莫娜-克琳娜犹豫不决。

    “我不得不承认——如果我诚实的话——我把昨天晚上应该做的检验推迟了。”

    “为什么？”

    她的目光使人想起一只痛苦的狍子。

    “这很重要吗？我是说，这有什么关系？”

    我耸了耸肩膀。

    “我不是专家，小姐。也许食品过夜后就坏了……”

    “噢，不。不可能，绝对不可能。食品是放在冰箱里保存的。”

    “您经常不按规定的时间检验食品吗？”

    “不，以前从未有过。这次是例外。”

    我有些喜出望外。我决定，抓住这个问题追个究竟。但我不知道我为什么会这样做。

    “一般来讲，每个例外都有其必然的理由。”我干巴巴地说。

    她无可奈何地耸了耸肩膀。看上去她好像此刻并不渴望得到答案。

    “事情很简单……其实很简单。”

    “纯粹是因为疏忽大意吗？您怎么向普希尼医生负责？”

    “他对我十分信任，让我独立工作。”

    “在此之前，所有的食品检验样品都完全正常吗？”我接着问道。

    “当然是的。”

    “为什么当然是的？”

    “我——我……”她变得结结巴巴起来。然后，她突然歇斯底里大发作起来，大声喊叫着：“您想从我这里得到什么？别再纠缠我了！让我一个人安静一会儿。您为什么要这么折磨我？我到底做错了什么事？”

    她一边说着，一边抽噎着，肩膀也一上一下地猛烈抖动着。

    我突然明白了。

    在此之前我根本没有考虑到的事情，我突然一下子明白了，我找到了解开在此之前一直未弄明白的问题的钥匙。

    莫娜-克琳娜双手掩面，泣不成声。

    我走到她的身边，把手放在她的肩膀上。

    “您如果有什么想摆脱的事，”我小声说，“那最好现在说出来。也许还不算晚。”

    她抬起头，双手支着下巴，眼含热泪地望着我。

    “我是被迫这样于的。”她的声音十分低。“我没有别的办法。因为……因为我是被强迫的。而且——是我使自己处于这种形势的……”

    我递给她一支香烟。她手指颤抖着接过来。我给她把烟点着。

    “请您把事情经过原原本本地讲一遍。”我谨慎地说道，“我是一个耐心的听众。”

    她的眼里充满恐惧。

    “你们将会怎样处治我？”她小声地问道，“你们不会逮捕我吗？”

    我微微地笑了笑。

    “什么也没有发生，克琳娜小姐。如果是由于您而使该船被隔离检疫的话，那您就要对自己所散布的谣言负全部责任。”

    “我不知道，”她低声说，“我为什么会干出这种事来。我一点都不知道。”

    “您干了什么事？”

    她鼓了鼓勇气。

    “我事先准备好了食品检验样品。是在昨天晚上，下班以后。所以我今天早晨才进行检验。”

    我几乎要得意忘形地跳起来。

    但我保持了自制力，控制住了情绪。

    现在最要紧的是，查出这一令人吃惊的表白的背景，并且是越快越好，毕竟“廷托莱托”号豪华客轮已经停泊了整整12个小时了。

    12个小时，在此期间什么都可能发生。

    “从头讲起吧！”我又重复道，“我可以想像，您并非出于个人动机而去事先准备食品检验样品的。”

    她吃力地摇了摇头。

    “这次出航之前，我休了四个星期假。但在休假前就已经分配我在这次航行中服务。有一天，他突然出现在我在热那亚的家里。我已经记不清，他是具体哪一天去找我的了。”

    “他是谁？”

    “恩佐……”她略显迟疑地回答，“恩佐-马克尼，我们船上的主管。我们曾谈过很长一段恋爱，所以他非常清楚我的底细。我——我可以坦率地讲，我经济上很困难，一直过着挥霍的生活，入不敷出。我不知道，什么时候能还清所借的债款。是的，当恩佐向我说起这件事的时候，我觉得这几乎是上苍送给我的极好礼物。5000美元！不是不值钱的意大利里拉。而且，我要去做的事情，对我来讲简直是太容易了，只不过是举手之劳。”

    “所以您就同意了，尽管您不了解，他们让您假报沙门氏菌的目地何在。”

    她低下了头。

    “恩佐对我说，我不必对此有任何顾虑，所以我没有去仔细考虑就照他说的去做了。说实话，这笔钱对我十分重要。”

    “然后呢？”

    “昨天晚上，恩佐把细菌溶液交给我。我偷偷地溜进实验室，伪造了食品检验样品。再以后发生的事情您全知道了。”

    我点了点头。

    “马克尼现在在什么地方？”

    莫娜-克琳娜吃了一惊。

    “您想干什么？”

    “巧妙地探询他的情况。”我回答说，“您不必害怕。回到您的舱房里，不要出来。马克尼将时时处于我们的监视控制之下。”

    莫娜深深地出了口气。

    “据我所知，他此时应该正在船员食堂里值班，但也可能已经下班了。那您就去他的舱房去找他，他在B船12号。”

    我走出了莫娜的办公室。

    B舱，灯火通明的走廊里空无一人。

    12号。

    我敲了敲门。

    里面低沉的音乐声停止了。

    “谁呀？”里面传出一个低沉的男人的声音，“谁呀？”

    “科顿，联邦调查局警察。”我说，“马克尼，把门打开。”

    过了几分钟，里面传出轻轻的脚步声。然后，门被从里面打开。

    我看到一张被太阳晒黑的瘦长脸，黑黑的头发，有点儿卷发，一双抑郁的眼睛。

    马克尼身穿黑色船员裤，白色衬衣的袖子往上挽着。

    他用疑惑的目光从头到脚上下打量着我。

    “联邦调查局？您到这里有何贵干？”

    我微微笑了笑，向

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