真是疯了。
凯雷德一路向南行驶在空旷的街道上，蒙着双眼的罗伯特·兰登什么也看不见。坐在后排他身边的彼得·所罗门保持沉默。
他要带我去哪里？
兰登又好奇又忧惧，怎么想也想不出缘由，只能任凭想象力驰骋。彼得的立场极其坚定。失落的真言？埋在暗梯下，上面压着刻有铭文的巨石？纯属无稽之谈。
兰登牢牢记着金字塔上的符格……但那七个图符让他束手无策，完全理不出头绪。
石匠的直角尺：象征正直和言行“真实”。
字母Au：科学界通用的金元素的缩写代号。
∑：希腊字母表中的S，数学里的求和符号。
金字塔：象征人类向天而行的埃及符号。
△：希腊字母表中的D，数学里的变量符号。
水银：此处是其最古老的炼金术符号。
衔尾蛇：象征整合为一。
所罗门执意强调，这七个图符是一条“讯息”。如果确有其事，那这条讯息恰是兰登无法解读的。
凯雷德突然减速了，他急转向右，开上了新路面，像是车道或辅路。兰登打起精神仔细聆听任何能透露地点的细微声音。他们才开了不到十分钟，虽然兰登很想聚精会神，但没多久就开小差了。他只知道，他们离开了圣殿堂。
凯雷德停住了，兰登听到车窗摇下来。
“中情局西姆金探员，”他们的司机威严地说道，“我相信你在等候我们。”
“是的，先生，”回答他的是一个军人特有的铿锵语音。“佐藤部长已致电通告。稍等片刻，我去移开安全路障。”
兰登越听越糊涂，好像他们在进入军事基地。车子又启动了，开上一条光洁得不寻常的路面，他双眼被蒙，转头对着所罗门问道，“彼得，我们在哪儿？”
“不要拉下你的眼罩。”彼得的口气很严厉。
车子继续开了一小段又减速停下。西姆金关闭了引擎。人声更多了。军人。
有人要求察看西姆金的证件。探员下了车，和那些人低语了几句。
兰登的车门突然被拉开了，强有力的手扶着他走下车座。空气很冷。有风。
所罗门在他身边。“罗伯特，就让西姆金探员带你进去吧。”
兰登听到钥匙开锁的声音……接着，沉重的大铁门被拉开了。听起来像是古代壁垒。他们要带我去哪儿？
西姆金扶着他往金属门走去。他们跨过了一道门槛。“教授，笔直走。”
突然安静下来。死寂。空无一人。里面的空气像是经过特殊处理的。
西姆金和所罗门一边一个夹着兰登，导引双目被蒙的他走进一条长长的走廊，有回音。路夫鞋踩到的地板像是石制的。
他们身后，金属门轰然关闭，兰登吓了一跳。钥匙转动，锁舌扭紧。眼罩下，他的脸开始冒汗了。他只想一把扯掉这玩意儿。
现在，他们停下不走了。
西姆金松开兰登的手臂，正前方传来一阵按下电子键钮的“哔哔”声，继而传来意想不到的“隆隆”声，兰登想，那只可能是一扇自动开启的安全门。
“所罗门先生，你和兰登先生继续吧。我会在这里等你们。”西姆金说，“带上我的手电。”
“谢谢你，”所罗门说，“我们不会花太长时间的。”
手电？！兰登的心突然怦怦直跳。
彼得搀着兰登小步往前蹭。“跟着我走，罗伯特。”
他们一起慢慢地往前走，又跨过了一道门槛，身后的安全门又隆隆作响地关闭了。
彼得停顿了一下，“有什么不对吗？”
兰登猛然觉得心神不宁，快要失去平衡感了。“我想，只是需要摘下这个眼罩。”
“还不行，我们就快到了。”
“就快到哪儿了？”兰登心里着慌，只觉得肚腹往下坠。
“我告诉你了——我要带你去看暗梯，向下直通失落的真言。”
“彼得，这不好玩儿！”
“本来就不是。这是为了打开你的思路，罗伯特。这是为了提醒你，世间还有甚至连你都不曾注意到的玄妙秘密。往下再走一步之前，我希望你为我做一件事。我希望你相信……哪怕就一瞬间……相信传说是真的。相信你就要俯瞰深陷地下几百英尺的旋梯，它通向人类最伟大的失落已久的宝藏。”
兰登只觉头晕。尽管他很想相信挚爱的友人，却做不到。“还要走很远吗？”
天鹅绒眼罩已经浸透汗水了。
“不。事实上再走几步就到了。还有最后一扇门。我现在就开门。”
所罗门松开他的手，虽然才一小会儿，兰登却摇摇晃晃，只觉头重脚轻。他伸手摸索以求平衡，彼得立刻在一侧撑住他。前方，厚重的自动门隆隆开启了。
彼得挽着兰登的手臂，他们再次向前走。
“这边。”
他们跨过了又一个门槛，门在身后合拢。
寂静。寒冷。
兰登立即感受到，这个地方——且不管是哪里——和重重安全门外的世界毫无关系。空气潮湿而阴冷，就像在墓穴中。从声音的回响可知，这里局促而荒芜。
他觉得幽闭恐怖即将劈头盖脸地袭来了。
“还有几步路。”所罗门扶着他绕过一个弯，让他站在某个精确的位置。最终，他说：“摘下眼罩吧。”
兰登抓住天鹅绒蒙眼布一把从脸上扯下来。他环顾四周，想知道身在何处，却仍然两眼一抹黑。他揉了揉眼睛，看不见。“彼得，这儿一点儿光也没有！”
“是的，我知道。伸手向前，有一条栏杆，抓紧它。”
兰登在黑暗中摸索，摸到了那条铁栏杆。
“现在，好好看。”他听到彼得窸窸窣窣在摸什么，突然，手电发出耀眼的光束，刺破了黑暗。光束指向地面，还没等兰登看清四周，所罗门就把手电高举过栏杆，光束笔直照下去。
兰登眼前顿时出现无底深渊……无穷无尽的旋梯垂直地深陷地下。我的上帝啊！他的膝头打颤，腿差点儿软下来，不由得紧紧攥住栏杆。阶梯是经典的方形螺旋形，他看得到起码三十级
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