狭窄得似乎根本不容错车的小路两旁，造型相同的小型住宅鳞次栉比。同一材质的低矮门柱、局促的停车场、离小路近在咫尺的玄关大门，让人觉得里面的住户只怕也都大同小异。
标有“栗林”的名牌挂在从拐角数起的第二家。门外停了辆自行车，应该是里面的过道放不下吧。不经意地环顾四周，藤井实穗发现家家门口都停有自行车，有的还停了两辆。这里远离车站，自行车肯定是必需品。两边都放了自行车，本就狭窄的小路愈发难行，但既然家家如此，想必倒也相安无事。
这里的建筑格局如此拥挤，不知噪音会不会扰到邻居？想到自己即将拜访的那户人家，她不禁有些担心。
按响门铃后，传来一个女人的声音，听起来是这家主妇。实穗告诉对方，桥本先生介绍她前来拜访。不久玄关的门开了，出现一位中年女子。她打扮得普普通通，和这座狭小的独栋房子很相配，但从外表判断，远没有实穗想象的年轻。再怎么看，她的孩子年龄也不会很小了。但倒也没有规定钢琴一定得从小学起。
实穗鞠了一躬，从手提包里拿出名片：“敝姓藤井，很高兴认识您。”
对方瞥了眼名片，毫不客气地打量了实穗一番，总算开口了：“请进。”
“打扰了。”
走进房子，实穗有种不对劲的感觉。她做这份工作已经好几年了，不管哪一家，第一次登门拜访时都会受到热情接待，这家的女主人却好像不太高兴，表情分明觉得她很碍眼。实穗不由得暗自纳闷。
女主人将实穗领到一间六叠大的和室。或许是因为家里空间紧张。这里不像一般客厅那么疏朗，靠墙摆放的组合式家具里，满满地塞着书本和生活用具，电视机直接和电子游戏机接在一起。
女主人离开后没多久，实穗听到有人下楼。应该是小孩下来了，不知道几岁了，是男孩还是女孩。
然而，纸门拉开后，进来的却是个头发稀疏的中年男人。实穗猜此人是女主人的丈夫，一家之主。
“哦，你好。”男人的表情好像有些拘谨，他在实穗斜对面坐下，手上拿着两张名片，一张是刚才实穗递给他太太的，另一张他放在实穗面前的矮桌上。“谢谢你这么远专程过来，我姓栗林。”
那张名片上印着某家电制造商的名字，栗林的职位是照明器材设计科科长。
小孩的父亲居然递来名片，实穗觉得有点为难，但还是把名片收进包里。
“你是从家里过来的吗？”栗林问道。
“是的。”
“需要多久？”
“约三十分钟。”
“三十分钟……这样啊。那请你上门授课应该没有问题吧？”
“没问题。比这还远的家庭我都去过。”
“是吗？那就好。”栗林看来放心了。
“请问……”实穗略一踌躇，切入主题，“您的孩子在哪儿呢？”
“我小孩？去哪儿了啊……应该在补习班。”栗林抓抓头，朝拉门看了一眼。
“多大了？”
“你问年纪吗？说来难为情，已经整五十了。”
“不，我不是问您的年纪，是问您孩子的……”
“哦？小孩的年龄？她上初三了，多大呢……应该是十五岁，正是最让人操心的时候。”他笑了起来，表情却依然透着拘谨。
正读初三，岂不是要准备应考？实穗诧异地想。
“这样不会和学习冲突吗？”
“啊？”栗林愕然道。
“我是说，初三的时候学钢琴，会不会对高中升学考试有所影响？”
实穗这么坦率一问，栗林不由得张大了嘴，尔后一脸局促不安。
“呃，不知桥本君是怎么跟你说的？”
“怎么说的呀……他说府上有孩子想学钢琴，正在找老师。”
桥本是实穗现在做家教的女学生的父亲，在公司里是栗林的部下。
“这样啊……”栗林抓了抓稀疏的头发，喃喃低语，“其实我只是对他说，我想找钢琴老师。”
“莫非有什么误会？”
“我不知道算不算得上误会，但情况是有点儿不同。”
“具体来说呢？”
“这个嘛，要学钢琴的不是我女儿，而是，呃……”栗林干咳一声，挺直身体看着她，“是我。”
“什么？”
看到实穗张口结舌的样子，栗林显得很失望。勉强干笑几声后，他问：“这样果然很怪吧？”
“哪里，我不是觉得古怪，只不过，嗯，和我之前听说的不一样。”实穗也试图挤出笑容，但她自己都知道表情僵硬得很。
“你很纳闷吧？”栗林搓了搓手，“都这把岁数了，还要学钢琴。”
“您以前弹过吗？”
实穗暗想，若是这样倒也可以理解，但他摇了摇头。“我完全是一张白纸，别说钢琴，连口琴都没吹过。”
“那为什么忽然……”
“唔，反正就是这样，忽然下定决心要学钢琴。”
“这样啊……”
“这件事你可以对桥本君保密吗？就让他以为是我女儿在学钢琴好了。”
“好的，我知道了。”
“那么，”栗林抬眼望着她，“我这把岁数，是不是已经学不了钢琴了？”
实穗慌忙摇头。“怎么会不行？我倒觉得这是好事。就算上了年纪，一样可以挑战新事物。”
“这么说，你愿意收下我了？”
“当然。”实穗点头答道。她曾听音乐大学的朋友说，上年纪的人一旦下决心学习，反而更有积极性，比教小孩还容易几分。况且他们也没指望要成为钢琴家，也就不会有太大的压力。
“哦，你肯接受啊，那太好了，我终于放心了。”栗林那种不自在的表情消失了，显然他之前一直担心遭到拒绝。
“不知道是在哪里上课？”
“哦，我带你过去，在二楼。”
走上窄窄的楼梯，两扇房门映入眼帘，一扇是普通的门，另一扇则是和式拉门，看来二楼共有两个房间。栗林打开拉门。
“就是这里。”栗林有点不好意思地说。
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