花毯。写字台的前面放着两张法国式的安乐椅，有羽毛衬垫和靠背，把手上都放着巴黎哥白林厂生产的花毯。
德米里斯站在写字台旁边，正在仔细观察墙上的一大幅麦卡托式地图。地图上星星点点散布着几十个彩色的小钉。拉里走进来时他转过身来，伸出一只手。
“我是康斯坦丁·德米里斯。”他说，口音里听不出是哪儿人。近几年来拉里在各种报纸杂志上多次看到他的照片，但是当面见到这样一个拥有巨大力量的人，他并没有充分准备。
“我知道。”拉里说着，握了握他的手，“我叫拉里·道格拉斯。”
德米里斯发现拉里的一双眼睛看着墙上的地图。“那是我的王国。”他说，“请坐。”
拉里在写字台对面的椅子上坐下。
“我听说你和伊恩·怀特斯通一起在英国皇家空军里当过飞行员？”
“是的。”德米里斯把身子靠在椅子的靠背上，打量着拉里：“伊恩对你的评价很高。”
拉里笑了：“我对他的评价也不错。他是一个好得要命的飞行员。”
“他也是这样说你的，不过他用的字眼是‘出色的’。”
拉里又感觉到当初怀特斯通向他介绍这一工作时的那种不寻常的味道。显然，怀特斯通在德米里斯面前把他捧了一番，这与他跟怀特斯通的关系远远不成比例。
“我没有吊儿郎当，”拉里说，那是我的工作。”
德米里斯点点头：“我喜欢对工作不吊儿郎当的。你可知道，这世界上大多数人都是那么吊儿郎当？”
“我没有很好考虑过这个问题。”拉里坦白说。
“我考虑过了。”他向拉里冷冷一笑，“那是我的工作——人，绝大多数的人都对他们正在做的工作感到厌恶，道格拉斯先生。他们不是设法求得他们喜欢的东西，而是像没有脑髓的昆虫一般一辈子待在陷阱里。要找到一个热爱自己工作的人是不容易的。如果你找到了这样一个人，可以说他几乎必定是一个成功者。”
“我想是这样的。”拉里谦逊地说。
“你不是一个成功者。”拉里向德米里斯看了一眼，突然小心翼翼起来。“这要看你所说的成功是什么意思，德米里斯先生，”他谨慎地说。
“我的意思是，”德米里斯直截了当地说，“在战争中你干得很出色，可是在和平环境里就不怎么样了。”
拉里感觉到下颏的肌肉绷紧了。他意识到不知不觉之中已钻进了圈套，不过他尽力克制住不发火。
他的思想剧烈地活动着，绞尽脑汁考虑着该说些什么，以抢救他如此迫切渴望着的工作。
德米里斯正在注视着他，他那一双深橄榄色的眼睛默默地端详着他、研究着他，什么也别想逃过他那一双眼睛。
“你在泛美航空公司时你的工作怎么了，道格拉斯先生？”
拉里露齿笑了一下，但是他并不想笑。“要等十五年才能当一个副驾驶员，我并没有这样的思想准备。”
“所以你就揍了你的顶头上司。”
拉里表现出十分惊骇的样子：“谁告诉你的？”
“噢，别慌，道格拉斯先生，”德米里斯耐不住说，“如果你要为我工作，那我每次被你带着飞时，就把我的生命交在你的手中了。我的生命对我来说，价值可大了。难道你真的以为不对你的底细了解一下我就会雇用你吗？”
“你给泛美航空公司解雇以后，接着又从两个飞行员职位上被辞了，”德米里斯接着说，“这样的履历可不好啊。”
“这与我的能力毫无关系，”拉里申辩说，怒火在内心又慢慢升起。“一家航空公司的业务惨淡，另一家得不到银行信贷，就破产了。我当飞机驾驶员，并没有一点儿差错。”
德米里斯打量他一会儿，接着笑了。“我知道你是一个好飞行员。”他说。“你遵守纪律不够好，是吗？”
“我不愿意被比我懂得少的蠢货牵着鼻子干。”
“我相信我不会属于那一号人的。”德米里斯干巴巴地说。
“要看你是不是会对我指手画脚说怎么开你的飞机才算数，德米里斯先生。”
“不会的。开飞机是你的职责。把我高效率地、舒适地和安全地送到我要去的地方也是你的职责。”
拉里点点头：“我将尽力而为，德米里斯先生。”
“我相信，”德米里斯说，“你已经看过我的机群了。”
拉里努力使脸上不露出惊奇的表情来：“是的，先生。”
“你觉得怎么样？”
拉里这时掩饰不住他的兴奋：“都是绝好的。”
德米里斯就势摸着拉里的心思问：“你驾驶过一架‘霍克·雪特莱’吗？”
拉里犹豫了一下，很想撒一个谎，但他最后还是说了实话：“不，没有，先生。”
德米里斯点点头：“你看你能学会吗？”
拉里笑笑：“只要你能让别人腾出十分钟给我示范一下。”
德米里斯倾身向前，把他那瘦长的手指合拢在一起。“我本来可以挑选一个对我的每一架飞机都熟悉的飞行员。”
“可是你不会那么做。”拉里说，“因为你要不断地更新飞机，新的机型一出来你就要买。你想找一个不管你买什么机型都能适应的人。”
德米里斯点头表示同意。“你说对了。”他说，“我要找的飞行员是一个——一个纯粹的飞行员，也就是在空中飞行的时刻是他最幸福愉快的时刻的人。”
两人谈到这里，拉里知道他可以稳操胜券了。
然而，拉里始终不知道，他的这次就业一直面临着险境，差一点儿德米里斯就不要他了。
康斯坦丁·德米里斯之所以成功的最主要因素是由于他对麻烦事具有能立即意识到的高度灵敏的本能。这种本能已经使他多次得到好处，能够转危为安，或者更上一层楼。所以，他很少会意识到险情后又撇开不管的。前几天，伊恩·怀特斯通告诉他要辞职的时候，德米里斯的脑海中不期而然地升起了一丝疑虑和惊异。这部分是由怀特斯通的姿态引起的。他的举止很不自然，显得拘束不安。这不是工资多少的问题，他是这样向德米里斯说的。他遇到一个机会，可以自己做
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