怎么使用因特网，对不对？”
“是的。”
托妮拍了拍凯茜的手，微微一笑。“那就好。”
第二天晚上，托妮来到凯茜·希丽的办公室，凯茜给托妮介绍了因特网世界。在点击了因特网图标之后，凯茜输入了密码，等了一会儿链接上之后，便双击另一个图标进入了聊天室。托妮诧异地坐在那儿，看着快捷的打印出来的对话在全球各地的人们之间进行。
“我也要有这东西！”托妮说，“我要给我的公寓添置一台电脑。你肯帮忙替我连到因特网上吗？”
“当然可以，那很容易。你只要用鼠标器点击URL区，也就是常规资源定位器，然后……”
“就像歌里唱的，‘别说给我听，做给我看。’”
第二天晚上，托妮上了因特网。于是从那时起，她的生活发生了变化。她不再她不再觉得枯燥乏味。因特网成了可以载着她遨游世界各地的飞毯。托妮下班一回到家，就立即打开电脑，上网浏览能找到的各式各样的聊天室。
太简单了，她进入因特网，按下一个键，屏幕上便出现一个分成上下两部分的窗口。托妮输入：“喂。那儿有人吗？”
屏幕的下半部分闪现出这些字样：“勃伯。我在这里。我在等你呢。”
她准备好了迎接世界。
荷兰有汉斯：
“跟我说说你自己，汉斯。”
“我是阿姆斯特丹一家大夜总会的音乐节目主播人。我迷恋爵士乐、狂欢聚会、世界流行的强节奏音乐。凡是你想到的说好了。”
托妮输入她的回答。“听上去太妙了，我喜爱跳舞。我可以通宵达旦地跳个不停。我生活在一个可怕的小城镇里，除了几家迪斯科夜总会之外没别的什么了。”
“听起来太惨了些。”
“他妈的的确如此。”
“你干吗不让我安慰你呢？我们有可能见面吗？”
“谢谢。”她退出了聊天室。
有一个叫保罗，在南非：
“我一直在等着你重新进来，托妮。”
“我来了。我非常想知道你的一切，保罗。”
“我三十二岁。我是约翰内斯堡一家医院的医生。我……”
托妮气愤地退了出来。一个医生！可怕的回忆潮水般涌来。她将双眼闭了一会儿，心跳剧烈。她做了几次深呼吸。今晚就到此为止了，她想，浑身颤抖。她上了床。
第二天晚上，托妮又回到了因特网上。在线上的是都柏林的肖恩：
“托妮……真是个可爱的名字。”
“谢谢，肖恩。”
“你来过爱尔兰吗？”
“没有。”
“你会爱上它的。它是矮妖精的故乡①（注：在爱尔兰的民间传说中，将矮妖精捉住后可以令其指点宝藏之所在。——译注）。告诉我你长什么样，托妮。我敢打赌你很美。”
“你说得对。我是很美，我很性感，我还是单身。你是做什么的，肖恩？”
“我是酒吧伙计。我……”
托妮中止了聊天室。
每天晚上都不相同。有阿根廷的马球选手，日本的汽车经销商，芝加哥的百货商场雇员，纽约的电视技术员。因特网是个令人着迷的游戏，托妮真是乐此不疲。她可以发展到她希望的那个地步，而又清楚自己是安全的，因为她是匿名的。
于是有一天晚上，在一个网上的聊天室里，她遇上了让·克劳德·派伦特。
“晚上好。我很高兴遇上你，托妮。”
“很高兴碰到你，让·克劳德。你在哪里？”
“在魁北克城。”
“我从来没去过魁北克。我会喜欢它吗？”托妮预料会在屏幕上见到是的这个词。
可是，让·克劳德写道：“我不知道，这取决于你是什么样的人。”
托妮发觉他的回答不落俗套：“是吗？我该是什么样的人才会喜欢魁北克呢？”
“魁北克就像早期的北美边疆。它是典型的法国风情。魁北克人独立意识很强。我们不喜欢从任何人那儿接受指令。”
托妮写道：“我也不喜欢。”
“如此说来你会喜欢它的。它是个美丽的城市，被山岭和可爱的湖泊环绕。是打猎和垂钓的天堂。”
看着这些字句出现在自己的屏幕上，托妮几乎可以感觉到让·克劳德的热情。“听上去好极了。跟我说说你自己的情况。”
“我？可说的不是很多。我今年三十八岁，未婚。我刚结束了一次恋爱。我想跟一个合适的女人结交。你呢？你结婚了吗？”
托妮回写道：“没有。我也在寻找。你是做什么工作的？”
“我拥有一家小珠宝店。我希望将来哪一天你能来看看它。”
“这是个邀请吗？”
“是的，是的。”
托妮写道：“听上去很有意思。”她是当真的。也许我会找个机会去那里，托妮想。也许他就是那个能拯救我的人。
几乎每天晚上托妮都跟让·克劳德·派伦特交谈。他扫描了自己的一张照片传过来，托妮发现自己看到的是一个非常有魅力、灵气十足的男子。
当让·克劳德见到了托妮扫描进去的照片时，他写道：“你真美丽，我亲爱的。我早知道你会是这样的，请来见我吧。”
“我会的，”
“快点。””谢谢。”托妮退了出来。
第二天上午在工作楼层上，托妮听到谢尼·米勒在跟艾什蕾·佩特森交谈，她想：他到底看上她什么了？她是个十足的蠢货。在托妮看来，艾什蕾是个失意的老处女似的假正经小姐。她一点都不知道怎么去找乐子，托妮想。托妮对她的一切都小赞同。艾什蕾是个落后保守分子，晚上喜欢窝在家里要么看书要么看历史频道或CNN，她对体育运动毫无兴趣。令人生厌！她从来没有进过聊天室。通过电脑跟陌生人见面是艾什蕾永远不会做的事情。真是个冷冰冰的可怜虫。她不知道她在失去什么，托妮想。要是没有在线聊天室，我是永远不会遇到让·克劳德的。
托妮想到她母亲会有多么憎恨因特网。不过她母亲对什么事物都恨之入骨。她只有两种交流方式：大声尖叫
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