销售战略，首先让它出现在个人博客上。其次，为了让那个博客广受瞩目，我们还在网络上做了许多努力。等在现实中稍稍有些人气的时候，就和我们公司签订制作动漫的合约。整个过程就是这样的。”
草薙双手抱胸，沉吟道：“这事的执行顺序还挺繁复啰嗦的嘛。”
“当时社长认为这样做才能让那些网虫们感觉亲近，愿意声援我们。”
岸谷转头望着草薙，点头道：“确实有这种可能。网虫们一般比较喜欢看到某个不知名的人发来的消息渐渐散播开来。”
“这么说，当初设计那个动漫形象的人，其实还是贵公司的员工？”草薙问山本惠子。
“不，当时我们是从一些默默无闻的漫画家、插画家中挑选出合适的人选，让他们提出自己的方案供我们筛选。而最后选中的就是那个蔬菜小子了。当时我们和作者签订了对其创作保密的约定。除此之外，还让她画了用于上载到男老师博客上的插图。不过那名作者并没有画到最后，中途就由其它设计者来接手了，我把话说到这份上了，两位也应该明白了吧，那个男老师，也是我们出钱让他写的博客。”
“哎呀呀！”草薙不由得脱口而出。
“的确是有预谋的呀。”
“想让一个全新形象在市场上推广开来，就必须施行各种各样的营销战略。”山本惠子苦笑道，“可惜结果不如人意。”
“那么，那位作画者又是怎么样一个人呢？”
“她原本是位绘本作家，事实上曾出过几本书的。”她把腋下的信封放到膝上，从里而抽出一本绘本来。
草薙说了句“借我看看”，伸手接过了绘本。书名叫《明天快下雨吧》。他匆匆翻了一遍，了解到大致是讲扫晴娘的故事，向作者的署名为“蝴蝶堇”。
“此人如今还与贵公司有联系吗？”
“没有了。因为有关那个形象的所有版权都归我们公司所有，所以自从请她画了初期的插图之后就再也没有联系了。”
“那您个人是否见过这位女性呢？”
“不，我没见过。刚才也和二位说过，她的存在必须保密，见过她的人只有以社长为首的极少数人。听说当初合约也是社长亲自找她签的。”
“真柴社长亲自出马？”
“听说当时最喜欢那个蔬菜形象的人就是社长。”说罢，山本惠子便一直盯着草薙。
草薙点点头，把目光落到绘本上。上面虽然印着作者介绍栏，但其真名、出生年月却没有记载。但如果是绘本作家，也曾因绘画这份工作而出过书，倒也与条件相符。
“这绘本能借我们用一下吗？”他拿起绘本问道。
山本惠子说了句“请便”，看了看表。“能说的已经全部告诉二位了，我也差不多得回去了。希望能对搜查有所帮助。”
“帮助很大，谢谢您。”草薙点头道谢。
山本惠子离开后，草薙把绘木递给了岸谷：“你到这家出版社去打听一下。”
“会有结果吗?”
“看来可能性很大。至少这个绘本作家和真柴义孝之间肯定有些什么关系。”
“您好像挺有自信的嘛。”
“看到山本惠子刚才的那副神情，我就确信了。看得出来，她以前就开始怀疑他们之间的关系了。”
“既然如此，她为什么要一直隐瞒到现在呢？之前到这里来打听情况的刑警应该也问过有关真柴先生的女性关系问题啊？”
“估计她是觉得没有确凿的证据，最好不要乱说话吧。她对我们没把话说得太清楚。或许是因为她觉得我们已经对那个形象的作者表现出了兴趣，所以才先把其实并非男性而是女性这一信息告诉我们的吧。正是因为她心里清楚那名绘本作家对真柴先生而言非同寻常，所以才无法袖手旁观的。”
“原来如此。之前在背后说她是扑克脸，还真有些对不住她呢。”
“如果不想枉费她的好意，就快点打电话去出版社问问吧。”
岸谷掏出手机，拿着绘本走开了。草薙一边看着他打电话的身影，一边喝着早已冷掉的咖啡。岸谷打完电话走了回来，但他的脸色看起来却不大好。
“没找到负责人吗？”
“不，找到了，而且还向他清教了这位名叫‘蝴蝶堇’的作者的情况。”
“那你干吗还一脸丧气的样子？”
岸谷并没有回答他的问题，而是翻开随身手册说道：“此人真名叫做津久井润子，津久井湖的‘津久井’，润泽的‘润’。据说这本绘本是在四年前出版的，如今已经绝版了。”
“査到对方的联系方式了吗？”
“不，这个嘛……”岸谷从本子上抬起头说，“此人己经过世了。”
“什么？她什么时候死的？”
“据说是在两年前，在自己家中自杀的。”
19
当薰还在目黑署的会议室里写报告的时候，草薙和岸谷两人一脸郁闷地回来了。
“老头子回来了没？”草薙粗暴地问道。
“股长应该是在刑警室吧。”
草薙一声没吭就离开了房间，岸谷冲她做了个没辙的动作。
“看起来他的心情不大好啊。”薰试探道。“因为终于找到真柴义孝以前的女人了。”
“哎，是吗？既然找到了，那他干吗还这副样子？”
“没想到，后续出人意料啊。”岸谷说着在钢管椅上坐了下来。
听了他的话，薰也大吃一惊。因为听说可视作真柴前女友的人已经死了。
“我们到出版社借來了那女人的照片，之后去了真柴义孝生前常去约会的那家红茶专卖店，给那个女招待确认。她看了照片后说绝对没错，就是她。故事到此，一卷终结。草薙前辈提出的前女友行凶说彻底破灭。”
“这就令他心情糟透了？”
“我也一样大失所望啊。陪着他跑了一整天，最后却査到这样一个结果。啊，累死了。”
就在岸谷大伸懒腰的时候，薰的手机响了。一看，是汤川打来的。她中午才跑去见过他。
“您好，刚才多有打扰了。”
“你现在在哪儿？”汤川劈头就问。
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