当柯蒂斯上了濒临鲁加诺湖的那条连绵的悬崖公路时，他放慢了速度，一直到斯布伦戴德皇家宾馆。他把车停在那栋正方形的盒子一样的老式主楼旁。这栋主楼高高地耸立在悬崖的上面，可以看得见湖对岸的风景。
客房登记员将一张登记卡推给柯蒂斯，然后在一堆信件中找着。“给你，先生。”他递给柯蒂斯一个宾馆信封，取回填好的登记卡，打了个响指叫来行李员。“根据你的要求，先生，我们给你安排了一间后房。那里安静得多。”
柯蒂斯点了点头，撕开信封。“小家伙。下午五点以后打电话来。爹。”只有两个人给柯蒂斯写信称他小家伙，并署名爹。一个就是他在UBCO银行纽约世界总部的顶头上司。第二个就是UBCO董事会的名誉主席，半退休的传奇人物伍兹-帕尔莫，他就住在离鲁加诺不远。
在他的房间里，他付过行李员小费。“请来杯矿泉水，”他说，“加冰。”
“好的，先生，要不要我送些威士忌来？”
柯蒂斯一脸不高兴地看着这位语言学家。“不。我自己带着走私酒。”
行李员的脸上掠过好几种表情，最后变成了服服帖帖的表情。“就按你说的，先生。”不到一分钟他就送来苏打水加冰，然后知趣地没有磨蹭着再要一份小费。
柯蒂斯看了一眼手表。下午四点。他给自己兑了一杯威士忌加苏打，躺在床上慢条斯理地呷着他的酒，好像是打算让这琥珀色的液体细水长流地淌过他的喉咙，一刻也不停。在给帕尔莫打电话之前的一个小时里他打算这么喝上两次。
“小家伙？”帕尔莫问道。“是你吗，小家伙？”
“是，爹，”柯蒂斯用厌恶的声音答道。“什么地方，什么时候？”
“来这儿吃晚饭。你多久能来？”
“给我一个小时打个盹。我大概六点或六点半离开这里。”
“好。你知道路。在这儿过夜。”
“可是，我——”电话挂了。倒不是因为帕尔莫的粗鲁或者傲慢——尽管柯蒂斯从来就没见过哪个银行家没有这两种品性的，不管他们想方设法装得多么正常——而是在柯蒂斯的工作中完全没有必要使用通过宾馆交换总机的公开电话线。人们有可能在任何一点上窃听粗心大意的谈话所透露出的任何一点零星的情报。打了个盹之后，他为这小憩付了一天的房租，然后离开了斯布伦戴德皇家宾馆。
鲁加诺湖，意大利和瑞士著名的前阿尔卑斯山湖泊之一，还包括科摩湖和马乔湖，其形状有点儿像一个勾号，一个V字形，但有一边要长。深入水中形成了这个勾号的那座半岛起自鲁加诺城，但在其最南端则到了风景如画的摩科特城的一点。摩科特城位于意大利和瑞士伸出去的一小块地方，对着窄窄的湖面。
在六点一刻时，柯蒂斯开着他那辆蓝白色的菲亚特驶下半岛，朝摩科特开去。一艘小船穿过湖面，载着游客到各个停靠港，并且将赌客渡到一座意大利人称之为康皮奥的一小块封闭的飞地上。在这个邮票大小的地方唯一的行业就是赌博。
柯蒂斯记得以前去过一次鲁加诺，那里也可以赌博，但是只能按典型的瑞士方式赌，每注不能超过五法郎。真正豁出命来的赌徒绝对可以在康皮奥破产得更快，而且也的确如此。
柯蒂斯不是赌徒，也不酗酒，至少还不那么严重。这个瘦小的、金黄色头发、难以归类的男人四海为家，很难把哪座城市当作自己的家。叫他去哪儿他就得去哪儿，自由的时间就用来观光、但是除了根本不想回美国之外，柯蒂斯说不上更喜欢什么地方，而不喜欢什么地方。他到处都有事干。
像所有的大机构一样，UBCO也有自己的情报部。柯蒂斯被分配负责欧洲的业务，通常都是些例行的工作，像追查在绝经期的副总裁的挪用公款的行为，或者贷了大笔款给经营不利的客户。
远处，两艘钩索单桅小帆船在湖面上优雅地前后追逐着。这一带房子的建筑风格都是阿尔卑斯山式的，大坡度屋顶和棕斑半木制结构。不少房子看上去是崭新的，不知是谁的度假别墅，建筑式样散发着浓厚的田园气息。柯蒂斯的右边，陡峭的山峰俯视着公路。在湖边的公路上通常只够两辆车小心地错车。
在还没有到达摩科特城的最高处时，柯蒂斯把菲亚特驶离主路，开上一连串非常陡峭的之字形公路，连爬了十五分钟的坡，来到了构成半岛最高峰的峰顶。从某个地方开始，路一下子窄得只有一辆车的宽度。帕尔莫的国土到了。
在傍晚凉爽的空气中，松树散发出刺鼻的气味。柯蒂斯停下来，看着下面远处的湖。他站的地方太高了，于是湖看上去似乎是画上去的，好像是幅地图。
转过两道弯，路在一个门房前变成了水泥路。柯蒂斯下了车，拿起电话。“喂？我是柯蒂斯。”
“好。”帕尔莫的声音说道。门发出嗡嗡声，开了。他开车行驶在成行的雪松和红豆杉之间，绕过整座山峰的最后一道坡，前面他已经可以看见一栋房子了。
柯蒂斯认为，对于像帕尔莫这么有钱的人来说，这栋房子太小了点儿。石头墙砌到窗台那么高，然后一直到屋顶都是粗糙的雪松板条。这房子看上去就像隐士的藏身之地，一个有钱的隐士，当然不是国际知名的帕尔莫。
上次来，柯蒂斯记得这栋房子有三间卧室，余下的是一个非常大的起居室，围绕着一个宽敞的壁炉和厨台。价值不菲的绘画这儿挂一张，那儿挂一张。房子的一面墙全是玻璃，通向一座阳台，帕尔莫正在那里朝他懒懒地挥着手。
“看见你真高兴，小家伙。”
“我们现在能不能免了这个称号？”
帕尔莫的笑声即使在远处听也很紧张，倒是不刺耳，但很拘谨。等柯蒂斯上了石板阳台，他站了起来。“欢迎。”
他们握了握手。柯蒂斯觉得帕尔莫看上去比去年老了。帕尔莫一直不胖，高个，六英尺还多。窄脸，只要再瘦下几磅就可以现出脸皮下面的头骨。高高的前额看上去晒黑了。他冲柯蒂斯笑着的时候，深灰色的眼睛微微眯着。“你看上去不错。”帕尔莫说。
“你也一样。还常打网球？”
“不多。我的伴儿这周不在。你还记得她？”
“啊，我想不起她的名字了。”
“好。
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