鼠吗？”科萨尔一边喊，一边跟他走去。

    “我一次打中肋条骨，还有一次它正冲我来时、打在它的脸上。”

    又有两人

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