柯蒂斯打开盒子，滑出两半泡沫塑料，像三明治的上下两片面包一样分开了。里面，是一只小型黑色塑料掌上计算器，还有说明书和其他附件。计算器旁边塞着一张写在埃尔斯顿的UBCO名片上的便条。
“我们已经买了五个了。”便条上写着。“怎么样？”
“有谁知道怎么用这个东西？”柯蒂斯问。
四个帕尔莫都围了上来，一起说着话，抢着计算器，互相从别人的手里争夺着。对于一个家人都不生活在一起的家庭（学校放假除外）来说，他们彼此之间无拘无束，虽不热情，但很亲近。最后，毫无疑问地，是父亲取得了这个玩具的监护权。
“这儿。”他说着，打开说明书。“咱们先装电池。这是可以充电的电池。”
“或者还可以用普通生活用电。”
“哪种普通生活用电？”汤姆问。“美国的还是欧洲的？”
“都行。”帕尔莫说。“有一个110-220小开关。这些人什么都想到了。看，普通的四则运算功能，加上用于银行和股票的各种乱七八糟的东西。他们什么都没落下。”
他的眼睛从小机器上抬起来盯着柯蒂斯的脸。“施蒂利干计算器生意有多长时间了？”
“这种小东西？从来没有，据我所知。”柯蒂斯拿过那本说明书查看了起来。“这家公司的名字和机器的名字一样，公司设在巴塞尔，是施蒂利国际有限责任公司全部控股的子公司。全部都是瑞士制造。听这儿。”他开始念那本小册子。“瑞士传统技巧和高精度小型化仪器，与太空时代瑞士人在微电子领域中的专门技能的真正结合。这块曾经给你提供过计时仪表的土地现在又奉献给你无与伦比的桌面及袖珍计算器，满足所有金融机构的正常需要。”
帕尔莫的眼睛还在盯着他。柯蒂斯抬起头来，正好看见那灰色的眸子中一道特别亮的目光。“以上帝的名义，”帕尔莫问道，“施蒂利家的人怎么会以为他们能在日本人的游戏中打败日本人？”
“施蒂利的名字？”柯蒂斯不顾一切地说道。“这名字在银行界很有市场。”
但是帕尔莫对他的问题已经没有了兴趣，开始往小机器中输入数据，算出结果。他走到那一长排巴塞罗那椅旁，坐了下来，全神贯注地按着计算器的键。汤姆跟着他。伍迫离开去洗澡了。
盖莉站在柯蒂斯身旁，看着他父亲让计算器大显身手。“脸大瘦。”她嘟囔着说。“网球打得太多。”
“他体形很棒。”
“也就是打网球。”她的声音更低了。“不知道休息。连埃里也这么说。”
“埃里？”
姑娘不耐烦地做了个手势。“我叫她什么，我未来的继母？她去年告诉我说：一个习惯于行使权力的男人永远也不能习惯没有权力。”
柯蒂斯意识到他仅仅是瞟了一眼埃尔斯顿送给他的这个新仪器。它可能跟UBCO巴塞尔计划无关，但是得查查看。他得想办法把它从帕尔莫的手里弄过来。不容易。
他看着帕尔莫在他新玩具的键盘上击入一个新问题，又按了一个键，对很小的红色数字闪现出来的结果咧着嘴笑了。感觉到自己正成为别人审视的对象，帕尔莫抬起头看了他们一眼，一副傲慢的“那又怎么样”的表情，然后继续玩计算器。
“你未来的继母，”柯蒂斯轻声啼咕道，“对性格的判断真绝了。”——
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